– Они не видят меня? – неизвестно у кого спросил я.
Я подошел к одному из железных болванов и провел рукой перед огоньками его глаз.
– Они не видят меня! – вновь воскликнул я уже радостно. – И не слышат!
– Да, Господин, сейчас вы для них незаметны и неуязвимы, – раздался неподалеку голос Шеллера.
– Ты… ты тоже здесь? Но как… – Я озирался по сторонам, но не мог понять, откуда исходит голос моего слуги.
Сзади послышался легкий шорох. Я обернулся. За спиной сидел мой кот уже без ожогов и ран.
– Ты…
– Это не материальный мир, Господин. Это тень Феншера, – пояснил Шеллер. – Только я не понимаю, как вы попали сюда. Неужели проявляется ваш дар?
– Ну… дык… это… Я ж этот… Как его… Повелитель Тени! – с трудом вспомнил я свою новую «профессию». – Почему бы мне не воспользоваться своими способностями?
Шеллер ухмыльнулся своей саблезубой улыбкой и поправил меня:
– Вы, Господин, пока только заготовка Теневода, не прошедшая инициацию. А сейчас вы превысили возможности «заготовки». Это-то и удивительно.
Внезапно я почувствовал странную слабость, все вокруг меня подернулось серой дымкой, ноги подкосились в коленях. Пока тело опускалось на землю, мой взгляд скользнул по небу. Собственно, неба как такового там не было, вместо него надо мной нависало темнеющее ничто, иногда прерываемое мерцанием каких-то разноцветных сфер. Слабость отступила и накатила тупая боль, бьющая изнутри. Я согнулся пополам.
– Что с вами, Господин? – обеспокоено подскочил ко мне Шеллер, также расплывающийся у меня в глазах. – Тень вас отторгает? Не сдавайтесь. Иначе вас выбросит отсюда назад, в материальный мир. Прикажите…
Договорить он не успел. Дымка рассеялась, а вместе с ней и мой слуга. Едва я пришел в себя, как в мою голову стали вновь закрадываться паникерские мысли. Я стоял на коленях, а надо мной нависал один из роботов. Остальные окружили меня, наставив на мою скромную персону хищные дула пистолетов. Краем глаза я с облегчением отметил, что сверху вновь нависало привычно-непривычное, но однозначно фантастическое небо Феншера, застеленное тучами.
– Нейтрализовать его, – прозвучала команда робота, стоявшего передо мной.
Я услышал серию негромких выстрелов.
«Странно, а боли не чувствую», – подумал я, сидя с закрытыми глазами.
Послышался скрежет и лязг металла, а затем приближающиеся ко мне шаги. Кто-то тронул меня за плечо, и знакомый голос произнес:
– Саша, поднимайся живее! Скоро здесь появятся новые роботы.
Я открыл глаза и увидел Афкона. Он оглядывался по сторонам, держа в руке револьвер. Вокруг нас валялись в нелепых позах роботы, так и не выпустившие оружия из рук. Дважды повторять мне было не надо. Я встал, взял у одного из роботов пистолет и спрятал его за поясом под курткой. Пользоваться не умею, а уверенности в себе придает. Афкон двинулся к тупику, в нем виднелась приоткрытая дверь, замаскированная под часть стены.
– Как все хитро, – удивился я. – И много у тебя подобных… тайников?
Афкон промолчал. Мы вошли в полутемное помещение, освещенное лишь одной лампочкой, висящей на проводе, он тщательно закрыл за собой дверь. В помещении стоял пустой раскрытый сундук и большой шкаф. Подойдя к шкафу, Афкон открыл обе его дверцы и скомандовал мне:
– Лезь!
– Туда? – недопонял я.
– Именно! Только не спорь…
– Почему бы сразу в сундук не лечь? – проворчал я, но решил не спорить, а лезть куда говорят.
– Не выпендривайся, я тебе, между прочим, шкуру спасаю, – отрезал мой благодетель громким шепотом.
Шкаф оказался действительно объемистым. Вслед за мной залез сам Афкон. Прикрыв за собой дверь, он что-то достал – в темноте было не разобрать, что именно, – и нашептал непонятные слова. Вокруг нас появился переливающийся зеленый дым. За дверью шкафа послышались глухие удары в стену.
– Роботы ломятся в комнату, – шепотом пояснил Афкон.
Дым становился гуще. Я уже с трудом различал фигуру своего спутника. Затем исчезли все звуки. Через мгновение дым полностью рассеялся, и Афкон открыл дверь шкафа. Мы оказались уже не в той комнате, в которой мы забрались в шкаф. Мы вылезли наружу. Там был какой-то замызганный переулок. Из-под моих ног, в сторону, рванула крыса. Я обернулся и увидел, что за нами уже не шкаф, а просто ниша с дверью в стене.
