- Да почем я знаю? - в сердцах махнул рукой Ядрей. - Потому что брат с ним был рядом, а я далеко. Разве это справедливо?

   - И большое наследство было? - поинтересовалась Эйта.

   - Да какое б не было.

   А брат что?

   Ничего, - мрачно усмехнулся Ядрей. - Он деньги от продажи кузнецы промотал меньше чем за год, в долги влез. Теперь мать слезно умоляет помочь братцу, от кредиторов спасти.

   - И ты спасаешь? - насмешливо поинтересовалась Эйта и без того ответ знавшая. - Зачем?

   Ядрей опустил глаза.

   - А как же иначе, - пришла ему на помощь Родослава. - Брат ведь, родная кровь. Да и матушка же просит. Да, Ядрей?

   - Все равно не понимаю, - сказала Эйта. - Но почему ты Стриге служишь, мне ясно.

   - Князь старается, - вздохнул Ядрей. - Не виноват же он что отец его недостойным княжества счел. Сын Стриги, Болот, опять же, в будущем хорошим князем будет, это уже сейчас видно.

   - Коли доживет, - усмехнулась Эйта.

   - С чего бы ему не дожить? - насторожился Ядрей. - Знаешь что? Так скажи.

   - Да нет, не знаю, но коли до войны дойдет, не думаю что Еремей чужого наследника пощадит.

   - Это да, ну да только почему ты так уверена что Еремею своего сына хоронить не придется?

   - Не уверена я, просто предположила, - миролюбиво сказала Эйта. - Нет мне большого дела ни до одного ни до другого князя. Просто Еремей под боком тут, пол дня пути всего.

   - Ты ему точно не служишь? - уточнил мужчина.

   - Точно, - Эйта улыбнулась и стала убирать грязную посуду. - Мы вот только о добрососедстве договорились, - она вздохнула.

   - И что?

   - Да ничего, - Эйта плеснула воды в ушат. - Мои то проблемы, - она бросила косой взгляд на волосок Милады.

   - Значит все же проблемы, - кивнул Ядрей. - А не хочешь со мной поехать? Князь Стрига не обидит.

   - А твой князь, стало быть, колдунов не боится? - усмехнулась Эйта.

   - С чего ему их бояться? - удивился мужчина. - А что Еремей боится?

   - Нет, просто не доверяет, предал его колдун какой-то.

   - А, про то знаю, - закивал Ядрей. - Некрасивая история, ну да жизнь она не всегда бывает как в сказках.

   - Куда уж сказкам, - вздохнула Эйта. Ладно, дел у меня много. Родослава, бери Ядрея и ступайте дуб искать. Ежели что случится, кричите громче.

   - Может тебе помочь чем-нибудь? - спросила Родослава.

   - Сама справлюсь.

   Когда "гости" ушли, Эйта домыла посуду и открыла свои сундуки: один с одеждой, а второй с золотом и украшениями. Золота было не мало, да и украшений, собранных Грачкой в Поляновке тоже хватало. Ничего особо ценного среди них не было, но Эйта любила иногда перебирать побрякушки, на себя прикидывать и перед блестящей сковородой вертеться. Придется ли теперь еще когда? - девушка вздохнула и захлопнула сундук. Во втором сундуке она одежду не так давно перебирала, и то что было ей в пору лежало отдельно. Срочно надо, бери готово все. Девушка снова тяжело вздохнула, села на пол и осмотрелась. Давно ли она себя с этим домом неразрывной считать стала? Нет, недавно. И родной дом снится все реже стал, разве что в кошмарах. Девушка закрыла лицо руками. Она не плакала нет, но на душе было совсем плохо.

   - Хозяюшка, случилось что? - в дом вошел Ядрей.

   - Ты чего вернулся? - Эйта опустила руки и посмотрела на мужчину. - Что, дуб найти не можете?

   - Да нашли мы, только на нем русалки. Уж извини, не решился я.

   - О боги, - девушка встала. - Русалочья неделя ведь, будь они не ладны. А подруга твоя где? Там оставил?

   - Что ты? - с укором сказал мужчина.- Как можно? - Во дворе она, на русалок любуется, говорит отсюда не так страшно.

   - Со двора и правда безопаснее, сюда они не сунутся, - Эйта поднялась на ноги и закрыла сундук. - Ну коли с дубом никак, ложись и спи.

   - Так ведь только встали, не усну я.

