В торговом центре Дима выбрал и купил себе одежду, а потом приобрел мобильный телефон. Новый номер он тут же вбил в память моего смартфона.
– Если меня не окажется рядом, а ты почувствуешь что-то странное, тут же звони, – серьезно предупредил он меня.
Его забота тронула. Я одарила парня широкой улыбкой, а он покачал головой.
Мы снова вышли на улицу. Свежий ветерок растрепал мои волосы. Я шла рядом с Димой и улыбалась солнечным лучам, чувствуя себя глупой и счастливой. Я любила Пашу? Какая ерунда, теперь я ни за что в это не поверю! Вот она любовь, яркая, горячая, струящаяся по венам, словно сладостный яд и одновременно живая вода. Я никогда еще такого не чувствовала. Ни к кому. Отношения с Павлом показались мне детским садом. Острое, не на что не похожее чувство проросло у меня в груди, могущественное, словно ураган. Я глупая и счастливая. Глупая и счастливая.
Остановилась, слегка дернув Диму за руку. Он, занятый собственными мыслями, непонимающе взглянул на меня. Было видно, что хорошая погода его не занимает.
– Можно я тебя поцелую? – с отчаянной смелостью спросила я, заглядывая ему в лицо. Димины брови в удивлении взметнулись вверх.
– Ты меня?
Я хотела объяснить, что в этом ничего предосудительного нет, но Дима не дал. Он наклонился ко мне и легонько коснулся губами моей щеки. Сердце пропустило один удар. Потом он меня поцеловал. Я, кажется, куда-то провалилась, это была безумно прекрасная невесомость; его губы были такие теплые, такие мягкие… Он оторвался от меня и улыбнулся, в его глазах плясали бесенята. Сколько прошло времени? Я не знаю.
– Может лучше наоборот?
Я смущенно кивнула, плавясь от яркого солнца и нахлынувшего ощущения счастья.
провела пальцем по синей жилке на его твердой руке. От него исходил жар, будто я стояла возле открытого огня.
Рука Димы резко дернула мою, и я едва не упала.
– Что ты… – возмутилось было я, но он уже бежал и тянул меня за собой.
– Быстрее, – выдохнул он. Я вдруг увидела, что на нас несется какая-то женщина. Очень худая и длинная, словно капитан женской сборной по баскетболу. Сутулясь, держа перед собой тощие руки, она бежала к нам. Очень быстро. Черное платье из неровных лоскутов развевалось во все стороны, ноги в легких босоножках едва касались земли. Лицо исказилось в ужасной гримасе сумасшествия.
Мы побежали.
– К подъезду!
Женщина за считанные секунды пересекла детскую площадку, бросившись нам наперерез. Она неумолимо приближалась. Дима рванул что было сил, я болталась на его руке, замедляя движение, хотя и старалась не отставать. Вот перед нами наконец замаячила дверь моего подъезда на кодовом замке! Я с размаха нажала нужные цифры, дверь открылась. Дима затащил меня внутрь.
Я оглянулась – странная женщина догнала нас и теперь тянула железную ручку на себя. С нашей стороны Дима тоже держал дверь.
– Лиза, быстро! – скомандовал он. – Беги домой. Выпусти кошку!
– Что? – в растерянности пробормотала я, – Морковку? Зачем?
– Без вопросов, бегом! – заорал он. – Меня на долго не хватит, эта тварь очень сильная!
Дима сумел захлопнуть замок, но толстая железная дверь сотрясалась от ударов, словно картонная. Мне показалось, что ее сейчас просто сорвет с петель. Ну и силища!
– Да что ты стоишь! Просто сделай, как я говорю!
И я помчалась вверх по ступеням. Хорошо, что бежать не далеко. Стоя перед собственной квартирой, я никак не могла найти ключи, а когда нашла, мои руки так тряслись, что мне не сразу удалось отпереть замок. Снизу раздавались жуткие звуки. «Выпусти кошку» – «При чем тут Морка? Какой-то бред!» – подумала я, влетая в прихожую. Но что-то рыжее уже пронеслось мимо меня и исчезло в подъезде.
– Морка?
