В конце 1918 г., спасаясь от ареста, так как ЧК стала известна его причастность к контрреволюционному заговору, Антонов скрылся и собрал банду из уголовников, дезертиров, кулаков, ставшую вооруженной силой Тамбовского губкома эсеров. Банда совершала налеты на продовольственные склады и железнодорожные составы, создавала подпольные комитеты «союза трудового крестьянства», распространяла эсеровскую литературу и прокламации, накапливала оружие.
Вся деятельность «антоновцев» направлялась ЦК эсеров через Тамбовский губком и специального уполномоченного ЦК. Именно после его прибытия к Антонову произошло объединение правых и левых эсеров на платформе «союза трудового крестьянства», который фактически являлся политическим штабом мятежников. Впоследствии арестованный участник мятежа левый эсер Ган-Погодин показывал, что среди «антоновцев» было много левых эсеров. Они полностью солидаризировались с правоэсеровской программой мятежа и подписывали совместные воззвания, призывавшие к свержению Советской власти и созыву Учредительного собрания.
В 1920 г., во время ожесточенных боев с белополяками и Врангелем, начался мятеж, охвативший Тамбовскую и ряд уездов Воронежской губернии. Его возглавили Тамбовский губком эсеров и губернский «союз трудового крестьянства». Непосредственное руководство военными операциями осуществлял штаб, в который входили Антонов, Богуславский, Токмаков, Гусаров и Митрофанов. С помощью демагогии, обмана и запугивания организаторам мятежа удалось сколотить довольно значительную армию, в которой к началу 1921 г. имелись 21 полк и одна бригада, насчитывавшие около 50 тыс. человек. Значительную роль в ней играли дезертиры, белогвардейцы из разгромленных армий Колчака и Деникина, уголовные элементы.
Устанавливая свою кулацко-террористическую диктатуру в соответствии с программой и целями эсеровского «союза трудового крестьянства», «антоновцы» дезорганизовывали деятельность государственного аппарата, сжигали помещения Советов, уничтожали коммунистов и служащих советских учреждений. Весной 1921 г. они только в Тамбовском уезде ликвидировали 54 волостных Совета.
От руки бандитов в Тамбовской губернии погибли около 2 тыс. коммунистов и советских работников, а в Воронежской — 272 коммуниста, 326 советских служащих, 315 комсомольцев. То же самое происходило во время эсеро-кулацкого мятежа в Западной Сибири, который был организован в 1921 г. Сибирским областным комитетом эсеров и «Сибирским крестьянским союзом». Они в свою очередь получали директивы непосредственно от ЦК социалистов-революционеров.
Действия кулацких банд отличались неслыханными зверствами. В Новоузенском, Пугачевском, Хвалынском, Камышинском и Петровском уездах Поволжья в течение 1921—1922 гг. ими было убито несколько тысяч рабочих и крестьян. В Ишимском округе во время западносибирского мятежа было искалечено и убито до 7 тыс. человек. С особым остервенением бандиты грабили и уничтожали кооперативы, совхозы, коммуны, сельхозартели. Так, «антоновцы» вырезали все население коммуны «Пчелка», включая стариков и детей834. Этот страшный перечень можно было бы продолжить.
Эсеро-кулацкий бандитизм нанес огромный ущерб народному хозяйству страны. Только за первую половину 1921 г. банды разграбили на железных дорогах и ссыпных пунктах около 21 млн. пудов хлеба. Они разрушали железные дороги, пускали под откос эшелоны с зерном. В феврале — марте 1921 г. в результате их действий на три недели была задержана поставка хлеба в Москву, Петроград, рабочим Центрального промышленного района. В 10 уездах Саратовской губернии бандиты в течение 1921 г. уничтожили более 1 тыс. лошадей, около 2,5 тыс. голов крупного рогатого скота, на 19 млн. рублей сельскохозяйственного инвентаря, разграбили 47 тыс. пудов семян. В Тамбовской губернии они уничтожили 58 колхозов в Борисоглебском уезде, разграбили 24 кооператива в Козловском, забрали из 60 совхозов 1,5 тыс. лошадей, 700 коров, 10 тыс. пудов хлеба.
