– Где он бродит, а? – спросила я. Кошка мигнула зелеными глазами, подергала рыжим ухом и задремала. Мне бы ее спокойствие. А что, может ну его, это жуткое приключение, а? Вызвать такси. Вернуться в город, в свою квартиру? Позвонить, наконец, подружкам? Сходить в клуб, в конце концов?! Перспектива одной коротать здесь ночь меня откровенно пугала.

Я поняла, что тянусь к кошельку, где у меня сложены визитки. Номер пригородного такси должен найтись на одной из них. Но хочу я вовсе не домой. Что-то гораздо дальше и южнее звало меня.

Я потерла виски. Опять этот дурацкий зов.

Никуда я не поеду. Вдруг Дима вернется, а меня нет. Что он подумает?

Лишь бы он вообще вернулся.

Круглая желтая луна смотрела в форточку, и в этом было что-то нереальное. Я так и сидела в прострации, ожидая неизвестно чего. «Вдруг с ним что-то случилось?» – билась испуганной птицей мысль в голове. Стукалась во все подряд, отскакивала, причиняя мне боль. Терпеть это не было больше никакой возможности; как будто разогнулась сжатая пружина – я вскочила, влезла в кроссовки и, накинув теплую куртку, вышла в темноту. За дверью остался теплый светлый дом, в котором мирно посапывала Морка. Я постояла немного, привыкая к темноте. Потом сделала десять шагов и оказалась в лесу.

«Что это?» Нечто темное лежало в отдалении. Человек? Дима??? Я побежала вперед, споткнулась и едва не угодила в грязную яму. Вернула себе равновесие и оказалась прямо перед… «Гм, это коряга», – подумала я, но мне вовсе не было смешно. Очертания упавшего дерева и впрямь походили на лежащего человека, особенно в темноте. Может вернуться?..

Где-то далеко закричала птица, и я едва не подпрыгнула от страха. Дима, Димочка, где ты?

Ночной холод забрался мне под одежду и вовсю гулял по спине. Ноги облепили голодные комары. Хотелось повернуть обратно, но настойчивое ведение, что он лежит где-то без сознания, гнало меня вперед. «Может, на него напали эти жуткие люди? – думала я, дрожа от страха, – Могли ли они так быстро обнаружить нас здесь? Бр, если подумать, это прекрасное место, чтобы избавиться от Димы без свидетелей…» Я вторично запнулась об торчащий из земли корень, но на этот раз не удержалась и упала, ободрав ладони о колючий кустарник. Выругавшись, поднялась, схватившись за влажный еловый ствол. Распущенные волосы зацепились за когтистые ветви, а одна прядь запуталась так сильно, что мне пришлось замереть и силой пытаться ее освободить.

– Помочь? – голос раздался совсем близко, над моим ухом. Ловкие пальцы в два счета отобрали мои волосы у скрюченной елки.

– Дима! – выдохнула я. Он в ответ прижал меня к стволу.

– Я, конечно. Ты ожидала кого-то другого?

Он ласково провел по моему лицу кончиками пальцев, убирая налипшую грязь.

– Что ты здесь делаешь?

Мое сердце билось, как сумасшедшее.

– Я бы хотел спросить у тебя тоже самое. Разве ночной лес – хорошее место для прогулки?

– Я искала тебя!

– Я не терялся, – заявил он, – просто разведывал местность. В будущем нам с тобой это очень пригодится.

Он замолчал и осторожно поцеловал меня в губы. Я обижено отвернулась.

– Мог бы предупредить… Я волновалась.

– Мне казалось, ты сейчас не захочешь меня видеть.

Я вздохнула и тихонечко всхлипнула от обиды. Дима нежно взял меня за руку и повел к дому. О случившемся никто из нас предпочел не говорить.

Димериус

Я хотел бы сказать, что они потеряли мой след. Но это не так. Я чувствовал разлитый в воздухе запах черной магии. Поисковой магии. Скорее всего, сюда хочет наведаться один из моих братьев. Чтобы покончить со мной раз и навсегда. Я уже пожалел, что не оставил в живых ни одного из кромсателей. Скорее всего, вести о Лизе, моей новой «сестренке» до Красных скал так и не дошли.

Но может, так и лучше. Сюрприз, ребятки. Если кромсателями еще будут рисковать, ведь их много, то обученными магами – вряд ли. Лиза – настоящий джокер в рукаве. Я был прав на счет ее силы. Немного практики и она сможет поспорить с любым из темных за главенство.

А значит, скоро одним моим братцем будет меньше.

