— Тогда вы не смогли бы прыгнуть от страха в мои руки.

Ее взгляд смягчился, и глаза блеснули. Волосы развевались от налетающего порыва ветра.

— Мне для этого не обязательно пугаться.

Они смотрели друг на друга, вдруг он медленно наклонился к ней. Прикосновение его губ было желанным, и волнение, которое почувствовала Брайана, было сильнее, чем она могла предположить. Рука Майкла ласкала ее плечи, спину, будила новые волны желания.

Поцелуй вначале был достаточно целомудренным, но Брайана придвинулась к нему ближе, его объятия стали крепче, и он со всей страстью прижался к ее губам. Она задрожала, когда его губы затем нежно целовали ее шею. Издав звук, который был где-то посередине между вздохом и стоном, Брайана почувствовала, что теряет рассудок. Положив сначала руки на густые каштановые волосы, она переплела пальцы сквозь ухоженную гриву и обняла его.

Майкл мгновенно ответил на ее прикосновение. Он повернул лицо Брайаны и так поцеловал ее, что у нее перехватило дыхание. Когда они наконец оторвались друг от друга, их дыхание было прерывистым, глаза потемнели от ожидания и желания.

Брайана хотела что-то сказать, но рука Майкла нежно прикоснулась к ее губам. Они снова прильнули друг к другу. Город внизу продолжал свою кипучую деятельность. Поднявшись над этой суетой, они смотрели на темное небо, оставив многие вопросы без ответа. Только это объятие, этот вечер, все остальное было забыто.

Брайана и Финниган рассматривали сломавшуюся деталь станка.

— Вы уверены, что это нельзя исправить, — спросила она, глядя на затихшую груду старого металла. Если пресс не заработает, издательство Гриффита умрет.

— Да, мисс. Боюсь, что старушка отдала концы. — Финниган был так же расстроен, как Брайана.

— Что же делать? — спросил Джимми. Его обычно веселое настроение мгновенно исчезло.

— Мистер Донован позаботится об этом, — уверенно ответила Брайана. Поймав скептический взгляд Финнигана, она повернулась к Джимми. — Давайте поставим чайник и устроим перерыв.

Когда он вышел, Брайана спросила Финнигана:

— Ведь Майкл заменит станок, не так ли?

— Даже не знаю как. — Финниган с сожалением посмотрел на остановившуюся машину.

— Но наверняка есть способ, через кредит в банке.

— Это мы уже прошли. Теперь он рассчитывает только на деньги, получаемые от реализации заказов. — Когда старик усмехнулся, ей показалось, что морщин у него стало еще больше. — Другие станки тоже не выдержат нагрузки. Даже не знаю, как сказать ему об этом.

Девушка подумала о Майкле, уехавшем за город с намерением набрать побольше заказов. Заказов, которые они без пресса не выполнят. Почувствовав нарастающую панику, она поняла, что разрушившаяся машина преградила путь к осуществлению его мечты. Мгновенно решив предотвратить надвигающуюся катастрофу, Брайана начала действовать. Утешительно похлопав Финнигана по руке, она поспешила к шкафу, чтобы взять свой плащ.

— А ваш чай? — запротестовал Джимми, держа в одной руке пустую чашку, а в другой — коробку с чаем.

— Я ненадолго выбегу. Может, на обратном пути возьму к чаю пирожное.

Брайана бросилась вниз по ступенькам, а затем — на улицу. Увертываясь от налетающих на нее людей, заполнивших проспект, она подбежала к экипажу. Наняв его, она назвала адрес банка своего дяди. Прибыв к нему, она расплатилась с извозчиком и вбежала внутрь. Спросив банкира дяди, она взволнованно мерила шагами гобеленовую дорожку. Видя ее беспокойство, подошедший мужчина провел ее в свой кабинет и по-отечески улыбнулся.

— Чем могу быть полезен, мисс Мак Брайд?

Закончив свой рассказ, она остановилась и с надеждой посмотрела на банкира.

— Итак, вы сможете мне помочь?

— Конечно, мисс Мак Брайд. Я составлю все документы и вышлю их вам сегодня же, во второй половине дня.

У нее вырвался вздох облегчения.

