Полагая, что уже наступило время для «введения социализма» в деревне, эсеры призывали крестьян к борьбе с помещиками. Газета «Революционная Россия» в мае 1905 г. рекомендовала крестьянству захватывать и распахивать миром поля, организованно пользоваться казенными, удельными, помещичьими лугами и лесами, изгонять представителей власти. При захвате земли предлагалось уничтожать межи, границы частных владений и документы на владение землей, объявлять ее общей собственностью и уравнительно разверстывать между трудящимися.
В то же время в своих политических требованиях руководство партии эсеров скатывалось к соглашательству, к блоку с буржуазией. В сентябре 1904 г. социалисты-революционеры приняли участие в состоявшейся в Париже «конференции оппозиционных и революционных организаций Российской империи», в которой, считая ее состав слишком реакционным, отказались участвовать даже меньшевики, в отличие от эсеров официально признававшие буржуазию гегемоном революции.
Главную роль на конференции играл «Союз освобождения», который вместе с «Союзом земцев-конституционалистов» составил ядро ведущей партии русской буржуазии — кадетов. Как писала «Революционная Россия», на конференции было решено добиваться свержения самодержавия, используя присущие каждой партии методы, формы, тактику и средства борьбы. Постановление было составлено в уклончивых выражениях. Вместо «демократической республики» в нем говорилось о «демократическом режиме», вместо всеобщего, прямого, равного избирательного права — о «всеобщей подаче голосов».
Жандармский полковник А. Спиридович писал впоследствии в своих мемуарах, что эсеры плелись за кадетами, помогая им террором133. Недаром они заработали прозвище «кадеты с бомбой». Кадеты же использовали эсеровский террор в своих целях. Газеты того времени, комментируя сложившиеся между ними взаимоотношения, изображали либерала, почтительно склонившегося перед Николаем II со словами: «Ваше величество! Дайте конституцию, а то эсеры стрелять будут». И действительно, как только был обнародован царский манифест 17 октября, обещавший даровать населению «гражданские свободы» и созвать «законодательную думу», ослепленный конституционными иллюзиями ЦК эсеров принял решение прекратить террористические акты.
В 1905 г. развернулись переговоры эсеров с либеральными народниками из «Русского богатства» о создании единой партии и о подготовке ее первого съезда. Лидер этой группы А. В. Пешехонов полагал, что «правительство представляет собой равнодействующую борющихся сил» и поэтому общими усилиями «либерального общества» и народа можно «вывести правительственный механизм из неустойчивого равновесия», двинув «государственную жизнь в определенном направлении»134. И если вопросы об отношении к террору и вооруженному восстанию разделяли эсеров с народниками из «Русского богатства», то отношение к манифесту 17 октября сближало их.
В постановлении ЦК эсеров о прекращении террора была, однако, сделана оговорка, что террористические акты против непосредственных усмирителей революционных выступлений будут продолжаться. В соответствии с этим решением 22 ноября 1905 г. летучим отрядом Боевой организации в Саратове был убит усмиритель аграрных беспорядков генерал Сахаров, в декабре убиты тамбовский губернатор и помощник иркутского полицмейстера, получили тяжелые ранения могилевский губернатор Клингенберг и начальник самарского гарнизона генерал Сергеев.
Социалисты-революционеры приняли участие в Декабрьском вооруженном восстании в Москве, хотя некоторые лидеры партии, в частности В. Чернов, были против этого. 7 декабря 1905 г. в первом номере «Известий Московского Совета рабочих депутатов» было объявлено, что Московский Совет, комитеты РСДРП и партии социалистов-революционеров постановили объявить со среды 7 декабря с 12 часов всеобщую политическую стачку и стремиться перевести ее в вооруженное восстание. Но и здесь эсеры прежде всего обратились к террору. 9 декабря по постановлению Московского комитета социалистов-революционеров были брошены бомбы в здание московского охранного отделения, а 14 декабря эсеровская дружина расстреляла начальника сыскной полиции Волошинова. Ряд членов партии эсеров принял участие в боях на Пресне.
Вскоре после подавления Декабрьского вооруженного восстания собрался I съезд партии социалистов-революционеров (23 декабря 1905—4 января 1906 г.). Он принял программу партии, в которую вошли все основные положения, опубликованные до этого в «Революционной России». Но обсуждение программы показало, что в силу социального состава и характера партии эсеров в ней нет внутреннего единства. В первую очередь выявились расхождения между собственно эсерами и группой «Русского богатства» во главе с Пешехоновым и Мякотиным. Эта группа отвергала «социализацию земли» и предлагала провести отчуждение помещичьих земель за «умеренное вознаграждение».
Целью группы было создание легальной «думской» партии, поэтому она высказывалась против вооруженного восстания, против террора, даже против названия партии. В. Чернов говорил, что платформа этой группы неприемлема, поскольку ее члены ориентируются на конституционно-монархическую свободу, в земельном вопросе идут навстречу эгоистическим, индивидуалистическим тенденциям и отказываются от старой тактики революционных партий135. В. И. Ленин очень точно определил сущность группы «Русского богатства», назвав ее членов «эсеровскими меньшевиками».
В результате разногласий правое крыло съезда вступило на путь создания партии «народных социалистов», которая заняла место на правом фланге мелкобуржуазных партий. «Народные социалисты» мало чем отличались от кадетов, с которыми, как правило, и блокировались по всем основным вопросам.
Левая группировка съезда отвергала программу-минимум и требовала сразу приступить к осуществлению программы-максимум, т.е. социализации не только земли, но и всего промышленного производства. Ее представители заявляли, что считают «своей практической задачей немедленный социальный переворот… в городе и деревне одновременно…»136. Они отрицали необходимость работы в массах и признавали лишь террор, вооруженные захваты, экспроприации и тому подобные «прямые действия». Левое крыло отстаивало на съезде применение «аграрного террора», а когда его требования были отвергнуты, вышло из состава партии и образовало «Союз социалистов-революционеров максималистов», партию, примыкавшую к анархистам и ярко выражавшую тенденции мелкобуржуазной революционности.
Съезд принял постановление о терроре и отношении к вооруженному восстанию. Было решено не призывать к вооруженному восстанию, но подготовиться на случай его стихийного возникновения; продолжать работу по организации масс и террористическую тактику. Было признано необходимым усилить террор, проводимый непосредственно по указанию ЦК эсеров, и подчеркнуть значение массовой «партизанской борьбы» (нападения на шпионов, жандармов, земских начальников и т.п.). Местный террор должен был проводиться под контролем эсеровских партийных комитетов, а более сложные террористические акты — выполняться летучими боевыми дружинами137.
Руководство партии эсеров стремилось распространить ее влияние в воинских частях. Военные организации социалистов-революционеров были созданы в Нижнем Новгороде, Севастополе, Екатеринославе, Казани, Москве, Иркутске, Тифлисе, Кронштадте и Ревеле. Все они должны были действовать под руководством Центрального военного бюро, задачей которого являлась подготовка войск к участию в вооруженном восстании. Совещание военных организаций указало, что пропагандистскую и агитационную деятельность в армии эсеры должны были направлять на организацию протестов против военной дисциплины, за улучшение солдатского быта. Оно рекомендовало удерживать солдат от «частных выступлений», которые «могут нанести ущерб общей планомерной работе». Однако совещание сочло необходимым применение террора внутри армии, причем члены военных организаций, принимавшие участие в террористических актах, должны были входить в состав соответствующих боевых организаций.
