Я такой, какой есть.

Говорю себе, что должен проверить девчонку в деле. Это ведь часть моего плана и мне стоит его придерживаться. Я не знаю здешних мест, но чувствую, где притаилось зло. Туда мы и отправимся.

Лиза

Было очень жарко. Сквозь сомкнутые веки я почувствовала, как на лице остановился солнечный луч. Спать не представлялось возможным, я открыла глаза и села на постели. Пот лил с меня едва ли не ручьями, тонкая простынка прилипла к спине. Ну и духотища! Дима спал рядом, невыразимо прекрасный в своей наготе.

Я встала и побрела в душ. Под холодными струями воды жара, наконец, уступила легкой прохладе. Я, кажется, могла бы стоять так часами, но побоявшись простудиться, решила все-таки ограничиться десятью минутами. Накинула халат, замотала волосы в полотенце и вдруг замерла у зеркала. Мои глаза показались чужими на собственном лице. Гораздо темнее, чем были. Или это просто игра воображения?

День стоял жаркий, почти летний и Дима предложил отправиться в лес на прогулку. Это не так уж далеко – темная полоса деревьев виднеется на горизонте даже из окна моей квартиры. Я была не против. Возможно после того, что между нами произошло, я и предпочла бы провести время дома, но навязываться не хотела. Между нами и так все не просто, а в четырех стенах Диме тем более быстро наскучит мое общество.

Так что погулять по лесу – замечательная идея!

Вскоре мы вышли из дома и сели на двадцатый автобус. Городок вскоре закончился, а начались поля, деревянные домики и полусгнившие деревянные заборы. Ехать было не очень долго, около получаса, и вот, наконец, показалась нужная остановка. Я уверенно спрыгнула на пыльную землю, улыбаясь ярко светящему солнцу. Длинная юбка, словно парус, надувалась от ветра и хлестала по ногам. Такой живой, такой энергичной я давно себя не чувствовала!..

– Вот и приехали!

– Да, – Дима провел рукой по моим волосам. Втянул носом воздух, словно принюхиваясь. – Мы на месте. Пойдем. Мне кажется, здесь есть очень красивое озеро.

Он подмигнул, а я хмыкнула. Конечно я знала про озеро. Да и кто о нем не знает?

Первые елки расступились перед нами. Закрыли собой солнце. Стало прохладно, напоминая о том, что воздух в тени еще не прогрелся. Мы доверились тропинке, ведущей вглубь лесной чащи

Озеро и правда было весьма живописным, словно на картине. Зеленая вода матово поблескивала, отражая верхушки деревьев. Я постелила старое толстое покрывало на поваленное древо возле самой кромки воды. Это было подходящее время, чтобы признаться:

– Знаешь, у меня вчерашний вечер как в тумане…

Дима понимающе кивнул. – Кое-что конечно помню, – я почувствовала смущенный румянец, заливающий щеки, и опустила глаза.

– Ну хотя бы «кое-что», – передразнил парень. – Я думал, тебя хотя бы должна волновать открывшаяся сила.

Я удивленно вскинула голову.

– Ты говоришь о… магии? Я что… я… Но я же ничего не чувствую! Ничего необычного!

– Изменения произошли, – уверенно сказал Дима. Я неверующе скривила губы. Он просто дурачит меня. Разыгрывает, как маленькую девочку. Я сделал вид, что запускаю огненный шар в озеро.

– Пш! Пш! Ха-ха, видишь, ничего не выходит!

Дима закатил глаза.

– Скоро увидим, – пробормотал он.

– Лизка, это ты что ли? – услышала я возглас. Обернулась. Недалеко от тропинки стоял парень и две девушки. Одна из них показалась мне смутно знакомой.

– Привет, – помахала я рукой на всякий случай.

– А я думаю: ты или не ты! Отдыхаешь со своим парнем? Мы тоже отдыхаем. Давайте отдыхать вместе!

На Димином лице промелькнуло что-то вроде… недовольства? Что ж, я его понимала. Мне тоже хотелось побыть вдвоем.

Компания, припираясь и шутя пошла к нам, а я все пыталась вспомнить имя этой девушки. Кристина что ли? Они бросили свои куртки прямо на землю и сели рядом с нами. Дима поздоровался со всеми и я с неприятием увидела, как женская половина компании пытается удержать его взгляд на себе.

– Это Юля, это Стас, – представила Кристина своих друзей.

А дальше произошло странное.

– Вы верите, что тут живет водяной? – вдруг спросила Юля, подруга Кристины. Та скептически поджала губы.

– Глупости не говори! Может ты еще в Деда Мороза веришь? – пошутил Стас, в открытую потешаясь на девушкой.

