Однажды, в марте, заговаривая богатому купцу обоз с товаром, Эйта услышала разговор двух возниц.

   - А дочка княжеская, представляешь, - рассказывал молодой, рыжеволосый мужичек. - С кентавром из дома сбежала.

   - Матушка Земля, - поразился его собеседник. - Да откуда ж она кентавра то взяла?

   Эйта навострила уши.

   - Ой, да вот чего-чего, а этого добра у князя Радомира хватает, - махнул рукой рыжий. - Там кентавров целая деревня, прямо около города живут, взрослые почти все у князя в дружине. Воины они, скажу я тебе, отменные. Сам видел как бьются, один кентавр запросто двоих, нет, даже троих обычных дружинников стоит.

   - И на лошадях сэкономить можно, - хохотнул второй возница.

   - Это точно, - мужики захохотали.

   - Так вот я не договорил, - отсмеявшись, сказал рыжий. - Княжна, значится с кентавром ранней весной сбежала, а осенью кентавр то вернулся. Но один, без дочки княжеской.

   - А куда ж он ее дел?

   - Потерял, представляешь.

   Эйта усмехнулась. Хотелось ей верить что случилось это не без ее стараний. Может так оно и было.

   - Извини, милый человек, - девушка прервала рассказ рыжеволосого о том как несладко пришлось вернувшемуся кентавру и от князя о от родного отца. - А не скажешь, в каком княжестве диво такое?

   - Какое диво? - не понял мужичек.

   - Ну ты только рассказывал. Кентавры.

   - Ах, это, - закивал рыжий. - Да разве ж это диво? Вот бывал я в Белом городе...

   - Мне все же про кентавров интересно, - перебила его Эйта, стараясь говорить как можно более ласково.

   - Так то в Быстрограде, - ответил возница. - Отсюда далече.

   - В Быстрограде? - Эйта улыбнулась. Она ведь туда и ехала. Вот, значит, почему ее колдовство над картой именно на этот город указало. Кентавры там. Значит, сама судьба на ее стороне. Девушка поблагодарила рыжего, закончила работу и побежала домой. Целое поселение. Наверняка это те самые. Удрали подальше, туда, где никто про их дела ужасные не знает и теперь вот на княжьей службе. Неужто надеются что князь их от возмездия защитит? Эйта усмехнулась. Нет, не спасет их князь и никто не спасет. Если еще день назад девушка размышляла а стоит ли вообще куда-то снова ехать, и подумывала о том чтобы остаться тут навсегда, то теперь все было решено. Эйта рассчиталась с Витой, собрала вещи и, проигнорировав все уговоры хозяйки остаться, тронулась в путь.

   Эйта подъезжала к городским воротам. Она обернулась, чтобы в последний раз посмотреть на город, ставшим ей пристанищем на некоторое время и вдруг заметила в толпе торговок девушку.

   - Эй, ну ты едешь или ворон ловишь? - грубо поинтересовался всадник, ехавший за Эйтой. Девушка недовольно посмотрела на него, но все же отвела коня в сторону. Она присмотрелась вновь, не ошиблась ли, но нет, среди торговок, замерзшая и совершенно несчастная, толкалась Весняна, княжна Быстрогородская, та самая девушка, что встретилась Эйте ровно год назад а лесу вместе с кентавром.

   Эйта спешилась, отвела лошадь в ближайший постоялый двор и вернулась. Весняна, распродав все со своего лотка пошла к дому, потирая совершенно замерзшие руки. Жила она над магазином купца, на которого и работала, на самом чердаке, в крошечной, холодной комнате. Ну да на большее у нее не было средство.

   Еще ранним летом, на подъезде к Тири они со Ставром потерялись. Словно наваждение какое-то нашло на обоих. Во только что шли рядом, а потом отвернулась она, а Ставра и нету. Весняна звала, кричала, бегала искала, но все было бесполезно, Ставрушка как сквозь землю провалился. Девушка решила искать его в городе, ведь туда они шли, значит там и встретятся. Кентавров в этих местах не видывали, следовательно, появление Ставра шум вызовет, вот по этому шуму Весняна его и найдет. Денег у девушки было не много, только те что в пояс были зашиты, на крайний случай, а вещи так и вовсе все на спине Ставра остались. Беглая княжна сняла комнатку на постоялом дворе, купила платье, самое простое, чтобы на смену было и стала ждать. Но ни через день, ни через два, ни через три, в городе о кентавре не шумели. Весняна сходила ко всем городским воротам, но никто из стражи никого похожего на кентавра не видел. В город Ставр не входил. По прошествии двух недель Весняна впала в отчаяние. Деньги подходили к концу, жить одна девушка была не приучена, что делать она не знала. Работа подвернулась случайно, Весняна увидела как увольняет нерадивую продавщицу купец Серебряник, думать времени не было и девушка попросилась на освободившееся место. У купца и жилье ей нашлось, правда за комнатушку это отбирали у Весняны добрую половину ее и без того скромного заработка, но девушка не роптала. Зато есть где жить и с голоду не умирает. Мысли о возвращении домой появлялись, но девушка гнала их прочь. Как же можно теперь вернуться? Да и дорога до Быстрограда не ближняя, а денег у нее не было.

