- А что теперь? - не поняла девушка.

   - Теперь что выбора тоже нет? Тебя тут, в лесу, что-то держит?

   - Держит, - повторила Эйта и снова усмехнулась. - Это мой дом, другого у меня нету.

   - А родных тоже нет?

   Девушка отрицательно покачала головой.

   -Тяжело одной, - сочувственно сказал Егор. - Я вот тоже один. Батя погиб, а мамки своей я не знал никогда.

   - Это как? - уточнила Эйта. - В родах померла?

   - Нет. Вернее я не знаю, - Егор вздохнул. - Меня отец один на ноги подымал, а про то где мать никогда не сказывал и обещался выпороть, если настаивать сильно буду.

   - И ты не настаивал?

   - Попробовал как-то, - мужчина вздохнул и потер поясницу.

   - Выпорол, - догадалась девушка.

   - Да, - Егорка снова вздохнул. - У бати слова с делом не расходились.

   В доме воцарилась тишина, каждый вспоминал свою семью. Эйта своих помнила плохо. Она чаще вспоминала запах дома, его ощущение. Мать тоже больше по запаху вспоминалась. Аромат домашних щей четко ассоциировался с матушкой, помнила Эйта и ее ласковые руки, глядящие ее по голове, а вот лицо в воспоминаниях и снах постепенно стиралось. Отец тоже в памяти всплывал урывками. Вот его нарядная синяя рубаха, он слезает с телеги, из города вернувшись, маленькая Добронега пытается протолкнуться поближе, но более сильные братья, ее отталкивают. Она начинает реветь, а батя, раздав шутливые подзатыльники мальчишкам, берет ее на руки. А у него борода щекотучая. Вот у дядьки Втора борода колюча была, а у отца мягкая. И пахло от отца так...., - девушка не находила определения. - Только у него был такой запах. Родной. Любимый. Успокаивающий. Воспоминания навалились и мелькали одно за другим. Сначала родители и братья, живые, а потом мертвые. Эйта вздрогнула всем телом и вскочила на ноги.

   - Ты чего? - поднялся и Егор. - Случилось что?

   - Нет, вспомнилось, - девушка нахмурилась. - Тебе возвращаться пора, а не то ночевать в лесу придется.

   - Да, пора, - дружинник пошел к двери. - Прости, коли что не так. Будешь в городе, заглядывай, буду тебя рад.

   - Загляну, - кивнула Эйта, но мысли ее были далеко.

   - Надеюсь, еще свидимся, - Егор поклонился и вышел.

   - Егор, - колдунья нагнала парня, когда тот уже на коня садился. - Погоди. Князю своему передай, не хочу я с ним вражды.

   - Это хорошо, - Егорка счастливо улыбнулся.

   - Но и служить ему не буду, - продолжила Эйта.

   - Может, передумаешь? - дружинник сник.

   - Нет, - девушка уверенно покачала головой. - Счастливого пути.

   - Спасибо, - Егор еще раз поклонился колдунье и пошел туда, где оставил своего коня.

   А Эйта вернулась в дом, она задумчиво убрала посуду, вытерла стол, а потом села к окошечку и снова стала вспоминать. Батю, мамку и даже противные братья и те теперь казались такими хорошими, такими родными. А еще девушка вспомнила, что где-то есть у нее родня, дядька Втор, брат отца и у матери вроде как родня вне Поляновки была. Только вот Эйта даже не представляла как их найти можно. Они вроде как и живы были, но что толку, если живы они только в воспоминаниях. Эйта тяжело вздохнула и встала. Одна она на всем белом свете, нет у нее никого.

   Князь Еремей сидел у постели Милады. Девушка спала, а он все сидел и смотрел. Смотрел и сердце его сжималось. И злился от на себя от бессилия, ну да только от злобы той толку было мало. Поправиться Миладушке она не помогала. Молодая княжна заболела недавно. И сначала внимания ее болезни никто не придал, ну захворала чуток, с кем не бывает, но потом стало ясно что чутком не обойдется. Только вылечивали одну хворь, как на девушку тут же наваливалась другая. Розовощекая, пышнотелая Милада за неделю похудела, побледнела и вот уже третий день с кровати не вставала.

   В комнату вошла княгиня, потрогала дочкин лоб и вздохнула.

   - Будто проклял кто.

   - Проклял? - Еремей поднялся. - Проклял. Ведьма.

   - Тише ты, - зашипела на него жена. - Миладу разбудишь, - она подхватила мужа под локоток и потащила их горницы. - Причем тут ведьма? - громким шепотом спросила она уже за дверью.