Лиза

Зов опять преследовал меня. На этот раз во сне. Меня разбудило дикое, неистовое рычание Морки. Димы в комнате не было. С колотящимся о ребра сердцем, я выпуталась из одеяла и бросилась за порог. Как была, в тапочках и фланелевой пижаме.

Туманное утро встретило меня холодным ветром в лицо. И гигантской кошкой, ощерившей зубастую пасть.

Дима лежал на крыльце, уткнувшись лицом в ступени. А над ним в воздухе зависли двое: молодой брюнет в черном плаще, под тонкими усиками кривая усмешка, и девушка-блондинка, голубоглазая красавица, словно сошедшая с обложки журнала. Вот только выражение глаз у девушки отнюдь не журнальное.

Дима со стоном пошевелился, и у меня отлегло от сердца. Похоже, его просто оглушили.

Девушка улыбнулась нам и ступила с воздуха на траву. От ее этой ее улыбочки кровь стыла в жилах, и блондинка о том была прекрасно осведомлена. Спутник держится чуть позади. Похоже, красотка считается главной.

– Смотрю, ты хорошо подготовился к нашей встрече, Димериус? Думаешь, что тебя защитит эта милая кошечка, да?

Морковка оскалила зубы в ужасающем оскале.

Дима осторожно перевернулся, держась за голову. Встретился взглядом со мной.

– …Или может быть, надеешься на помощь девчонки? – блондинка игриво рассмеялась, смерив меня уничижительны взглядом. – Прикроешься ей, а сам попробуешь убежать? Это вполне в твоем духе! – она повернулась ко мне. – Уходи, пока есть возможность! Мы убьем тебя позже! Проживешь еще парочку дней своей никчемной человеческой жизни, а?

Не смотря на столь щедрое предложение, я осталась стоять там, где стояла. Что тут говорить, хотела бы – не убежала, мои ноги словно приросли к земле.

– Не будь столь самоуверенна, Аретта, – Дима поднялся на ноги. Надеюсь, только я одна видела, что его пошатывает.

Та, кого Дима назвал Ареттой, только хмыкнула и полуобернулась к парню за спиной:

– Ты забыл, кому обязан жизнью! Я растила тебя, крысеныш, я помогала тебе развивать способности!

– Да ты терпеть меня не могла. Если бы не особенность моей силы, ты первая бросила бы меня светлым!

Блондинка ощерилась, как голодный волк:

– Не говори ерунды, Димериус! Ты забыл, кто твоя настоящая семья! Ты предал нас! И поэтому ты заслуживаешь только смерти и забвения! Чего тянуть, прикончим их, Муракус!

Муракус, казалось, только этого и ждал. Из-под его плаща появилась огромная булава с устрашающими металлическими шипами. Я побледнела. Хотелось закричать, но из горла вырвался только полузадушенный хрип. Парень замахнулся своим жутким оружием с какой-то показушной медлительностью. Секунда и я оказалась на земле, что-то тяжелое придавило меня сверху. Я больно ударилась лбом о камень и, подняв глаза, успела увидеть, как Морка прыгнула и вцепилась в руку Муракуса.

– Лиза!.. – Дима рывком поднял меня на ноги. – Сконцентрируйся! Ты должна помочь!

Легко сказать! Я еще ни разу не смогла сознательно призвать силу. В прошлых случаях я была зла, ярость затмевала разум. А сейчас внутри только дикий испуг.

Что и говорить, эта парочка умеет внушать ужас.

Аретта тряхнула волосами и черная волна откинула рыжую кошку на пару метров назад. Ударила о дерево. Сосна затрещала, Морка жалобно мяукнула.

– Лиза!

Кровь с рассеченного лба стекала мне на глаза.

Муракус ухмыльнулся и сделал выпад в сторону Димы, его булава со свистом рассекла воздух над нашими головами. Я с визгом отскочила. Дима уклонился от удара, и подняв с земли толстую ветку, завертел ее у себя в руках. Я с открытым ртом наблюдала, как ветка превращается в длинный черный меч. Муракус сделал еще шаг и оружие с треском встретилось – железные шипы ударили по деревянному лезвию. Меч выдержал! Но это стоило Диме огромных усилий, пот катился по его лицу, глаза казались безумными, словно у зверя, которого загнали в угол. Неужели я ничем не могу ему помочь?! Аретта столкнулась со мной взглядом и подмигнула. Ее, кажется, забавляло то, что здесь происходит. Меня переполнила всепоглощающая злость и обида за Диму. Почему они не могут оставить его в покое? Почему не дадут просто жить?!