— Вам нужно только, чтобы ваш дядя подписал эти бумаги, и завтра утром деньги будут готовы.

Брайана приуныла: она не могла обратиться к дяде Роберту с такой просьбой, считая, что может разволновать его.

— А другого способа нет?

— Что вы имеете в виду? — услужливое выражение лица банкира сменилось хмурым вопросом.

— Мне обязательно иметь дядину подпись на документах?

Он снисходительно улыбнулся, что всегда раздражало Брайану.

— Боюсь, что да, моя дорогая. В конце концов ведь именно он наш клиент.

Поблагодарив банкира, Брайана побрела к выходу и вышла на улицу. Она шла и думала о том, что все мечты и надежды Майкла рассеятся в прах. Это было несправедливо. Речь шла не только об огромном труде, который он вложил в фирму, это был его последний шанс испытать себя.

Девушка удрученно смотрела перед собой на толпу людей, заполнявших улицу. Она должна найти кого-нибудь, кто мог бы финансировать покупку нового станка. Ну, конечно же, она знает, к кому обратиться!

Она поспешила вниз по улице, ясно представляя себе, куда идет. На мгновение Брайана представила себе возможную реакцию Майкла на то, что она только что задумала, но лишь для того, чтобы сразу же отбросить от себя эту мысль. Зная, как важен для него этот бизнес, Брайана была уверена, что поступает правильно.

Когда Этьен здоровался с ней, он не мог скрыть своего изумления. Описав проблему, она обнаружила, что ей трудно понять его реакцию. Когда он наконец заговорил, его пальцы были крепко сжаты.

— Майкл знает, что вы здесь?

— Честно говоря, нет. — Она порывисто наклонилась вперед. — Но я рассказывала вам, как важен для него этот бизнес.

— Когда вы ожидаете его приезд?

— Не позже чем через две недели. — Майкл отсутствовал совсем недолго, как раз с их последнего вечера, проведенного вместе.

— Вы прикидывали, сколько времени пройдет, пока вы получите новый станок? — спросил Этьен, его лицо было внимательным и беспристрастным.

Брайана почувствовала, как ее надежды начинают увядать. Подняв грустные глаза, она отрицательно покачала головой.

— Тогда, возможно, вам следует подумать о покупке подержанной машины? — предложил Этьен.

— У кого? — Ей вдруг пришло на ум, что она плохо ориентируется в деловых вопросах.

— У одного из крупнейших издателей в городе. В качестве стимула вы могли бы предложить совместное выполнение одного из его заказов.

Мысли Брайаны завертелись. Сейчас ей очень хотелось бы, чтобы здесь был Майкл или по крайней мере Финниган. Она нерешительно задала свой главный вопрос.

— Вы так и не сказали мне, согласны ли вы финансировать покупку?

Этьен встал, обошел вокруг стола и взял ее руку. Видя сочувствие в его глазах, она удивилась, услышав его слова.

— Разумеется. Заключите соглашение о покупке, и я свяжусь со своим банком.

— О, спасибо! — подпрыгнув, она импульсивно поцеловала его в щеку, не заметив гримасу боли, которая скользнула по его лицу.

— Я уверена, что Майкл, когда вернется, сразу же лично поблагодарит вас.

Покидая кабинет, она мысленно напевала, поэтому не услышала, как Этьен тихо проворчал:

— Посмотрим.

С машинного участка доносилось жужжание нового пресса. Брайана чувствовала себя как на иголках. Скоро должен вернуться Майкл, а между тем свершилось невозможное. Следуя предложению Этьена, она нашла издателя, который был готов в короткий срок заменить их станок. В обмен на это, до того, как они будут в состоянии расплатиться, Брайана согласилась выполнить часть его работы. И хотя такое соглашение оттягивало срок выполнения их собственных заказов, эта покупка была спасением для издательства Гриффита.

Финниган, хотя и был доволен, но не разделял энтузиазма Брайаны. Ворча больше, чем обычно, он наблюдал за плавной работой нового пресса с чувством восхищения и недоверия.

Брайана не могла понять его озабоченности. Уверенная, что Майкл согласится с ней, она взяла больше заказов на особые тисненые валентинки. Все, чего недоставало, это Майкла и его благодарности, которую, как она считала, заслужила.