– Мне бабушка рассказывала, что тут испокон веков покойники всплывали! Что их водяной в это озеро заманивал, а потом топил! И в прошлом году мужик утонул, помните?

Стас усмехнулся и помотал головой:

– Пьяным купаться полез, вот и утонул!

Они продолжали спор, а я посмотрела на озеро. Вот по воде пошли еле заметные круги. Может быть, это плавает в глубине обсуждаемый водяной. Поглядывает на нас из-под толщи воды и посмеивается? «Глупые людишки, – думает он, – можете хоть сто раз сказать, что меня нету, но я-то есть! И скоро заманю в свои сети очередную жертву!» Я перевела взгляд на Диму. Оказалось, что он тоже задумчиво рассматривает зеленую поверхность воды.

– Лиза, – Кристина бесцеремонно подергала меня за рукав, – а помнишь Васю?

Я никакого Васю не помнила, но на всякий случай кивнула.

– А Вася – то женился! Представляешь?

– Ничего себе, – пробормотала я. – На ком?

– На Светке, на этой белобрысой стерве, представь!

Я не имела понятия ни о Васе, ни о стерве Светке, и начала невольно раздражаться.

– Они в свадебное путешествие улетели.

Какое мне дело до этого?.. Неизвестно откуда взявшееся бешенство накатывало все сильнее.

– Ой, на тебе комар, – Кристина сильно хлопнула меня по руке. – Кажется. Или мошка. Убила! – похвасталась она, демонстрируя размазанный ладонью трупик. Я с яростью оглядела ярко-красное пятно на своем предплечье. Кровь прилила к моему лицу. «Это я бы тебя убила… Убила…. Убила…» Я стиснула зубы. Да что же такое? Мне все сильнее хотелось ее ударить. И эту подружку. Нечего было так смотреть на Диму, когда ясно, что он пришел со мной! Зачем они вообще нарушили наше уединение?!

Я заставила себя перевести взгляд на озеро. Оно казалось воплощением спокойствия. Мутно-зеленое, покрытое ряской, и, наверное, очень глубокое.

Кристина тем временем наливала виноградный сок в пластиковый стакан, одновременно пытаясь завести с Димой разговор.

– Лиза! Ой…

Она опрокинула стакан на меня. Я вскочила, но было поздно – уродливое красное пятно, так похожее на кровь, расползлось по моей юбке.

– Извини, – пробормотала Кристина, а Стас почему-то засмеялся.

– Да постираешь, ничего ведь страшного, – утешающее пролепетала Юля.

– Ничего страшного, – передразнила я.

«Подумаешь, пятно на юбке!» – твердила я себе, но одновременно в моей голове взрывались вулканы ярости. «Да как они посмели!.. Вылить на меня эту дрянь! Я сейчас их всех уничтожу! Я…» Мои кулаки сжались сами собой. Кристина смотрела на меня с испугом. А мне хотелось кого-нибудь ударить. И посильнее. Чтобы была кровь. И уже не важно, за что. Просто бить. Подавлять своей силой. Чтоб валялись в ногах и просили прощения…

Я вдруг испугалась, потому что поняла: мне с собой не справиться. Что сейчас произойдет что-то страшное. Это жуткое чувство иступленной злости с каждой секундой сильнее охватывало разум. Перед глазами все поплыло.

Озеро! Вот мое спасение!

И я побежала в воду. Прямо в одежде. Не надо было оборачиваться, чтобы увидеть, что происходило за моей спиной. Стас застыл с открытым ртом, Кристина покрутила пальцем у виска, а Юля бросилась к Диме:

– Останови ее!

Но тот лишь покачал головой, с непонятным любопытством глядя на меня.

Ледяная вода лесного озера. В нос ударил резкий запах тины. Я нырнула, не закрывая глаз. Глубоко, очень глубоко. Мне открылся завораживающий зеленый мир, где причудливо играли тени, качались длинные скользкие водоросли, плавали туда-сюда стайки маленьких черных рыбок. Не дышать оказалось легко. Даже легче чем дышать. Вода уже не казалась мне холодной, напротив, мне было комфортно как в собственной ванне. Дно темнело где-то далеко внизу, я поплыла туда. И там, в подводной глубине, между гниющими корягами я увидела его. Водяного. Он замер на самом дне, и, не мигая, смотрел на меня. Это был даже не он, а скорее оно, существо, покрытое зеленой кожей и похожее на человека. Это существо сейчас чувствовала страх, тошнотворный и липкий. Оно боялось меня. И все-таки не решалось сбежать. Я подплыла поближе. Теперь можно было различить черты его странного лица: белки больших глаз чуть на выкате, невнятный нос и лягушачий рот, усеянный рядом мелких острых зубов. Такими зубами, наверное, легко разрывать добычу на куски…