- Кидай контракт, ты первый, кто за последние полтора цикла предложил мне хоть что-то стоящее...

   Впервые за многие месяцы тусклые оттенки равнодушия и апатии разбавляются чем-то иным. Эмоциональная сфера побитого жизнью наёмника вновь начинает приобретать давно забытые краски...

   - Эх, куда же вы без меня? - наконец-то сдаётся Шаэр, на мой нейроимплант падает заверенная копия договора.

   - Отлично. Раз уж теперь вы в команде, позвольте представить остальных членов Лариона. Виали ол Фариано, возможно, некоторым уже знакомая - старший офицер лётной палубы, - киваю в сторону женщины. - Сиами лин Ми - первый пилот Инквизитора, теперь она ваша подопечная господин ри Саери. Именно ей вы должны будете передать собственный опыт, - девчонка несмело улыбается. - Кстати, я так же планирую осваивать управление фрегатом...

   - Вот как? - чувствую определённое недовольство, впрочем никак не отражающееся на лице собеседника.

   - Какие-то проблемы?

   - Нет, всё в порядке.

   - Замечательно, тогда даю двое суток на решение личных проблем. По истечении этого времени жду вас на борту Инквизитора. Уже там мы более предметно поговорим об обязанностях каждого. Есть вопросы?

   - Можно прибыть раньше? - интересуется Барим.

   - Естественно. Лично вам даже желательно. Собираюсь как можно скорей набрать людей в десантную секцию. Появитесь раньше, примете участие в процессе.

   - Буду, завтра с утра...

   - Ну, раз больше никто не хочет ничего уточнить, увидимся на борту...

   Попрощавшись с хозяином заведения, решаем сразу же отправиться на корабль. Нездоровая суета вокруг ол Фариано не способствует длительным, бесцельным прогулкам. Да и попусту тратить время тоже не стоит...

   - Конечно, ты капитан Алиер, но если и остальная команда буде набрана из подобных специалистов..., - по дороге к ангару Виали решает высказаться.

   - Не волнуйся, команда будет сформирована из отбросов службы найма. Профессионалы с ограниченной боеспособность займутся лишь их подготовкой.

   - Да, теперь я спокойна...

   - Что думаете? - гармонию негромко звучащей музыки нарушила речь Шаэра.

   - Мне бы вряд-ли кто-то предложил лучшие условия, - высказался Барим.

   - А по мне так мы выбрались из одной задницы, чтобы тут же угодить в другую. И ещё неизвестно насколько глубока новая. В любой момент можно соскочить, как же..., - поспешил Харм напомнить о прошлых высказываниях ри Саери.

   - Да ладно тебе, не всё так плохо.

   - Ага, первый пилот - смазливая малявка, капитан - подросток...

   Слышу лишь приглушённые звуки собственных шагов. Демпфера нижних конечностей экзоскелета прекрасно гасят не только нагрузки, но и излишки шума. Сейчас внутренние переходы фрегата практически безжизненны. На корабле лишь трое членов экипажа. Какая мелочь для двухсотметровой туши фрегата...

   Недавняя тренировка проходила в одном из специализированных залов десантной секции. Пожалуй называть его залом будет несколько некорректно. Скорее это настоящий полигон, хоть и весьма скромных размеров. Специфическая архитектура помещения допускала применение боевого оружия лёгкого и среднего класса. Удалось испытать несколько навесных модулей ББСа, пострелять из энергетического и кинетического вооружения...

   ...Подчиняясь команде тактического блока боевого скафа, вносит соответствующие поправки сенсорный комплекс баллистического гранатомёта. Из-за левого плеча, одна за другой, к цели устремляется серия противопехотных гранат. Неспособные причинить хоть сколь бы-то ни было серьёзные повреждения бронированным целям, разрываясь на десятки мелких осколков, они в состоянии произвести настоящее опустошение в рядах слабо защищённого противника. Очередная команда - смена типа боеприпасов. В патроннике плазменная граната. Корректировка траектории и... И всё. Зал не рассчитан на противодействие высокотемпературной плазме...