В результате погромной деятельности эсеро-кулацких банд в ряде губерний создалось буквально катастрофическое положение. В Саратовской губернии в 1921 г. остались незасеянными 40% посевных площадей, в Тюменской они сократились на одну четверть. «Громадный недосев и уничтожение бандитскими полчищами посеянного, — вспоминал очевидец событий, — создали подлинный голод. В том районе, где разгуливал Антонов со своей бандитской ордой, весной 1922 г. люди мерли от голода, ели павшую скотину, собак, траву»835. В. И. Ленин прямо указывал на эсеров как на виновников углубления продовольственного кризиса836.
Кулацко-эсеровский бандитизм носил политический характер. Банды выступали со своими платформами, которые были сформулированы партией эсеров и выражали их социально-политические цели. В программу, принятую по предложению губкома эсеров «тамбовским губернским съездом трудового крестьянства», а также в программу, подготовленную эсерами для кулацких банд Поволжья, и в программу эсеровского «Сибирского крестьянского союза» были включены пункты, предусматривавшие ликвидацию диктатуры пролетариата и Коммунистической партии; установление впредь до созыва Учредительного собрания временной власти из представителей партий и союзов, участвующих в борьбе с большевиками; политическое равенство всех граждан независимо от классовой принадлежности; неприкосновенность частной собственности на средства производства и денационализацию промышленных предприятий; отмену продразверстки и свободу торговли; ликвидацию колхозов и совхозов и передачу земли тем, кто ее обрабатывает, на основе уравнительного землепользования837. В целом программа кулацких мятежей и «союза трудового крестьянства» была направлена на замену Советской власти и диктатуры пролетариата буржуазной республикой и эсеро-кулацкой диктатурой.
Таким образом, мелкобуржуазные партии, и в первую очередь эсеры, вновь встали во главе контрреволюции. После провала планов свержения диктатуры пролетариата силами интервентов и белых армий международный империализм и внутренняя контрреволюция все свои надежды опять возложили на них. Это обстоятельство неоднократно подчеркивал В. И. Ленин. «Вся буржуазия помогает теперь меньшевикам и социалистам-революционерам, — говорил он на III конгрессе Коминтерна. — Эсеры и меньшевики являются сейчас авангардом всей реакции. Нынешней весной мы имели случай ознакомиться с плодами этого контрреволюционного содружества»838.
Дело заключалось в том, что контрреволюции для осуществления своей реставраторской программы было необходимо заручиться поддержкой какой-либо части масс, а для этого — выдвинуть определенные лозунги и выработать тактические приемы. В годы интервенции и гражданской войны враги Советской власти выступали либо под белогвардейско-монархическим флагом «единой и неделимой России», либо под прикрытием буржуазных лозунгов типа «Вся власть Учредительному собранию!». Теперь положение изменилось. Открыто выступать против Советской власти стало невозможно, а выставлять вслед за Деникиным и Колчаком контрреволюционно-монархические лозунги бессмысленно. Утратил доверие масс, в том числе крестьянства, и лозунг Учредительного собрания. «Учредилка у них ругательное слово, — говорил В. И. Ленин. — Не только у развитых коммунистов, но и у крестьян. Они знают из практической жизни, что Учредительное собрание и белая гвардия означают одно и то же, что вслед за первым неминуемо приходит вторая»839.
Поскольку лозунги, под которыми шло «белое движение», безнадежно утратили популярность, их приверженцам не приходилось рассчитывать на поддержку сколько-нибудь значительных групп населения. Оставались лозунги «чистой демократии», идеологами которой в России были меньшевики и эсеры. Поэтому и лозунг «Вся власть Учредительному собранию!» быстро исчезает из призывов контрреволюционных партий и платформ антисоветских мятежей.
