Земной след, Гаррет, земной след… Алекс уж точно очень долго там жил, — пожала я плечами.

Мы добрались до наших покоев, и Гаррет после секундной заминки внес меня в свою спальню.

Эксперты обещали подумать над заклинанием, отслеживающим такие амулеты, и встроить защиту в наши собственные, которыми мы вооружаем драконов. — Гаррет взглянул в окно. — Уже светает, Сашша, нам нужно немного поспать. Останешься со мной?

Ты же сказал «поспать», — ехидно прищурилась я, но он не поддержал шутки.

Ты еле стоишь на ногах, я тоже устал, так что ничего, кроме сна, я не предлагаю. Но мне бы хотелось… чувствовать тебя рядом.

Мне тоже, Гаррет, — я поняла, что он прав, — я ужасно устала и хочу спать. Рядом с тобой мне куда спокойней. Я… тебя люблю.

Я тоже очень люблю тебя, — мой алайя счастливо рассмеялся, — и мне куда спокойней, если я могу присматривать за своей непоседливой нессой по ночам.

Я засыпала, чувствуя, как его дыхание чуть шевелит мне волосы.

Следующие несколько недель были наполнены беготней и напряженным, почти каторжным трудом. Я даже перестала заниматься учебой, полностью сосредоточившись на нашем деле; ужас перед возможной встречей с Алексом подстегивал меня. В общем и целом, то, что наш таинственный Хозяин успел побывать на Земле и устроить небольшой ад одной отдельно взятой нессе, ничего не добавляло к нашим знаниям о нем. Кроме, разве что, штрихов к психологическому портрету. Откуда он взялся, где учился, чего пытается добиться, зачем убивает драконов, в чем секрет его извращенной магии — эти вопросы оставались без ответа.

Хотя насчет «где учился» частично ответ у меня был. Он вместе со мной занимался на факультете информационных технологий. Вероятно, методы программирования показались ему полезными для конструирования заклинаний; в принципе да, было что-то общее в этих процессах. Дракон ездил на Землю учиться магии — было бы забавно, если бы не было так жутко.

Гаррет еще усилил охрану замка — парды теперь жили у нас постоянно. Очень красивые, длинноногие и короткохвостые, они походили на гигантских рысей. Они были такими игривыми и ласковыми, что я долго не верила в их боевые качества — пока Таррилл не взял меня на тренировку с их участием. Его драконы были расквартированы в дальней, Восточной башне. Они прилетали в двухнедельные «командировки» из Драконьих гор. Мы с ними мало пересекались, да и о чем было говорить этим тысячелетним суровым мужикам со мной, такой малявкой.

Практически все остальные помещения Резиденции были заняты молодыми драконами, собранными со всех сторон Тесса. Еще недавно такой тихий, теперь замок гудел, как улей.

Мы практически переселились в подвальные помещения, где располагались магические лаборатории и мастерские. Гаррет позволил мне напрямую общаться с драконами, которые занимались «странной» магией. Они были еще более взрослыми и серьезными, чем Эшшх и другие артефакторы, с которыми я имела дело раньше. Я подозревала, что основным аргументом за подключение меня к работам в данном случае была даже не возможная практическая польза, а повышенная безопасность этих помещений и то, что здесь я непрерывно находилась под присмотром старших товарищей. Допуск «ребенка» к «этому ужасу» все осуждали, но авторитет Гаррета был непререкаем, так что я в очередной раз пообещала себе не забыть-таки выяснить про «его светлость».

Впрочем, несколько дней совместной работы и мои рассказы о том, что к сорока годам на Земле любой успевает насмотреться и не такого, несколько охладили педагогический пыл. Полностью избавиться от покровительственного отношения к себе мне, конечно, не удалось. Тем не менее после нескольких моих удачных замечаний драконы начали ко мне прислушиваться, и спустя совсем немного времени отношения у нас были вполне рабочие. В чем-то все это напоминало мне мою деятельность на Земле, когда я проектировала системы для решения различных задач. Доска с гигантской майндкартой, посвященной деталям личности таинственного Хозяина, прогнозам общественной и теологической деятельности, требованиям к амулетам защиты, появилась и здесь.