   - Ну здравствуй, - раздалось у Весняны за спиной, у самого ее дома. Девушка обернулась удивленно и испуганно шарахнулась в сторону. Прямо перед ней стояла та самая лесная колдунья. Только теперь одета она была опрятнее, но не узнать ее было невозможно, глаза так и остались черными и ледяными.

   - Что тебе надо? - девушка прижалась к стене дома, будто это защитить ее могло.

   - Не вежливая ты, княжна, - усмехнулась Эйта. - А что коник твой? Бросил тебя? Одну в чужом городе.

   - Тебе какое дело? - Весняна была напугана. Что эта колдунья лесная тут делает? Откуда про ее беду знает? Что надо ей от нее, Весняны?

   - А ты чего испугалась так? - поинтересовалась колдунья и нехорошая усмешка с ее губ не сходила.

   - Оставь меня, уйди, - потребовала Весняна.

   - А, Весняна, вернулась, - из магазина вышла купчиха. - Выручка где?

   - Вот, - девушку била крупная дрожь и она рассыпала монетки. - Ой, - она присела и принялась собирать их.

   -Растяпа, - рассердилась купчиха и замахнулась чтобы отвесить девушке подзатыльник, но вдруг замерла с поднятой рукой. Глаза ее стали огромными от ужаса. Да еще бы не стали, как она не силилась, а с места сдвинуться не могла. Ни рукой повести, ни голову повернуть.

   - Ты чего? Отпусти ее, - потребовала Весняна.

   - Спасибо бы сказала, - хмыкнула Эйта. - Она ведь тебя бить собиралась. Или ты за зиму тут последнюю гордость растеряла. Хотя, какая у тебя гордость, - усмехнулась она.

   - Не тебе меня судть, ведьма, - рассердилась девушка. - За заступничество спасибо, а теперь пора мне. Здрава будь, - Весняна, высоко подняв голову, зашла в магазин.

   Но её расчет на то что колдунья уйдет, не оправдался. Она мало того что не ушла, она нашла общий язык с купцом Серебряником и тот лично проводил ее на чердак Весняны.

   - Решила я помочь тебе, княжна, - заявила Эйта. - Можно сказать, сами боги меня тебе послали.

   - Де неужели? - ехидно поинтересовалась девушка. - Ты откуда прознала что я князя дочь?

   - Узнала, - ответила Эйта. - И тебе повезло несказанно, я как раз в Быстроград ехать собиралась.

   - Ну так и езжай, - в голове Весняны слышалась неуверенность.- А зачем тебе туда? - тут же спросила она.

   - Теперь вот повод есть, - улыбнулась Эйта. - Тебя родителям вернуть.

   - Нет, я домой не поеду.

   - А кто тебя спрашивать будет. Я ведь не предлагаю, я тебе сообщаю, а ты собирай вещи. Ехать надо, а не то ночевать на улице придется.

   - Никуда я с тобой не поеду, - Весняна вжалась в стену.

   - А куда ты денешься? - усмехнулась Эйта.

 *

   Сначала Весняна ругалась, проклиная молодую ведьму на чем свет стоит, но Эйта ее проклятия игнорировала. Лошадка, купленная для Весняны, семенила за лошадью колдуньи, ни шагу в сторону не делая. Как ведьма заставила ее следовать за собой девушка понимала с трудом, но она послушно собралась и вот уже который день ехала по направлению к родному дому. Тогда княжна решила сбежать. Раз не получается на лошади, она пойдет пешком. Вечером, когда девушки остановились в придорожном трактире, Весняна поела и сказала что спать хочет. Эйта не возражала, она тоже устала за день. Едва колдунья уснула, княжна тихо оделась и выскользнула из отведенной им комнаты. Денег бы взять хоть немного, ну да накануне видела Весняна что стало с воришкой, попытавшимся у Эйты кошелек срезать. Мальчишку парализовало и скрючило так, как живого человека изогнуть не может. Воришка орал не своим голосом, но ведьма жалости к нему, видимо, не испытывала. Кошелек свой забрала и дальше пошла, а несчастный так и остался. Выжил он или нет, было не ведомо, потому что девушки дальше поехали. Поэтому убегала Весняна с пустыми руками. Она легко выбралась из комнаты и выскочила на морозный воздух.