- Может и так, - не стал возражать мужчина. - А тебе поступок Деяны нравится, ведь так?

   - Да, - честно ответила Полада. - То деяние настоящей княгини, решила - своего добилась.

   - Она сестру прокляла, родную кровь и чего ради?

   - Ради тебя, - воскликнула женщина. - Да за тебя и убить можно, а она только прокляла.

   - Я ведь любил Миладу, - вздохнул Бутко. - Не прощу Даяне, никогда.

   - Глупо это, - мягко сказала княгиня. - Ты молодой, а другой жены у тебя нет. Вернуть Деяну родным мы не можем, причины веской нету. Проклятие это ведь только наши домыслы, было ли оно, не было, Деяна ли прокляла или другой кто, не доказуемо.

   - Да и не собирался я ее возвращать. Ну да на свете баб много, найду на чьей груди утешиться. А что до жены, я свое слово уже сказал.

   - Упертый, - вздохнула княгиня. - Весь в отца, - она встала. - Помоги матери, а то ведь сиротой останешься.

   Бутко тоже поднялся и помог Поладе спуститься с крыши.

   - Медвежонок ты мой, - женщина взъерошила сыну волосы и сердце остановилось, ожилая реакции Бутко. Никогда прежде она сына медвежонком не называла и другим не позволяла. - Меня тоже ненавидеть будешь?

   - Надо было бы, - тяжело вздохнул князь. - Но не могу.

   - Ступай спать, - княгиня поцеловала сына в лоб. - Утром все иначе видеться будет.

   Когда Бутко ушел, она вытерла слезы, побежавшие по щекам, и улыбнулась, какой же тяжелый камень сын у нее с души снял.

   - Коня мне, - крикнула княгиня. Слуги переглянулись, но не спросить, не ослушаться не решились. Точно так же, удивленно, но молча стража открыла ворота, выпуская женщину из города. Полада уверенно направила коня в лес, туда где жил родной отец ее обожаемого Бутко, оборотень - медведь, она спешила сообщить ему новости.

   Мелкий дождик, наконец-то пролившийся на землю, взбивал пыль на дороге и мягко шуршал по веткам в лесу. Эйта подгоняла лошадку, еще немного и она будет дома, она и подумать не могла, насколько соскучилась по своей старой, полуразвалившейся избушке. Вот еще немного, вот сейчас ее уже будет видно и.... Эйта так резко дернула поводья, что лошадь встала на дыбы, выбросив всадницу из седла. Девушка застонала, падая, она больно ударилась о ствол старой сосны, а на земле о ее корень, но картина, представшая перед глазами, заставила забыть о боли. Ее домика не было, на его месте было, уже местами поросшее травой, пепелище.

   - Но как? - простонала девушка. - Я же дом заговорила.

   Она с трудом поднялась, руку было очень больно, не сломала ли? Эйта обошла вокруг пепелища и поняла что сжег его не простой человек, колдун.

   - Леший, - что есть мочи крикнула колдунья и еще раз обошла то что когда-то было ее домом. - Леший.

   - Чего кричишь? - недовольным тоном раздалось у нее за спиной. - Я к тебе на побегушки не нанимался.

   Эйта повернулась и поняла что перед ней Леший, но это был совершенно незнакомый ей лешак.

   - Ты кто? - нахмурившись, спросила девушка.

   - Ну нате вам, - хмыкнул лесной хозяин. - Сначала орем, зовем, а потом дурацкие вопросы спрашиваем. Леший я.

   - То что Леший и сама вижу, но... тут же другой хозяин был.

   -Был да сплыл, теперь я тут всем заправляю. А ты, ведьма что здесь жила? - он кивнул на черный след на земле.

   - Да, мой это дом. Был. А что со старым лешим случилось?

   - Убили его и, думается мне, не просто так, а из-за тебя.

   - Из-за меня? - не поверила Эйта. - Да с чего бы это? Меня почитай год тут не было.

   - А его почитай год как и убили, - ехидно сказал Леший.

   - Но как же лешего убить можно? - растерянно спросила девушка. - Он же леса хозяин. И главное за что?

   - Убить не трудно, уж всяко не сложнее чем дом заговоренный спалить и половину озерных жителей уничтожить.

   - Что? - ахнула Эйта.

   - Глухая что ли? - рассердился Леший. - Шла бы отсюда, мне проблемы не нужны, не хочу я из-за тебя за своим предшественником к Богам отправиться.