Мы начали методично перетряхивать архивы за последние полтысячи лет в поисках драконов, пропавших без вести. Составляли списки, учитывали подозрительные факты биографии, говорили с их родственниками и знакомыми. Мы искали следы любых странностей — ведь вся эта история должна была начаться задолго до того, как стали пропадать первые драконы. Перебирали покрытые вековой пылью сплетни. Работы было не на один месяц. Небольшие отряды учеников Сэлла и вояк Таррилла начали прочесывать Проклятую Плешь, но дело шло медленно — гористая местность и на карте занимала немаленькую площадь, а многочисленные ущелья и долины эту площадь увеличивали в десятки раз. До глубоких подгорных пустот и пещер мы могли и вообще не добраться.

Пусть медленно, но кое-что прояснялось. Эксперты смогли распутать сложный клубок заклинаний на захваченных амулетах и усовершенствовать наши собственные охранные чары — у молодых драконов появился шанс послать зов и даже освободиться от черного кокона. К огромному облегчению драконов выяснилось, что Хозяин все-таки не способен был воссоздавать зов алайи, он всего лишь подделывал реакцию мозга дракона на него и как-то мог фокусировать эту реакцию на заданном объекте. Отследить фальшивый зов оказалось нам вполне по силам, и уже через пару недель десяток успешно спасенных новых жертв приходил в себя в отдельных покоях Южной башни, а еще столько же пропавших ранее «приманок» отлеживалось в стазисе. Зачем бы ни были нужны жертвы Хозяину, он почти перестал их получать.

Мои подозрения о шпионах в наших рядах одновременно и подтвердились, и нет. Живых шпионов не было. Но в ряды магической прислуги непонятным образом затесалась пара «засланных казачков», а в комнатах была найдена прослушка — все это обнаружил Сэлл со своими драконами. Сначала они прочесали замок своими силами, а потом, к моему удивлению и радостной гордости, привлекли меня к этой задаче, как полноценного «специалиста по земным технологиям».

Еще раз поработав, уже вместе, мы обнаружили у одного из эльфийских слуг тот самый кулончик Безымянного, который я нашла в свой первый день на Тессе. Артефакты накинулись на него как коршуны — оказалось, что хитрая вещица, попав в руки эльфийского слуги, по сути, перепрограммировала его. Надо ли говорить, что ничего подобного на Тассине еще не делали; к драконам тут же присоединилась команда эльфов, специалистов по магическим слугам. Совместными усилиями была разработана защита от подобных проникновений, которую эльфы немедленно бросились внедрять во всех уже созданных слуг, а также пообещали включить эту доработку во все новые модели.

Земные вирусы добрались и до Тассина, — задумчиво пробормотала я, вертя в руках пустой кулончик — я выпросила его на память у аргефакторов, после того, как все заклинания с него были сняты. Сэлл тут же навострил уши и устроил мне форменный допрос насчет «земных вирусов». За полдня они на пару с Тарриллом выудили из меня буквально все, что я знала о компьютерных технологиях и земных методах шпионажа — из книг, фильмов, статей в интернете, шуток… После нашей долгой беседы мне казалось, что мне аккуратно и четко перебрали-перетрясли мозги, не оставив ни одной незатронутой извилины. Сэлл на мой комментарий коротко хохотнул:

Это что, детка! Вот если ты уломаешь эрр Рралла и пойдешь ко мне учиться, лет через двести, когда созреешь, поймешь, что значит «перетрясли мозги»! Ну что, точно у тебя больше ничего нет на нашу тему? — с хитрой улыбкой спросил он.

Я хлопнула себя ладонью по лбу: среди привезенных Гарретом с Земли книг по криминалистике мне попадалась одна, посвященная именно техническим методам слежки. Сэлл довольно ухмыльнулся, и всю вторую половину дня мы просидели с ним и еще несколькими драконами, прикидывая, как могли выглядеть технические достижения Земли, переложенные на магические технологии Тассина. К тому времени, как книжка закончилась, я едва могла шевелить языком.