   ...Штурмовой комплекс Имстал-6М103, прицельный блок синхронизирован с аналогичными системами ББСа. Ужимая силуэт, стремительно перемещаюсь между естественными укрытиями полигона. К целям отправляются короткие очереди мягких болтов. Стреляю в движении, стараясь подолгу не задерживаться на одном месте...

   ...Импульсный излучатель Фотар-6МК, бью с предельной дистанции. Невероятно точное оружие оставляет аккуратные, обожжённые отверстия на импровизированных мишенях...

   Опираясь на здравый смысл и опыт подобных занятий, прихожу к совершенно нерадостным выводам...

   "Увы, но сейчас я способен противостоять лишь слабо подготовленным противникам. В бою с настоящими ветеранами, прошедшими обучение в вооружённых силах одного из ведущих государств, шансы мои не так уж и велики. Боюсь, одного лишь умения метко стрелять здесь уже будет недостаточно...

   Естественно, сейчас я не учитываю ментальный потенциал. Полагаться во всём на псионические способности может быть чревато. События на Инфинити недвусмысленно это показали...

   В своё время, Виор смог дать нам лишь азы современного воинского искусства. Являясь ветераном одного из территориальных формирований, знал он не так уж и много. Спокойная служба внутри границ Союза не способствовала приобретению необходимого опыта...

   Допустим, до активных действий остаётся около полутора месяцев. Стать за это время профессионалом в какой-либо области практически невозможно, а вот поверхностно познакомиться с несколькими направлениями вполне...

   Значит, ограничиваюсь лишь третьим уровнем баз по роботизированным комплексам. С моими способностями это займёт не так уж и много времени. Дальше, необходимо освоить шаблоны по таким направлениям как: десант, тактика действий соответствующих подразделений, эффективное применение средств усиления и поддержки, тактика пустотных боёв малых соединений, штурм...

   В общем, буду ориентироваться на скорость изучения, оставшееся время и наибольшую актуальность...

   Армейские базы низового звена вообще не отличаются большим объёмом. Единственным исключением являются технические направления, но всё, что мне пока нужно из этой области, как раз сейчас и учу...

   К тому же, в апартаментах давно простаивает тренировочный комплекс..."

   Перед очередным сеансом в медицинской капсуле решаю заглянуть на лётную палубу. Ожидания полностью оправдываются - Виали действительно здесь. С прошлого посещения хаос лишь усилился. Сейчас активны сразу два технических комплекса. У одно из Тапиров отсутствует часть сегментов броне-обшивки корпуса. Рядом несколько ботов возятся с каким-то агрегатом...

   "Весело..."

   Получив сообщение, на этот раз ол Фариано появляется из чрева одного из десантных шатлов.

   - Алиер? - узнать меня в массивной, закованной в броню фигуре действительно невозможно.

   - Да, - системы скафа практически не искажают естественный тембр голоса. - Плановые занятия, - поясняю причину подобного вида.

   - Ага, понятно...

   - Здесь хоть что-нибудь сможет летать после твоих действий?

   - Не волнуйся, я знаю, что делаю.

   - Надеюсь. Я решил ускорить формирование команды. В общем, начинай подбирать кандидатов на должности пилотов и технического персонала лётной палубы. Оклад пилотов не больше десяти тысяч. Будет замечательно, если техники согласятся подождать с выплатами до завершения первого контракта...

   - Да уж, представляю кого удастся нанять на таких условиях.

   - Нанимай кого сможешь. Главное, что бы хоть как-то смогли выполнять свои обязанности.

   - Хорошо...

   - Жду список к завтрашнему вечеру...

   "Не знаю, правильно ли поступил, поставив на недавнюю импровизацию. В случае успеха, это может серьёзно сократить время. В случае неудачи - окончательно разрушить все замыслы, Возможно, было бы лучше двигаться не спеша, выполняя несложные контракты, зарабатывая авторитет и ресурсы. Не знаю, но и ждать слишком долго тоже не могу..."