— Нет, Аркадий Давидович!

— Не скромничай, в трудные минуты мы должны помогать друг Другу!

Шеф открыл сейф и выдал мне зарплату за последние дни.

Помню, как я был удивлен этим поступком, абсолютно не характерным для прижимистого начальника; тогда я еще не мог разгадать истинную причину его щедрости!

А ответ был простым: отпуская меня, суеверный шеф знал, что может не увидеть меня живым, и не хотел остаться в долгу перед покойником. Но тогда я не догадывался о происходящем, и эта приятная неожиданность была весьма кстати — она избавляла меня от необходимости менять валюту прямо сейчас.

Правду говорят люди, подумал я, забирая у шефа получку, деньги действительно идут к деньгам…

— Спасибо, Аркадий Давидович!

— Иди работай! Отснятый материал можешь не обрабатывать, просто отдашь его Кате. С завтрашнего дня ты в отпуске на две недели!

За день со мной ничего не случилось, и я слегка приободрился. Почему я вообще считаю, что депутат будет мстить мне? Он ведь уже отомстил Павловскому… Но кто-то же пытался убить меня, и сбрасывать это со счетов было никак нельзя.

«Сегодня же залягу на дно! — решил я. — Надо все обдумать, а там видно будет!»

Я зашел домой, чтобы взять там свой ноутбук, кое-что из одежды, а заодно принять душ. В нашей квартире никого не было, и мне без труда удалось выполнить задуманное.

Спускаясь по лестнице с рюкзаком на плечах, я выглянул в давно не мытое окно подъезда. Напротив дома, на лавочке возле детской площадки, всего в двадцати метрах от моего мотоцикла, маячил молодой человек с букетом роз в руках. Его фигура показалась мне смутно знакомой.

Когда я вспомнил, где видел его, в моей душе зашевелились ледяные иголочки. Это был киллер, которого я пощадил по просьбе своей соседки!

Я вытащил из кобуры пистолет и снял его с предохранителя. Зря я не убил этого парня тогда! У меня на миг мелькнула мысль о том, что можно выстрелить в него из окна, но ПММ не предназначен для стрельбы на такие расстояния. Мне оставалось только ждать. Если убийца войдет в подъезд, у меня будет шанс выстрелить первым; вряд ли он будет идти по лестнице с пистолетом наперевес!

В этот момент я вдруг заметил Алину, которая торопливо шла со стороны автобусной остановки. А что, если парень, желая отомстить, выстрелит в девушку?

Прыгая через несколько ступенек, я бросился вниз, каждую секунду ожидая услышать выстрелы. Но их не было, и я осторожно выглянул в приоткрытую дверь подъезда.

Улыбающаяся Алина поцеловала парня в щеку, а он вручил ей цветы. После короткой беседы они сели в серебристо-серый автомобиль, который лениво выехал с нашего двора.

«Форд Фокус», машинально отметил я. Но какая же глупая девчонка; она принимает убийцу за ухажера и даже не понимает, что ей грозит! Странно, но в этот момент я почувствовал что-то вроде укола ревности. Ладно, черт с ней, с Алиной! В конце концов, она сама делает свой выбор. Но почему киллер ведет себя так странно? Здесь можно было допустить только один вариант: этот парень получил задание и собирается использовать Алину, чтобы найти спрятанные мной материалы.

Надо убрать со двора мотоцикл, решил я, и тогда эта «сладкая парочка» подумает, что я куда-нибудь уехал!

Через полчаса я остановил свой агрегат в незнакомом дворе, неподалеку от лесопарка. Мотоцикл следовало обезличить; я снял с него номер. Пристегнув машину к столбу стальным тросом, я укрыл ее выцветшим брезентовым тентом.

Черт возьми! Кто бы знал, как мне не хотелось бросать на произвол судьбы своего железного друга!

Я сварил на примусе гречку и заправил ее тушенкой. Варево слегка подгорело, но я с аппетитом съел его. Наступил вечер. Я зажег свечу, но ее пришлось погасить: в темном лесопарке светящееся окно будет слишком заметным.

