На сентябрьском съезде представителей губернских Советов крестьянских депутатов, где во главе оппозиции стояли левые эсеры Спиридонова и Натансон, почти половина делегатов поддержала выдвинутые ими обвинения в адрес Временного правительства и президиума ЦИК в измене крестьянству. Эта часть съезда потребовала создания «социально однородного» министерства, немедленной передачи земли земельным комитетам и ускорения созыва Учредительного собрания³⁸⁴.

Об углублении разногласий по коренному вопросу революции — вопросу о власти свидетельствовало и Всероссийское демократическое совещание. Оно было созвано 14 сентября 1917 г. эсеро-меньшевистским ВЦИК I созыва из представителей социалистических партий, Советов, профсоюзов, земств, торгово-промышленных кругов и воинских частей с целью укрепления союза с буржуазией. Это была последняя попытка спасти коалицию, ослабить наступивший после разгрома корниловщины революционный подъем масс. Партия большевиков с самого начала вскрыла контрреволюционную сущность совещания как новой попытки отвлечь рабочих и крестьян от завоевания политической власти. Большевистская фракция совещания использовала его трибуну для того, чтобы еще раз подчеркнуть несостоятельность идеи коалиции с буржуазными партиями, разоблачить антидемократический характер совещания, состав которого не отражал подлинных настроений масс.

Совещание свидетельствовало о полном крушении идеи коалиции с буржуазией. Из представленных на нем Советов 262 голосовали против коалиции и лишь 185 — «за». Приведя эти данные, В. И. Ленин писал: «Итак, большинство в целом на стороне пролетарского лозунга: против коалиции с буржуазией… А ведь мы имеем здесь Совещание, созванное вождями вчерашнего дня в Советах, эсерами и меньшевиками, имеющими обеспеченное большинство в центральных учреждениях!»³⁸⁵.

Провал Демократического совещания и выделенного им Предпарламента вынуждены были признать и некоторые эсеровские деятели. Карточным домиком, который «рассыпался при первом же толчке большевиков», назвал их эсер Русаков. По его выражению, они были «мертворожденным детищем», так как «коалиция буржуазных и социалистических элементов изжила свой короткий век»³⁸⁶.

Левые эсеры на Демократическом совещании образовали самостоятельную фракцию, которая выступила против Исполкома Всероссийского Совета крестьянских депутатов и призвала крестьянские Советы отвергнуть коалицию. Левый эсер Ромишвили заявил, что «ни одно коалиционное правительство при создавшихся условиях, когда нужна твердая, решительная политика по отношению к имущим классам, не может рассчитывать на поддержку революционного крестьянства», а лидер левых эсеров Спиридонова, призвав к объединению рабочих, солдат и крестьян, закончила свое выступление словами: «Долой коалицию, да здравствует власть народа и революции»³⁸⁷. За коалицию проголосовали 102 из 184 представителей местных крестьянских Советов³⁸⁸.

В Предпарламенте левые эсеры назвали политику эсеровской партии предательской и покинули заседание фракции, заявив, что не будут подчиняться ее постановлениям, а в Совете старейшин создали свое отдельное представительство. ЦК эсеров поспешил в связи с этим заявить, что с выходом из фракции левые все же остаются членами партии³⁸⁹.

На местах левые эсеры нередко действовали более решительно, чем в центре. Дело все чаще доходило до прямого раскола и образования самостоятельных организаций. Так, на Сибирском краевом съезде Советов в августе 1917 г. при обсуждении вопроса об отношении к Временному правительству часть делегатов-эсеров не согласилась с официальной линией своей партии и потребовала разрешить ей свободу голосования на пленарном заседании. После того как им было отказано, они откололись и образовали особую группу, голосовавшую на съезде вместе с большевиками³⁹⁰.

19 сентября 1917 г. на Вологодском губернском съезде эсеров докладчик по текущему моменту заявил, что ЦК и представители партии во Временном правительстве повинны в падении ее авторитета среди населения. В выступлениях делегатов съезда настойчиво звучала мысль о том, что раскол партии эсеров уже назрел и что он неизбежен.

В течение августа — октября 1917 г. левоэсеровские организации образовались в Перми, Самаре, Уфе, Рязани, Иркутске, Минске, Баку. В сентябре официально отделилась группа левых эсеров в 30 человек во главе с Д. А. Фурмановым в Иваново-Вознесенске. На Урале из 90 эсеровских организаций 17 полностью перешли к левым эсерам, 33 раскололись и у правых эсеров осталось лишь 40 организаций³⁹¹. Фактически к октябрю 1917 г. внутри партии социалистов-революционеров сложилась крупная и влиятельная партия левых эсеров, или, как они официально себя именовали, партия левых социалистов-революционеров интернационалистов.

К левым эсерам перешла не только большая, но и самая деятельная часть социалистов-революционеров, поскольку, по свидетельству вождей партии, более активные элементы ее всегда группировались на левом фланге. Зензинов в статье «Судьба партии» писал, что левые эсеры «имели глубокие корни в массах благодаря тому, что большевистские и максималистские лозунги левых эсеров находили себе горячий отклик в разгоряченных массах, уставших от войны и хозяйственной разрухи»³⁹². Вместе с тем он утверждал, что раскол связан с увеличением рядов партии после Февральской революции за счет «временных попутчиков справа и попутчиков слева, которые в нужную минуту изменят истинной идеологии партии»³⁹³.

Подобный вывод неприменим к левым эсерам. Никак нельзя отнести таких левоэсеровских лидеров, как М. А. Натансон (Бобров), член ЦК эсеров с момента образования партии, П. П. Прошьян, дважды ссылавшийся царским правительством на каторгу за революционную деятельность, или М. А. Спиридонова, ставшая после совершенного ею покушения на Луженовского одной из наиболее популярных фигур этой партии, к «случайным попутчикам». Левые эсеры, оставаясь левонародниками, вовсе не изменяли эсеровской программе. «Программа нашей партии — единственная из всех программ, выдержавшая экзамен великой российской революции, — писала несколько позже газета левых эсеров «Знамя труда». — Созданная почти полтора десятка лет тому назад… наша программа впитала в себя все подлинно революционно-социалистическое, что тогда уже носилось в воздухе и представлялось необходимым и существенным»³⁹⁴.

Суть разногласий между правыми и левыми эсерами составляли не программные, а тактические вопросы. Левые эсеры были более, чем правые, последовательны в соблюдении основных положений и принципов программы. Это обстоятельство подчеркивал В. И. Ленин, называя их «верными хранителями учения, программы и требований социалистов-революционеров»³⁹⁵.

Сохранив в качестве основного требования популярную среди крестьянства «социализацию земли», левые эсеры настаивали на немедленном проведении земельной реформы на основах уравнительного землепользования, в то время как правые фактически отказались от безвозмездной ликвидации частной собственности на землю. В свое время эсеры говорили о реакционности русской буржуазии, утверждая на этом основании, что в России буржуазная революция невозможна. Теперь они оказались в одном лагере с меньшевиками, утверждавшими, что в России нет условий для социалистической революции, а в буржуазной революции руководящая роль и вся полнота власти должны принадлежать буржуазии.