Николая Андреевича и его товарищей передавали из объятий в объятия.

— Ну, рассказывай, как, что, почему так долго? Что случилось? Где немцы, что они собираются делать?

Доможилов доложил:

— Простеев мы объехали, чтобы не путаться по улицам и не нарваться на какую-нибудь неприятность. К противнику попали за городом. Нас под конвоем привели в штаб немецкой дивизии. Потом.увезли еще куда-то. В общем, всю их оборону прошли за два часа. Принял нас генерал. Говорит через переводчика: «Мы не собираемся капитулировать. С вами обойдемся как с пленными».

«Ах ты, сукин сын», — думаю и говорю ему: «Мы приехали сюда как победители. Сейчас мы не хотим лишней крови и предлагаем сдаться. Больше с вами разговаривать не буду. Если не примете наших предложений, за меня скажет свое слово советское командование и советская артиллерия. Все!» Посадили нас в кутузку, потом выпустили. Вот и все. Братцы, дайте поесть, мы голодны, какволки.

Накормили героев по-царски, хорошим вином угостили.

Доможилова и его боевых товарищей представили к правительственным наградам.

На что же рассчитывали гитлеровцы, продолжая сопротивление? Уже тогда нетрудно было догадаться, что немецко-фашистское командование стремится затянуть окончательную капитуляцию на несколько дней, надеясь, что подойдут американские и английские части.

Как потом стало известно, 7 мая в штаб армейской группы фельдмаршала Шернера, находившийся в чехословацком городе Пльзень, прибыл из Флексбурга, где засели последыши Гитлера, полковник Мейер-Детринг. Он привез приказ войскам группы продолжать борьбу. Преемник Гитлера Дениц в своем обращении к солдатам и офицерам армейских групп «Центр», «Юг», «Юго-Восток» призывал их продолжать сражаться, грозил, что «изменников» будут расстреливать, требовал не обращать внимания на западный фронт, где борьба «потеряла свой смысл». Вот почему Шернер и отказался принять капитуляцию.

Несмотря на то что Берлин давно уже был взят, подписан акт о капитуляции Германии, гитлеровские войска в Чехословакии продолжали оказывать организованное и сильное сопротивление.

Но все это стало известно потом. А в те дни мы не знали этих деталей. Корпус вел последние бои. Дивизии, развернувшись, сбили вражеские заслоны и двинулись на запад.

На следующее утро я выехал в Простеев. Попал туда как раз в период подготовки к выборам в Национальный комитет. На улицах — веселье, торжества. Изредка слышались одиночные выстрелы, короткие очереди. Это действовали фашистские смертники, националисты, различные буржуазные прихвостни. Воинских частей в городе уже не было. Сюда подошло только несколько тяжелых самоходных установок.

Мы вместе с делегатами Национального комитета проехали в ратушу. Началась торжественная клятва представителей народной власти на верность своему долгу...

Группа Шернера сопротивлялась недолго. В течение двух дней корпус на своем участке пленил последние гитлеровские части.

...Тихо-тихо стало вокруг. А вечером вдруг послышалась стрельба. В небо взвились ракеты. Огневые трассы устремились к звездам. Солдаты салютовали Победе. Это было 12 мая 1945 года в Чехословакии — братской нам стране.

Стало уже традицией, что каждый год 12 мая ветераны 18-й армии собираются вместе.

Особенно нам запомнилась встреча в день 25-летия разгрома гитлеровской Германии — теплая, волнующая, неповторимая.

Радостные возгласы, дружеские объятия, крепкие рукопожатия старых однополчан, которых послевоенная судьба разбросала по разным уголкам страны.

Встреча была многолюдной. Пришли генерал-полковник А. И. Гастилович, генерал-полковник Г. С. Кариофилли, генерал-лейтенант Ф. П. Озеров, мои фронтовые друзья — политработники М. П. Полтавец, С. С. Пахомов, А. Н. Копепкин, С. П. Борзенко и другие ветераны армии.

Большая группа ветеранов представляла и 2-ю гвардейскую воздушнодесантную дивизию. Мне, ее первому комиссару, было приятно увидеть полковника С. М. Черного, капитана П. Е. Вольфсона, старшину Л. А. Хромченко и других.

На нашу встречу приехал и бывший начальник политического отдела армии Леонид Ильич Брежнев.

И вот, наконец, волнения первых минут улеглись. Все собрались в зале.

Минутой молчания почтили светлую память тех, кого не было среди нас, кто не вернулся с ратного поля.

Дружеская беседа затянулась допоздна. Вспоминали боевые эпизоды, делились своими сегодняшними радостями и горестями.

Я смотрел в зал и думал: вот подлинные герои нашего времени, люди удивительных и ярких судеб, вынесшие на своих плечах не только все трудности строительства социализма, но и в лихую годину сумевшие защитить свою Родину от лютого врага, спасти человечество от фашистского рабства.

Фотографии

В. Н. Богаткин

П. Т. Лукашин

Г. П. Коротков

Ю. П. Бажанов

П. И. Ляпин

Г. Т. Зайцев

В. Г. Вырвич

Н. Я. Саханков

Генерал-майор И. Ф. Дударев собрал командный состав на рекогносцировку (Курская дуга, июнь 1943 г.)

В перерыве между боями подполковник Г. Т. Зайцев вручает партийные документы принятым в партию бойцам

С. Ф. Галаджев

А. Л. Бондарев

П. Н. Лащенко

Н. И. Охапкин

В. А. Коноваленко

В. П. Пономарев

Волнующий рассказ о войне. Беседу ведет Герой Советского Союза, Герой Социалистического Труда П. А. Трайнин

В. В. Петров

Готовится политдонесение о боях за Днепром

Работники политотдела 17-го гвардейского стрелкового корпуса. Первый ряд (слева направо): С. И. Коньков, Н. И. Андреев, Г. А. Бойченко, В. С. Соломка. Второй ряд: С. Д. Никитин, А. И. Рокутов, С. Ф. Воронович