- В Поляновку я ходила, - сказала Эйта, присаживаясь на целую ступеньку.

   - Зря, - покачал головой Улеб. - Только душу себе травишь.

   - Не зря, - возразила Эйта и подала мужчине нужный ему гвоздь. - Встретила я там кое-кого, он рассказал мне что колдунов в Полядовку не Еремей нагнал, как я думала, а князь Стрига по совету Третьяка.

   - А нам это что дает? - спросил Улеб, старательно вбивая гвозди тупой стороной топора.

   - Я на Еремея грешила, - ответила Эйта. - Думала, мстил он мне так. А еще Ядрей сказал что сам Третьяк сюда не приезжает, не смотря на то что колдуны меняются часто.

   - А вот это плохая новость, - Улеб перестал стучать и сел. - А Ядрей это кто?

   - Дружинник князя Стриги, он ко мне пришел, когда через Поляновку дорогу срезать пытался, призраки очень неласково его встретили. Да ты ж сам его тогда мне и принес, помнишь?

   - А, - теперь вспомнил волкодлак. - И он тебя узнал? - удивился Улеб.

   - Узнал, - Эйта немного смутилась. - Но я попросила меня не выдавать, он обещал.

   - Ну если ты ему веришь, - Улеб вздохнул. - Осторожнее тебе надо.

   - Тебе тоже. К Поляновке близко не подходи, колдун, что там сейчас за порядком смотрит, способный, да и Ядрей тебя в лицо знает.

   - Ты и с колдуном уже познакомиться успела? - удивился оборотень.

   - Он сам меня нашел, - вздохнула Эйта. - Но что я тоже колдунья не увидал, работает мой амулет, - она улыбнулась.

   - А вот это уже лучше. Эх, порасспрашивать бы его о Третьяке этом, ну да как это незаметно сделать, чтобы не догадался никто?

   - Не знаю, - покачала головой Эйта. - А на том месте где дом наш был, уже новый стоит, - сказала она печально. - Люди живут.

   - То другие люди, хорошие, - Улеб взял ее за руку. - Они ведь даже не представляют что тут десять лет назад случилось. Я в лесу разговор двух женщин слышал, - пояснил он. - Им колдуны сказали что и не было тут ничего страшного, просто ушли люди однажды и все, а соседи насочиняли про проклятие.

   - Ушли, значит, - вздохнула Эйта.

   - Тихо, хозяйка идет, - предупредил Улеб и снова занялся крыльцом.

   - Умила, Улеб, - старушка умоляюще посмотрела на постояльцев. - Вы ведь не уедите из-за того что там наговорили?

   - Нет, конечно, - улыбнулся мужчина. - Мы же за два месяца вперед заплатили, - он лукаво подмигнул старушке.

   - Да не в деньгах дело, - Дарила как-то сникла. - Одна я, а с вами хоть поговорить можно и .... Хорошие вы, - запнувшись, сказала она. - А я вот одна на свете.

   - Бабушка Дарила, научи меня борщ варить, - попросила Эйта, чтобы тему сменить.

   - Конечно научу, - тут же оживилась старушка. - Пошли, свеколку на огороде выберем.

   Улеб только улыбнулся в след скрывающимся за домом женщинам и с удвоенной силой взялся за ремонт крыльца.

   Во время ужина, вдруг выяснилось что у Дарилы в Поляновке сын и дочка жили, она с мужем тоже туда перебраться хотела, но не успела.

   - Врут колдуны что не было там ничего, - вздохнула она. - Было что-то страшное там. Оно людей всех и убило. А еще кентавры. Там ведь дальше по реке кентавры жили, а потом в один день исчезли все как один. И жены их и детки, все пропали. Как это объяснить.

   - Сбежали он, - Эйта зло бросила ложку на стол.

   Улеб накрыл руку Эйты, лежащую на столе, своей ладонью и, столкнувшись с ней взглядом, едва заметно покачал головой, мол, не надо не заводись.

   - Вот и я о том же, - продолжила старушка. - А просто так никто с насиженного места убегать не станет, значит, что-то страшное произошло. И без колдовства тут не обошлось. Колун городской все про ведьму лесную выспрашивал, наверняка она это всех погубила.

   Глаза Эйты широко раскрылись от удивления.

   - Колдун прямо так и сказал, что ведьма? - Улеб сильнее сжал руку "сестры".