   - А кто ее еще проклясть мог? - поинтересовался Еремей. - Только ведьма лесная. Она разозлилась не на шутку вот и мстит. Ну, я ее.

   - Погоди, - княгиня задумалась.

   - Что? - Еремей злился.

   - Как она Миладу могла достать? Люди говорили твой волос у нее остался.

   - Значит через меня, - но тут князь понял что ему донести жена пыталась. И ведь точно, как девушку через него достать могли? Милада ж ему не родная кровь. - Так как же? - растерянно спросил он.

   - Не знаю, - княгиня покачала головой. - Может, съездишь к ведьме, пусть она девочку наша вылечит.

   - А если это она ее прокляла?

   - Да за что ж ее? Еремей, не дело это с колдуньей во вражде жить. Ежели она, значит сердится сильно. Тогда извиниться надо и найти способ мирно с ней сосуществовать. А ежели не она, тогда помощи просить.

   - Как ты себе представляешь мирный договор с ней? - князь нахмурил брови. - Она на землю нашу претендует, а у нас и так земли не слишком много, чтобы абы кому огромный кусок леса уступать.

   - Князь, Егорка из лесу, от ведьмы вернулся, - вбежал наверх слуга. - Живой.

   - Пошли, - княгиня поспешила вниз, увлекая мужа за собой.

   Князь Еремей внимательно выслушал все что рассказал его дружинник, ну да только эта информация ему мало что давала. Ну сирота ведьма и что с того? То что мирно жить хочет хорошо, понять бы еще что она под миром подразумевает.

   - Скажи, а про княжну Миладу она ничего не говорила? - спросила княгиня.

   - Нет, - покачал головой парень. - Хотя.... Он сморщил лоб, пытаясь вспомнить. - Мелькнуло что-то, только я не понял к чему она это сказала, и забыл.

   - Вспомни, - рявкнул князь и Егор аж отшатнулся. - Прошу тебя, это важно, - тише добавил Еремей.

   - Не помню, - парень покачал головой. - Прости князь.

   - Хорошо. Сейчас ступай, но коли вспомнишь, сразу же ко мне. Слышишь? Что бы там не было.

   - Хорошо, - пообещал Егор, и только князь вышел за порог тут же вспомнил.

   - Княже, - кинулся он вдогонку. - Она сказала, что ежели я буянить буду, то мало мне не покажется, а потом добавила, чтобы обманывать ее, как княжна наша, не я думал даже. Правда, я не понял к чему она Миладу помянула.

   - Так и сказала? - уточнил Еремей.

   - Да, так и сказала, - подтвердил Егор.

   - Спасибо, - Еремей подумал и направился в спальню дочери.

   Девушка тревожно спала и князь сел у открытого окна. "Обманывать как княжна", - он погладил бороду. Что же она под этим в виду имела? Как же Миладушка ее обмануть могла, они ж не виделись никогда. А может ведьма в город наведывалась? Точно, личину сменила и пришла. Нет, узнай о том Милада, она бы молчать не стала, предупредила бы. Она ж вон как за него волнуется, амулет ему принесла. Амулет, - Еремей застонал от своей догадки и достал из под рубахи простой неотесанный чурбачок на веревочке. Не так давно Милада его подарила и умоляла надеть и никогда-никогда не снимать. Говорила он его от всех напастей защитит. А он надел, ему не жалко, лишь бы дочка не волновалась понапрасну.

   - Миладушка, - Князь подошел к приемной дочери и погладил ее по волосам. - Что же ты наделала, девочка моя? Да не уж то у тебя ума хватило к ведьме пойти? И ведь дурой никогда не была, а тут, - Еремей покачал головой и пошел искать дочкину служанку. На ту особо и давить не пришлось. Сначала девка, конечно, отнекивалась, но потом разревелась и призналась, что действительно ездила княжна в лес к колдунье. Про обман служанка ничего не знала, ну да Еремей и сам два и два сопоставить мог. Кабы Милада сказала, для кого ей амулет нужен, ведьма бы ни в жизни делать не стала, значит, обманула княжна лесную колдунью. Но Эйта обман раскрыла. Еремей сжал кулаки. Первым порывом было прямо сейчас оседлать коня, нагрянуть посреди ночи и убить мерзавку спящей, забыв про честь воинскую и совесть. Но князь понимал, что, во-первых, ночью в лесу он далеко не уедет, во-вторых, ведьму о его приближении наверняка предупредят и, в-третьих, не факт что смерть колдуньи Миладе поможет. Может статься, что дочь его вслед за ведьмой в могилу сойдет.