ЦК ВКП(б) предложил широко популяризировать основы советского строя, разъяснять населению Конституцию СССР, права и обязанности советских граждан, задачи трудящихся в деле восстановления хозяйства и помощи фронту.

Население освобожденных районов с большим вниманием и волнением слушало наших агитаторов и лекторов. Очень часто выступали и руководящие работники.

Я помню митинг в осеннем Рахове, площадь, покрытую желтыми опавшими листьями. На стенах домов свежие выщербины от пуль и осколков — несколько часов назад здесь еще кипел бой и площадь была пуста. А сейчас она была запружена людьми. Мелькали потрепанные кепки рабочих и ремесленников, старомодные котелки интеллигентов, черные клобуки священников. Затейливым узором п неожиданными красками поражала глаз расшитая одежда горцев — гуцулов.

Люди теснились у наспех сколоченной, обтянутой красным кумачом трибуны. Выступал начальник политотдела 18-й армии Леонид Ильич Брежнев. Он рассказывал о положении на фронтах, о том, как под мощными ударами Советской Армии беспорядочно откатываются на запад гитлеровские войска.

И когда Леонид Ильич закончил выступление, сотни рук взметнулись над площадью, оглашая округу аплодисментами.

Затем на трибуну один за другим стали подниматься те, кто, может быть, за всю свою прежнюю жизнь ни разу не открывал рта, чтобы высказать то, что рвалось из души. Это был необычный митинг. Люди выступали коротко, но все сказанное шло от чистого сердца.

— Спасибо, — звучало над площадью.

— Дякуемо...

— С русскими братьями — на века, на века вместе!

Митинг кончился. До поздней ночи продолжалось народное гулянье.

В Закарпатской Руси мы, политработники, подчас попадали и в самые неожиданные, совершенно непредвиденные ситуации. Помню, только что освободили одно из сел. Я решил воспользоваться небольшой передышкой и побриться. Едва принялся за вторую щеку — заглянул Гастилович.

— Принимай попов, Никита Степанович. Это по твоей части.

Я чуть было не порезал подбородок от неожиданности.

— Каких попов?

— Ну делегация православного русского духовенства. Ты с ними это... подипломатичнее, — комкор покрутил рукой в воздухе.

Быстро привел себя в порядок. Смотрю, действительно, заходят попы. Длинноволосые, бородатые, в длинных рясах.

Кланяются с порога в пояс. Один, самый старый, ступил вперед и говорит:

— Разрешите выразить глубокую благодарность советскому командованию п доблестным русским воинам за освобождение Закарпатской Руси, веками угнетаемой австро-венгерской монархией.

Смотрю, а в глазах у старика слезы. И по всему видно — неподдельные.

Пригласил попов к столу. Увидели священнослужители водочку, оживились. Российская, мол, настоящая! Пили они по-русски, безо всякой дипломатии.

Из разговора я понял, что священники выступают за воссоединение Закарпатской Руси с Советской Украиной. Россию считают своей Родиной. А цель их визита: просить разрешения повсеместно, во всех приходах, отслужить молебны во славу русского оружия, в честь героических воинов, за их победы.

Трое суток день и ночь, не переставая, в Рахове и по всей округе звонили колокола. Это был хотя и церковноправославный, но торжественный, победный звон.

Через некоторое время в политотдел корпуса явилась делегация из окрестных деревень с просьбой послать наших представителей в крупный населенный пункт Богдан, где должны проходить выборы народной власти. Я командировал туда своего заместителя подполковника Г. А. Бойченко й помощника по комсомолу майора Н. И. Андреева. Позднее они подробно рассказали, как проходила эта торжественная церемония.

При въезде в местечко Богдан наши посланцы увидели массу народа. Люди по-праздничному одеты, торжественно настроены. В этом празднике участвовало до пяти тысяч человек. Вскоре в просторном зале прошли выборы народного самоуправления. Может быть, впервые столы здесь были накрыты красными скатертями. В праздничной, приподнятой атмосфере представители трудящихся с неподдельной радостью устанавливали народную власть.