   - Не то чтобы прямо, но все поняли что она это виновата.

   - Чушь, - Эйта вырвала руку и встала. - Грачка никого не убивала.

   - Извини нас, Дарила, - Улеб встал и, обняв Эйту за плечи, вывел ее из дома. - Возьми себя в руки, - зашипел он на крыльце. - Выдашь себя, Третьяк только рад будет. Тебя селяне тут сами и порешат, не разбираясь в том, что ты в те годы под стол еще пешком ходила.

   - Грачка не..., - возмущенно начала было Эйта и осеклась. А ведь она точно и не знает где была Грачка в ту ночь, когда Эйта нашла ее домик, хозяйки дома не было и не было долго. Ведьма старая сама потом говорила что отсутствовала не один день и что девочке повезло. А вдруг.... Пережить еще и этот удар Эйта бы не смогла.

   - Тише- тише, - Улеб подхватил оседающую девушку. - Я ведь не утверждаю что она в том грешна, я говорю что колдун очень умело убедил всех что на ней вина.

   Эйта зажала рот рукой.

   - Не может того быть чтобы она, - девушка заплакала. - Она же... Я же....

   - Тише, что ты, не она это, - Улеб усадил Эйту и обнял ее. - Не Грачка то твоя, успокойся.

   - Ее дома не было, - Эйта всхлипнула, в груди было так больно, как не было никогда.

   - Это не о чем не говорить, ты вот тоже из дому часто уходила, травы собирать или силки расставить. И потом, откуда тебе знать где она была, когда деревню вырезали? Ты сколько времени в лесу бродила?

   - Три дня, - девушка вытерла слезы. - А осенью как раз кору собирают.

   - Ну вот видишь, - закивал Улеб. - Третьяку просто вину на кого-то свалить надо было, вот он на тебя и указал.

   - На Грачку,- поправила его Эйта.

   - Нет, на тебя. Лесная колдунья сейчас кто? Ты, - сам и ответил он. - А многие ли знают кто раньше был? Нет, что ты что Грачка, людям все равно, для них лесная колдунья одна была и есть.

   - Детушки мои, все хорошо? - из приоткрывшейся двери показалась голова Дарилы. - Я сказала что не так?

   - У Умилы родня в Поляновке жила, - сказал Улеб, вот она и расстроилась.

   - У Умилы? - удивилась старушка. - А вы разве не родные?

   Эйта, которой оправдание Улеба показалось вполне приемлемым, безмолвно застонала.

   - Двоюродные мы, - тут же исправил свой промах мужчина. - Мамки наши сестрами были.

   - А в Поляновке батина родня жила, - добавила Эйта.

   - Вот оно как, - закивала старушка. - Ну ты уж прости меня, внученька. Пошли в дом, вместе поплачем.

   Девушка послушно пошла в дом, но за стол больше не села, сославшись на слабость, она ушла к себе в комнату и села у окна. Небо над Успенкой было ясное, растущий месяц висел высоко, цепляя рожками легкие облачка, пробегавшие по небу. Девушка думала. Что бы не говорил Улеб, а вполне могла Грачка и не за травами ходить. А приблудившуюся девочку не прогнала, потому что пожалела. Хотя.... Деревню целую не пожалела, а над сироткой сжалилась?

   - Сходи завтра в Поляновку Ядрея своего порасспрашивай, - посоветовал Улеб, когда вошел в комнату.

   - Разве ж можно несколько десятков человек убить, а потом выжившего у себя оставить? - спросила Эйта.

   - Всякое в жизни бывает, - вздохнул Улеб. - Ложись спать, может утром все иначе видится будет.

   Девушка послушно легла, но мысль о том что Грачка может быть причастна к убийству ее родных, не давала покоя, с этими мыслями она и проворочалась всю ночь.

   Ласк привычно обходил Новоделку, проверяя, как велено, все ли в порядке, когда увидел сидящую у воды Умилу. Он остановился, поправил рубаху, потер сапог о сапог, чтобы пыль стереть, пригладил волосы и слегка покашлял, обозначая свое присутствие. Девушка повернулась и снова вздрогнула.

   - Здравствуй, Умила, - как можно ласковее сказал Ласк. - Все еще боишься меня?

   - Опасаюсь, - тихо ответила девушка и снова отвернулась к воде, правда мужчина успел заметить что она бледная, а под глазами тени залегли.