Естественно, старый пират немедленно проинформировал группу Жалома. Но, даже если они отправятся назад немедленно, всё равно прибудут значительно позже, собирающегося вскоре объявиться, Такрима. Спустя несколько дней его выводы полностью подтвердились. На границе зоны безопасности из прыжка вышел "долгожданный" фрегат...

   Непродолжительные переговоры так и не смогли до конца успокоить Индара. На первый взгляд, не было никакого подвоха. Такрим вёл себя абсолютно естественно, короткой рассказ оказался вполне логичен, совпал и индивидуальный идентификатор члена совета. Но, что-то не позволяло окончательно поверить в реальность происходящего...

   Не желая лишний раз обострять итак чересчур натянутые отношения с командиром штурмовых подразделений, комендант не решился поднять по тревоге экипажи боевых кораблей. Ап Расхар сделал ставку на собственных подчинённых. Задействовав значительное количество, оставшихся на Амидале роботизированных платформ, соорудив импровизированные укрытия, кое-как вооружив технический персонал, способный хоть ненадолго задержать предполагаемого противника. Естественно, в случае реальной опасности, подобные меры будут практически бесполезны. Поэтому, мужчина приказал заминировать переходную галерею стыковочного рукава. Сам же он вывел в пространство несколько мобильных зарядов, временно скрывающихся под защитой внешних колец. Лишь только фрегат произведёт стыковку, смертоносные подарки тут же займут позиции, окружая потенциальную жертву...

   Но, подобные приготовления оказались явно излишни. Наблюдая за встречей, Индар стремительно терял былую уверенность в истинности собственных подозрений. За бронированными створками грузовой палубы скрывалась лишь группа Такрима. Реакция мужчины оказалась до ужаса предсказуема. Столь тёплая встреча буквально взбесила излишне вспыльчивого пирата. Их отношения и раньше были весьма далеки от идеала - в подобной реакции не было ничего удивительного...

   Захватив десяток подчинённых, он сразу же ринулся выяснять отношения...

   С каким удовольствием ап Расхар отдал бы приказ системе безопасности объекта поджарить ублюдка, но подобное было попросту невозможно. В биоэлектронном мозге центрального искина давно укоренилась установка о неприкосновенности членов совета. Радикальные действия были возможны лишь в ответ на прямую агрессию по отношению к равному...

   Естественно, подобный запрет не распространялся на рядовых членов семьи...

   "Всё же стоит принять несколько превентивных мер. Неизвестно, что может выкинуть Такрим. Надеюсь, вид готовых к бою турелей охладит пыл воинственного ублюдка."

   "- Амидал, охранный комплекс центрального поста - боевое положение."

   "...- Слушаюсь..."

   Сопровождаемые характерным звуком работающих сервоприводов, из потолочных ниш мгновенно появились спаренные излучатели системы внутренней безопасности.

   - Будьте внимательны, сюда несётся Такрим с десятком своих головорезов, - операторы основных систем станции восприняли предостережение со всей серьёзностью. В отличие от начальника, никто из них не обладал условной неприкосновенностью в глазах искина. Командир штурмовиков вполне может выместить злость и на ком-то из простых пиратов.

   Оружие моментально оказалось в руках бандитов - никто не собирался просто так умирать.

   Ожидание продлилось считанные минуты, вскоре бронированные сегменты, преграждающие путь к центральному терминалу, скрылись в нишах внутренней переборки. На пороге замерли решительно настроенные бойцы элитного, штурмового подразделения...

   - Какого...

   За несколько мгновений до исчезновения сталепластовых сегментов, перекрывающих доступ к управляющему посту станции, соскальзываю в состояние ускоренного восприятия. До штурма остаётся не более сорока пяти секунд...

   - Какого..., - "сообщество инвалидов, твою мать!" За центральным терминалом модуля расположился уже виденный ранее пожилой, седовласый мужчина. Теперь стала понятна половинчатая конфигурация объёмной голопроекции, транслируемой на борт Инквизитора. У ап Расхара отсутствует нижняя половина тела. Ноги и часть туловища ему заменяет какой-то массивный блок, расположенный на мобильной гравиплатформе...

   Краем сознания отмечаю активность систем внутренней безопасности...

   За спиной у, пытающегося что-то сказать, Индара собрались вооружённые подчинённые...

   Мимолётное прикосновение к разуму коменданта дарит абсолютную уверенность - именно он контролирует обнаруженные искином заряды. Больше медлить нельзя...

   Мощь ментальной воли чудовищным молотом обрушивается на сознание ап Расхара. Одновременно начинает действовать Такрим, чей разум находится под моим частичным контролем.

   "- Амидал, полная деактивация боевых систем. Код - Рандар409. Подтверждаю личным идентификатором члена совета - АП745ГР819..."

   "...- Проверка...

   ...- Выполняю распоряжение единственного дееспособного представителя совета клана..."

   "- Угроза заражения паразитными наноструктурами. Код - Сарап703. Режим - карантин. Шестидесяти четырёх часовая консервация основных интеллектуальных систем станции. Переход на ручное управление", - ещё даже не начали двигаться турели системы безопасности, а уже следует очередной приказ.

   "...- Выполняю..."

   Мои действия совпадают с характерным звуком сработавших сервоприводов. Веерный ментальный удар обрушивается на сознания операторов.

   "- Огонь!" - отдавая приказ по тактической сети, падаю на колено, вскидывая штурмовой комплекс...

   Короткие очереди кинетических систем изредка разбавляются яркими импульсами мощных излучателей...

   Это даже нельзя назвать боем, лишь несколько мгновений продолжается бойня...

   - Занять позиции! Такрим, отключай системы подавления! Попробуй перенастроить модули внутренней безопасности...

   Часть бойцов пытается соорудить из подручных материалов импровизированные укрытия. "Командир" занимает место оператора центрального терминала, грубо отталкивая бессознательное тело Индара, срывая с головы коменданта контактный мнемообруч...

   - Уберите с линии огня, ещё пригодится, - отдаю распоряжение ближайшим наёмникам, указывая на ап Расхара.

   - Есть связь! - докладывает Такрим.

   - Отлично! Теперь главное продержаться...

   Занимаю позицию за одной из бронированных переборок центрального помещения. Привалившись спиной к сталепластовой поверхности секции, закрываю глаза, выходя на связь с интеллектуальными системами Инквизитора...

   - Не получится быстро переориентировать турели внутренней безопасности!

   - Пусть так. Отключай!

   Игра началась...

   Ди Варг совершенно спокойно наблюдает за мерной пульсацией цифр виртуального хронометра корабля - считанные мгновения остаются до начала операции...

   Отсутствие малейших признаков волнения объясняется не значительным опытом подобных штурмов. Нет, причина столь странного равнодушия кроется в совершенно иной плоскости...

   - Всем соединениям готовность один! - первое распоряжение уходит из центральной рубки Инквизитора. Сегодня на Барима возложена общая координация действий штурмовых групп...

   Получая приказ, командиры аримов дублируют его собственным подчинённым.

   - Готовность один! - услышанное становится катализатором сотен ментальных команд. Те, кому достались Кольчуги, активируют штатные кибераптечки. Иные довольствуются индивидуальными пневмоинъекторами...

   Уже через несколько мгновений проявляются первые последствия применения коктейля боевых стимуляторов. Исчезают любые сомненья, оставляя лишь желание выполнить приказ, подстёгнутое ощущением собственного могущества...