Я выбежала на площадку и услышала жуткий звериный рык. Ноги подкосились от страха. Раздался ужасный грохот и звуки борьбы. Я очень осторожно начала спускаться вниз. Рассудок не поспевал за происходящим. Что здесь творится?
Стало тихо-тихо. Оставшиеся ступеньки я преодолела бегом, жалея, что не догадалась взять из квартиры чего-то, сошедшего за оружие.
Но все уже было кончено. Дима стоял, привалившись к стене. На остатки двери было страшно смотреть – груда покореженного метала грустно свисала теперь с одной петли. Я в немом удивлении и с каким-то сумасшедшим спокойствием проследила, как с улицы возвращается огромная рыжая кошка. Ростом с пони. Это была увеличенная копия моей Морковки.
У меня задергался правый глаз. А так я совершенно спокойна. Правда-правда.
Плохо помню, что было дальше, но кажется, мы поднялись в квартиру. Во всяком случае, через некоторое время я осознала себя полулежащей на диване и бессмысленно таращащийся в стену. Прикрыла глаза, в надежде прийти в себя. Хотя бесполезно, я-то прежняя, а вот мир вокруг встал с ног на голову. Не знаю, что поразило меня больше: сумасшедшая женщина, смявшая железо голыми руками, или… или…
– К-кто это был?
Дима устроился рядом со мной, задумчиво хмурясь. Морка, в привычном глазу размере, смотрела на нас с подоконника.
– Их называют кромсатели, и ты не захочешь знать, почему.
– А… – пробормотала я. – И что он, то есть она хотела?
– Ее послали, чтобы найти меня. И по возможности убить.
Я нервно сцепила пальцы.
– И у нее… могло получиться?
– Могло, – не стал отпираться Дима. Мы оба посмотрели на кошку. Вопрос вертелся у меня на языке, но озвучить подобное было не просто.
– А что, все кошки на самом деле большие?
– Нет, Лиза. Не все. Боюсь что это и не кошка вовсе.
– А кто?
Он взлохматил волосы.
– Я слышал о таких животных от матери. Но они не должны водиться здесь, их место совсем в другом… гм… мире.
Дима как-то странно взглянул на меня. Я ответила ему не менее странным взглядом, который означал, что я ничего не поняла, но делаю вид, что все в порядке.
– Значит, мне очень повезло! Хотя поверить в такое… извини, но даже в твою магию поверить проще, чем в гигантскую кошку.
Я поднялась и с благодарностью, граничащую с некоторым трепетом, стала гладить рыжую красавицу. Та взмахнула хвостом и лениво прикрыла лаймовые глаза. Мол, чеши меня, чеши, а я пока посплю.
– А что случилось с той женщиной? – запоздало испугалась я. – Она убежала или как? Может стоило вызвать полицию? Слушай, а если нас видели соседи?!
– Не волнуйся, я отвел всем глаза. Они думают, что видели собачью драку, оттуда и кровь. А тварь скрылась с прокушенным плечом и рукой. Не думаю, что теперь она будет нас беспокоить.
Глава седьмая
Димериус
Тварь. Теперь тварь с бессмысленными глазами. Ее звали Маргарита. Такое вот длинное, совершенно не подходящее ей имя. Несмотря на свою внешность, Марго всегда пыталась быть женственной. Платья чертовски странно смотрелись на ее долговязой фигуре. Зато бойцом она была отменным.
Марго – одна из первых, обращенных мной. У Аретты были на нее серьезные планы. Но что-то пошло не так, обращение не завершилось. Маргарита стала одной из наших кромсателей. И по имени ее больше никто не звал.
Много позже я понял, что такое происходит довольно часто. Чаще, чем мне хотелось бы. Они не выдерживают потока своей силы. Они сходят с ума.
И чем сила больше, тем вероятней, что человек не удержится на границе нормального рассудка. Поэтому надо быть очень аккуратным с инициацией.
Какая ирония, что они послали против меня мои собственные ошибки…
Глава восьмая
Лиза
На пороге, улыбаясь, стояла Саша.
– Сестренка!
Мы обнялись. Я давно ее не видела. Саша никогда не докучала мне контролем, и оставаясь в детстве на ее попечении, я могла заниматься чем угодно. Когда мы стали взрослыми, средняя сестра тем более не часто баловала меня своими визитами.