Остановился я на этих фактах не случайно. На западе после войны распространялись небылицы об отношении армии освободителей к местному населению, к духовенству. Чего только не наговаривали на нас американские и другие буржуазные фальсификаторы, каких только ужасов и случаев не нагромождали в своих бредовых писаниях. Нам, очевидцам, никогда не забыть народного ликования в городах и селах, праздничных шествий, слез радости, людской скорби по погибшим в боях за освобождение западной окраины Руси советским воинам.

Мысль о том, что мы выполняем миссию освободителей, несла бойцов вперед, словно на крыльях, придавала силы. Счастливые улыбки людей, которые наконец-то обрели свободу, освещали нам путь.

О том, как встретили советских воинов в Закарпатье, свидетельствуют не только личные воспоминания, но и документы, в частности газета «Закарпатская Украина», созданная сразу же по вступлении в Закарпатье наших частей. Передо мной пожелтевшие от времени листы этой газеты.

Прежде чем перелистать ее страницы, хочу вспомнить добрым словом работников поарма и покора, которые буквально не спали ночей, помогая создавать эту газету. Особенно много труда вложили в газету отдел пропаганды поарма и его начальник Сергей Степанович Пахомов, редактор армейской газеты Верховский, его заместитель Иткин, начальник издательства Путин. Они добывали дефицитную бумагу, искали и находили наборщиков, художников, местных корреспондентов, людей, хорошо знающих жизнь Закарпатской Руси, знакомых с редакционной работой, умеющих и желающих выпускать газету. Когда же не хватало журналистов, Сергей Степанович — сам в прошлом газетчик — помогал редактировать статьи, написанные рабкорами и селькорами. Все работники политотдела корпуса и армии вкладывали немало труда в создание газеты «Закарпатская Украина». Этот незаметный, но огромный труд по достоинству оценили местные жители.

И вот газета создана. Без длинных комментариев процитирую некоторые заметки, опубликованные тогда на первых страницах.

«Наши думы и чаяния сбылись! Мы свободны. Но мы не можем чувствовать себя до конца свободными и счастливыми до тех пор, пока народ Закарпатской Украины будет жить отдельно от наших единокровных братьев украинцев».

Или вот выдержки из отчета о знаменательном событии в жизни народа Закарпатской Украины.

«26 ноября в Мукачеве открылся первый съезд народных комитетов Закарпатской Украины... Лучшие сыны народа собрались в большом зале кинотеатра, чтобы впервые в истории Закарпатской Украины свободно выразить свою волю, громогласно и единодушно заявить, что отныне народ Закарпатской Украины сам становится хозяином своей судьбы... Один за другим выходят на трибуну ораторы. У всех одна дума и одно желание — навсегда воссоединиться с братским по крови и по духу украинским народом, с советским народом!

С огромным воодушевлением съезд принимает Манифест о воссоединении Закарпатской Украины с Советским Союзом».

Итак, форсирована Тисса, позади остались города Сигет, Хусте. 26 октября части корпуса во взаимодействии с 30-м стрелковым корпусом 18-й армии овладели городом Мукачево. 29 октября 1944 года войска корпуса с боями взяли Чоп. Отчаянные попытки гитлеровцев удержать этот важный железнодорожный узел, откуда расходятся магистрали в Советский Союз, Северную Трансильванию, в Венгрию и центральные районы Чехословакии, ие увенчались успехом. К вечеру враг был выбит с окраинных улиц Чопа.

Рано утром я зашел к командиру корпуса. Антон Иосифович Гастилович был в отличном настроении. Включили трофейный «телефункен».

Передавалось сообщение Совинформбюро:

«На территории Чехословакии южнее города Ужгород наши войска в результате упорных боев овладели городом и крупным железнодорожным узлом Чоп...»

«...Наши войска стремительным ударом вклинились в оборону противника и завязали бои на улицах города... Советские бойцы, действуя небольшими штурмовыми группами, врывались в здания, гранатами и штыками уничтожали вражеские пулеметные точки и снайперов. Бой длился в течение всего дня. Наши войска расчленили гарнизон противника на несколько групп, окружили и в результате ожесточенных схваток ликвидировали его. К вечеру город и железнодорожный узел Чон был полностью освобожден от немецких захватчиков...»