   - Да почему ты решил что это из-за меня? - возмутилась девушка.

   - Решил, - отрезал Леший. - Уезжай, пока по-хорошему прошу, - и он, что-то бурча себе под нос, пошел в лес, не разбирая дороги.

   Эйта хотела было возмутиться, но потом передумала, привязала лошадь покрепче и бросилась к озеру. На ее зов вынырнул водяной. Но появился он неспешно и было видно что крайне неохотно. Он подтвердил слова нового Лешего о том что какой-то колдун действительно убил прежнего хозяина леса и очень многих его русалок и утопленников. За что убил, водяной не знал. Догонять побоялся, уж больно жесток был тот колдун. Мог сказать только, что был это немолодой мужчина.

   - Пожалуйста, поспрашивай своих, может кто больше знает, - умоляюще попросила Эйта. - Я в долгу не останусь.

   - Спрошу, - недовольно буркнул водяной и исчез под водой.

   Эйта ждала полчаса, час, но из озера никто так и не появился. Она вернулась к сожженному дому, гадая кто же это мог такое натворить, и главное, зачем?

   - Здрава будь, - из-за деревьев появился Улеб. - Уж не чаял тебя увидеть, - мужчина улыбнулся.

   - Улеб, - Эйта так обрадовалась оборотню, что бросилась ему на шею. - Хоть ты живой.

   - Я живой, - со вздохом сказал оборотень. - Запах я твой учуял и вот пришел предупредить.

   - О чем предупредить? - насторожилась девушка.

   - Дорогу ты кому-то перешла. Колдун что дом твой сжег, сначала все о тебе у русалок да Лешего выспрашивал, откуда, да какого рода, а потом...., мужчина прикусил губу. - Смеяну мою он убил. Она болтушка, ты же знаешь. Он кормил ее хорошо, шутил. Мне сразу это не понравилось, нет, не потому что я ревновал, хотя и это тоже, но с чего бы вдруг такой интерес и щедрость? А потом он ее убил.

   - Ты видел? Какой он, колдун этот?

   - Нет, сам я его не видел, - покачал головой оборотень. - Мне Смеяна рассказать успела. Он не раз тут появлялся. В первый раз появился в тот день, когда ты уехала, с князем Еремеем приехал. Уехали они тогда ни с чем, но вот колдун этот вернулся вскоре. Один вернулся, и выпытывать начал о тебе. А когда узнал все что хотел и Лешего порешил, и половину озерных обитателей. Всех с кем общался или кто его слышать мог. Будто следы заметал.

   Улеб вопросительно посмотрел на Эйту, но та ничего не понимала. Что до нее какому-то пришлому колдуну? Или, - она аж задохнулась от догадки. - Лебедь ведь говорила, колдуна князь Еремей хотел взять. Вот он и взял, и сюда приехал чтобы от нее избавиться, ну конечно, она же угрозой князю была. Но Леший? Вот это в голове не укладывалось совершенно. Эйта еще могла понять убийство водяной нечисти, русалок, утопленников и мавок нигде не жаловали, но убить лесного владыку.... Да кому это вообще в голову придти может? И ведь Лешего просто так не убьешь, тут подготовиться надо, а значит не случайно это.

   - Я ничего не понимаю, - покачала головой Эйта. - Поеду к князю Еремею, ответа потребую. Он, может и князь, но разве ж можно так колдунов своих распускать?

   - Это не Еремея колдун, - покачал головой Улеб. - Не любит князь колдунов.

   - Но как же? - растерялась Эйта. - Ты же сам сказал с Еремеем он приезжал.

   - В первый раз да, - согласно кивнул оборотень. - Но был я в городе. Не оттуда он. Колдун этот, дело свое черное сделав, в другую сторону пошел, в земли брата Еремея, в Угорское княжество.

   - Вот как? - удивилась Эйта.

   - Да, я по запаху его проследил, - пояснил мужчина. - Хотел бы я ему глотку перегрызть за Смеянушку мою, но одному мне не справиться. В городе не один колдун, да и ведунов несколько, меня там засекут сразу. Но отомстить я все одно хочу. Поможешь?

   - Мог бы и не спрашивать, - кивнула Эйта. - Пошли, - она собралась было подойти к лошади, но тут заметила небольшую резную шкатулку под лопухами, в том месте где раньше сараюшка с дровами стояла. - Что это? - Эйта подошла и внимательно посмотрела на находку.