В отличие от северных районов страны, где имеются значительные лесные массивы и где при необходимости могли укрываться подпольщики и партизаны, вокруг степного города Одессы не было таких укрытий. Но одесские подпольщики нашли выход. Главной базой развёртывания их деятельности стали знаменитые одесские катакомбы.
Известно, что Одесса в основном построена из мягкого, пористого камня — ракушечника. Этот строительный материал добывался из множества шахт и каменоломен в окрестностях и под самым городом. Постепенно в районе Одессы под землёй образовались пустоты — целые лабиринты, расположенные совершенно бессистемно. Это и есть прославленные одесские катакомбы, ставшие традиционным местом пребывания подпольщиков. Еще в дни революции 1905 года в катакомбах собирались рабочие и здесь хранилось оружие. В 1918–1919 годах, отражая австро–немецкое, а затем англофранцузское нашествие, одесские большевики использовали катакомбы как базу для формирования партизанских отрядов и накапливания оружия. И теперь в 1941 году, когда Одесса оказалась в руках фашистских оккупантов, катакомбы вновь стали боевым лагерем. Немецко–румынские власти сразу же поняли огромную опасность катакомб. 5 ноября 1941 года был опубликован приказ командующего оккупационными войсками Одессы, в котором населению предлагалось в течение 24 часов сообщить обо всех известных ему выходах из катакомб. В приказе говорилось: «Караются смертной казнью жители тех домов, где по истечении указанного срока будут обнаружены входы и выходы из катакомб, о которых не было сообщено властям»[298].
Однако угрозы фашистов оказались тщетными. Им так и не удалось собрать необходимые сведения. В одесских катакомбах возник единственный в своём роде подземный партизанский край. Здесь обосновался подпольный Пригородный райком партии в составе 13 коммунистов. Возглавил его Семен Федорович Лазарев — член партии с 1919 года. Он прошёл суровую школу гражданской войны, накопил солидный опыт руководящей партийной и советской работы, в 1939 году был избран первым секретарём Пригородного райкома партии. Как секретарь райкома, Семен Федорович принимал деятельное участие в организации обороны Одессы и, несмотря на плохое здоровье, остался для продолжения борьбы во вражеском тылу. «Так подумал: я старый член партии, участник гражданской войны, если я не останусь, кому могу сказать, чтобы он остался на подпольной работе, — пишет в своих воспоминаниях С. Ф. Лазарев. — Решил остаться и подобрать товарищей, которых я знаю–и с которыми можно вести подпольную работу»[299].
В числе таких людей были Н. А. Крылевскин и Л. Ф. Горбель, которые вошли в состав подпольного райкома и впоследствии стали его секретарями. 14 октября, за два дня до эвакуации Одессы, семь коммунистов из состава райкома во главе с С. Ф. Лазаревым вошли в Усатовские катакомбы (в районе села Усатово). Оставшиеся на поверхности шесть коммунистов выполняли обязанности связных райкома. Вместе с Пригородным райкомом в катакомбы спустились первый секретарь Овидиопольского райкома И. Г. Илюхин и три члена этого райкома, которые не смогли пробраться на территорию своего района.
К этому времени было доставлено в подземный лагерь 10 винтовок, 5 тысяч патронов, 200 гранат, 50 килограммов взрывчатки, шанцевый инструмент, керосинки, примусы, годовой запас продуктов питания и горючего, одежда, радиоприёмник, пишущая машинка, бумага для печатания листовок[300].
Райком партии сразу же развернул широкую политическую работу среди населения города и окрестных сел. Главным средством её проведения был выпуск и распространение листовок. В них опровергалась ложь фашистской пропаганды о разгроме Красной Армии, давалась информация о действительном положении на фронте, разъяснялась сущность фашистского режима. В одной из листовок говорилось: «Рабочие, крестьяне и служащие! Кровавый Гитлер и его холуй Антонеску продолжают топтать грязными фашистскими сапогами нашу священную землю… Что же фашисты принесли в оккупированные области Украины? Виселицу, расстрелы, шомполы, нагайки, мордобой и в каждом уезде организовали тюрьмы»[301].
Листовки призывали население всеми способами срывать мероприятия оккупантов, вступать в ряды партизан, уничтожать фашистских извергов и их наймитов — украинских буржуазных националистов.
Райком обращался со специальными воззваниями к различным слоям трудящихся. Такие листовки–обращения адресовались к агрономам, врачам, учителям, железнодорожникам. Так, листовка, распространённая среди железнодорожников, призывала: «Саботируйте приказы немецких вампиров, срывайте перевозки, уничтожайте паровозы, вагоны, пускайте составы под откос. Не мазутом, а песком засыпайте буксы, поджигайте эшелоны, цистерны с бензином, создавайте пробки на станциях, всеми средствами срывайте транспорт ненавистных оккупантов»[302].
Особенно много внимания райком уделял информации о битве под Москвой. Его листовки сообщили населению радостную весть о разгроме фашистских войск на полях Подмосковья, вдохновившую патриотов на усиление борьбы с оккупантами.
Листовки выпускались почти ежедневно. Только в течение первых трёх месяцев вражеской оккупации подпольщиками было напечатано и распространено среди населения свыше 7 тысяч листовок и призывов.
Большую работу проводил райком по установлению связей с беспартийными патриотами и привлечению их к активной подпольной деятельности. Вскоре вокруг него сплотилось 25 беспартийных активистов[303]. Они распространяли листовки, были связными, собирали разведывательные данные. Среди них бесстрашно действовала замечательная советская патриотка, мать пяти коммунистов П. Я. Горбель. Двое её сыновей сражались на фронте, а сын Леонид, дочери Анна и Клавдия стали активными участниками одесского подполья. Несмотря на шестидесятипятилетний возраст, Горбель аккуратно выполняла задания райкома партии. В течение двух с половиной лет, умело маскируясь, она заготовляла и доставляла в катакомбы продукты питания, выносила оттуда листовки, распространяла их в городе, собирала сведения о противнике.
С такой же самоотверженностью помогали подпольщикам беспартийная работница Л. А. Крылевская — сестра второго секретаря подпольного райкома партии, колхозница села Алтестово А. П. Щерба и многие другие.
Первостепенное значение, особенно в начале вражеской оккупации, подпольщики придавали политической работе среди населения. Она не только укрепляла веру населения в победу над немецко–румынскими захватчиками, но и поднимала его на активную борьбу против оккупантов, помогала патриотам находить своё место в общей борьбе. Трудящиеся Одессы живо откликались на призывы подпольщиков. Вскоре в документах оккупантов наряду со словом «партизан» появилось не менее страшное для них слово «саботаж». Так называли захватчики борьбу населения за срыв их мероприятий. Одесские портовики, рабочие заводов имени Дзержинского, «Красной гвардии», Январского восстания, Октябрьской революции и других предприятий срывали восстановление порта, заводов и фабрик. Колхозники пригородных сел резко сократили посев озимых культур, уничтожили скот, прятали продукты, уклонялись от внесения налогов. Срыв мероприятий оккупантов стал одной из важнейших форм борьбы населения Одессы и её пригородов.
Политическая работа Пригородного райкома партии сливалась с ударами по оккупантам отряда под командованием В. А. Молодцова. Это был человек исключительной смелости и непоколебимой верности Коммунистической партии. Еще в юношеские годы В. А. Молодцов записал в своём дневнике: «Борьба — вот основа жизни. Как хорошо бороться и побеждать!! Это что‑то высокое!»[304] Он всегда был верен этому девизу: и в забое подмосковных шахт, и на руководящей комсомольской работе, и на боевом посту в органах государственной безопасности.