   - Уснешь, - Эйта кивнула головой на лавку. - Сам не заснешь, я подсоблю.

   - Может я поделаю тебе чего? - без особой надежды спросил Ядрей.

   - Спи давай, помощничек, - усмехнулась Эйта.

   Она собиралась заняться починкой рваной одежды, что в куче у печи лежала, и даже выудила оттуда красивую белоснежную рубаху, но потом взгляд ее упал на волосок у печи и рубаха полетела обратно в кучу. Может уже и не понадобится.

   - Чем тебе помочь? - спросил со своей лавки Ядрей.

   - Тебе спать надо.

   - Я не про сейчас говорю, а вообще. У тебя ведь беда какая-то. Так может я чем помогу?

   - Ну помоги, - усмехнулась Эйта. - Поди в город да спаси от смерти княжну Миладу.

   -А она умирает? - Ядрей сел. - Молодая же девка совсем. Я ее помню, умница большая, какому-нибудь князю хорошей женой будет.

   - Если выживет, - Эйта вздохнула и подошла к мужчине. - Спать тебе надо, ложись.

   Ядрей послушно лег и закрыл глаза.

   - А ты сама спасти ее не можешь?

   - Я что смогла сделала, - Эйта положила мужчине ладонь на лоб.

   Ядрей хотел еще что-то спросить, но не смог, потому что уснул. А Эйта принялась за изготовление мазей и отваров, мало ли что в пути пригодиться может, а если бежать не придется, они все равно лишними не будут. Родослава, насмотревшись на русалок, вернулась в дом. Она несколько раз пыталась начать разговор, но Эйта отвечала односложно или вообще отмалчивалась и девушке ничего не оставалось, как тихонько сидеть в уголочке или на крыльце. Ядрей спал до вечера, а потом так же крепко всю ночь.

   - Вот, я собрала вам в дорогу, - Эйта поставила дорожный мешок на стол, едва они после завтрака ложки на стол положили. Родослава и Ядрей переглянулись. - В дороге, когда устанешь, отдыхать садись под березы, сосны, ну или дубы, если найдешь. Елок избегай, они тебе сейчас опасны. Ну и про обещание свое не забудь.

   - Не забуду, - пообещал Ядрей. - Спасибо тебе, хозяюшка, за помощь и кров, - он встал.

   - Ступайте. Раньше выйдете, раньше домой вернетесь.

   - До свидания, - Родослава низко поклонилась. - Прости, матушка, коли что не так, девушка подхватила мешок с провиантом, немного неловко потопталась у двери и вышла из дома. Ей было страшно. Когда Ядрея искать отправлялась так боязно не было, а теперь вот боялась. Пугало то что ведьма к ней так холодна, вдруг обиделась на что. Из дома вот гонит, да и вообще не слишком она ласковая хозяйка.

   - Вовек тебя не забуду, - сказал на прощание Ядрей. - Об одном только жалею, какая ты есть не увидел. Спасибо тебе и пусть боги не обойдут тебя своей милостью.

   - Береги себя, - Эйта тронула лоб Ядрея кончиком пальцев, ставя метку, чтобы нечисть держалась от него подальше. - И проклятые места все же кругом объезжай.

   Ядрей еще раз поклонился и вышел. Эйта сошла на крыльцо, когда Ядрей и Родослава уже уходили в лес.

   - Пусть видят как есть, - вздохнула Эйта, глядя им вслед.

   Ядрей обернулся и, улыбнувшись, помахал ей рукой. Эйта помахала тоже.

   Княжна Милада почувствовала улучшение только на четвертый день, после визита лесной колдуньи. Совсем слабое улучшение, но все же. На следующий день стало еще получше, потом еще и еще, и через две недели, бледная как смерть, при помощи родителей и служанок, девушка вышла на улицу.

   - Хорошо-то как, - блаженно прошептала Милада, сидя под большой березой в саду. Она вдыхала запах травы, радовалась легкому ветерку, и даже то что матушка усилено кутала ее в слишком жаркое одеяло, не раздражало.

   - Как вы, девочки мои? - к жене и дочке подошел князь Еремей.

   - Хорошо, - Милада улыбнулась, но потом, вдруг посерьезнев, спросила. - А ты колдунье лесной плату отправил?

   - Конечно, - заверил ее отец. - Как полегче тебе стало, сразу велел заказанное отвести.