– Это как? – тупо спросил я.
– Телепортация, сынок. Теперь они будут искать нас довольно долго, – усмехнулся Афкон и продолжил: – Я увидел, как тебя окружили роботы… ну не мог бросить. Пропадешь ведь. Надо вытащить тебя с Феншера. Да и моя рожа уже наверняка засветилась в розыскных списках как твоего соучастника, так что мне тоже придется переезжать.
– Извини… – Я действительно почувствовал себя виноватым в том, что разрушил жизнь Афкону.
– А… брось! – отмахнулся он. – Все равно давно собирался отправиться в путешествие. Правда, с тобой оно вряд ли будет безопасным. Сейчас, думаю, надо посетить мою квартиру – забрать деньги и вещи. Кстати, а где Шеллер?
– Не знаю, – честно признался я. – Наверное, где-то в тени Феншера, но я думаю, он точно не пропадет. – Говорить, что тоже там побывал, я не стал: даже у стен бывают уши.
– Это точно, – согласился Афкон. – Ладно, двигаем. К обеду мы должны добраться до моей берлоги.
Поплутав по грязным переулкам, мы выбрались на хорошо освещенную широкую улицу. Вдоль улицы выстроились опрятные и, главное, невысокие, не выше трех-четырех этажей здания, а это, в сравнении с окружавшими их громадами, очень низкие домики с зелеными остроконечными крышами и шпилями. Похоже, они были многоквартирными. Об этом говорили внешние лестницы изящных форм, поднимавшиеся вдоль стен домов, и двери на каждом этаже, выходящие на эти лестницы. Вся улица была вымощена желтым камнем. Когда на мостовую падали лучи светила, с трудом пробивавшиеся сквозь прорехи в тучах, создавалось впечатление, что ты идешь по дороге, вымощенной золотом. Около домов прямо из мостовой, не портя ее идеальной ровности своими корнями, произрастали невысокие деревца, похожие на сосны, только их крона была гораздо гуще. Среди ветвей что-то еле заметно мерцало приятным зеленым сиянием.
Я окинул взглядом этот маленький уголок покоя и уюта. Улица была почти пуста. Те немногочисленные прохожие, которых я заметил, вряд ли принадлежали к расе людей. Они были похожи на прямоходящих лемуров в одежде, в этом меня убеждали пушистые хвосты, то тут, то там высовывающиеся из-под плащей, а также их лица, обрамленные венком шерсти. Вокруг каждого из тех, кого я успел заметить, кружились крошечные зеленые светлячки по одному у каждого лемура. Светились они так ярко, что можно было разглядеть только крохотные крылья, как у колибри. Несколько десятков «лемуров» гуляли по маленькой площади, на которой был разбит небольшой садик с беседками. Площадь с садиком примостилась под самым высоким здесь зданием с часами под крышей, похожим на слегка покосившуюся ратушу, с облупившимися кое-где стенами. «Памятник культуры, видимо…» – подумал я. В центре садика, на небольшой сцене компания «лемуров», вооружившихся саксофоном, гитарами, фортепьяно и ударными, наигрывала приятный блюз. Садик представлял собой сказочную картину. Сквозь листву невысоких деревьев, очень похожих на плакучие ивы моей далекой родины, было заметно, как летают сияющие «колибри» лемуров. Волшебная музыка прогуливалась вместе со своими слушателями, нехотя покидая границы парка.
– Моя квартира уже недалеко, – тихо, чтобы не заглушать блюз, сказал Афкон.
«Однако же… мой друг умеет выбирать место для жилья», – подумалось мне тогда.
Я проследовал за своим спутником в сторону одного из домов. По дороге он тихо приветствовал знакомых «лемуров», те также почти неслышно отвечали. Наконец мы поднялись по лестнице одного из этих аккуратненьких домов на третий этаж. Афкон дотронулся ладонью до двери и снова что-то прошептал на непонятном языке. Дверь бесшумно отворилась. Мы прошли в полутемное помещение. Афкон дернул за шнурок, висящий у стены, и комнату осветил неяркий золотистый свет небольших сферических светильников на стенах. Мы стояли в просторной гостиной. В ее центре стоял удивительный цветок, похожий на… да, пожалуй, ни на что не похожий. Он был огромен, один только золотой бутон, правда не раскрывшийся, доходил мне до колена. А вокруг него раскинулись пять большущих листьев, которые, свешиваясь на пол, закрывали черную, с красными крапинками, подставку под цветок. Недалеко от парадной двери, у окна, стоял небольшой столик, окруженный креслами темно-зеленого цвета. На столе красовался непонятной формы светильник. У противоположной от входа стены пристроились стеллажи с книгами.