Ладно, утро вечера мудренее! Я расстелил на нарах спальный мешок и улегся, но быстро заснуть мне не удалось. В тишине леса все время раздавались какие-то звуки, и мне казалось, что к голубятне кто-то крадется. Под утро я все же заснул — под нудный аккомпанемент крысы, грызущей бревенчатые стены моего убежища…

Утром я не сразу сообразил, где нахожусь. На разные голоса лаяли собаки — вероятно, наступил час, когда собачники выводили на прогулку своих питомцев. Сделав гимнастику, я приготовил кофе и открыл банку с консервами, стараясь растянуть процесс завтрака подольше.

Делать было абсолютно нечего. От скуки я проиграл компьютеру шахматную партию и со вздохом выключил его — аккумуляторы следовало расходовать экономно.

За обедом, не придумав ничего лучшего, я выпил полстакана спирта, а потом снова завалился на нары. Здесь я мог спать сколько душе угодно, и это было единственным плюсом моего добровольного заточения.

Несколько дней я находился в состоянии ступора. Мне надо было срочно искать выход из создавшегося положения, но мозг с завидным упорством возвращал меня к недавним временам, когда я мог жить, не озираясь по сторонам.

Зачем я ввязался в это? — спрашивал я у себя снова и снова. Ездил бы себе на работу на мотоцикле* После напряженного рабочего дня и отдохнуть приятно. Например, можно было купить цветов и вина и завалиться в гости к какой-нибудь безотказной бабенке!

Зарытое в землю богатство уже не радовало меня. Разве можно с удовольствием тратить деньги, когда серьезно опасаешься за свою жизнь?

Удивительно, раньше мне никогда не приходила в голову мысль о том, как хорошо жить спокойной, размеренной жизнью… Правы были древние: все познается в сравнении!

Все это время бритва не касалась моего лица, и отросшая щетина неприятно натирала шею. Я поглядел на себя в осколок зеркала, закрепленного на стене бывшим хозяином, — на меня глядела незнакомая, совершенно бандитская морда!

«Борода скоро отрастет, — подумал я, — это поможет мне изменить внешность. Может быть, побрить голову наголо?» Мысль показалась мне забавной, но у меня не было с собой бритвы. Собирая вещи, я позабыл о ней.

Мои запасы воды подходили к концу, и я решился выбраться из своей норы, чтобы обновить их. Небритый мужик в мятых джинсах, старой военной куртке и стоптанных кроссовках не должен привлекать особого внимания.

Кого может заинтересовать такой тип? На наших улицах их множество; как правило, у них никогда не хватает мелочи, чтобы. купить себе лишнюю бутылку пива. Подобные люди обычно не интересуют ни полицию, ни грабителей.

Перед походом в магазин я решил посмотреть на свой мотоцикл. В этом не было никакой необходимости, но на душе у меня было неспокойно. Как он, бедный, поживает без хозяина, в чужом дворе? Не поцарапали ли его какие-нибудь придурки?

Когда я вошел во двор, где стоял мотоцикл, я понял, что такие подозрения вполне оправданы. Брезентовый тент, укрывавший машину, был содран. На сиденье ерзал какой-то странный парень. Судя по всему, он никак не мог понять, как заводится двигатель.

Увидев эту картину, я ускорил шаги, чтобы как следует проучить отморозка, покусившегося на мою собственность, но не успел сделать этого.

Парень засунул в ключ зажигания какую-то тонкую железку. В ту же секунду я был ослеплен яркой вспышкой. Раздался сильный взрыв, ударная волна отбросила меня назад, и я упал на асфальт.

Очухавшись от падения, я приблизился к месту, где стоял мотоцикл. От него осталась лишь рама, непонятные трубки и покореженные куски металла. На переднем плане валялась окровавленная рука, оторванная взрывом. Чуть дальше лежало тело погибшего. Голова неудавшегося похитителя была вывернута в сторону; в неестественно круглых глазах покойника мне почудилось недоумение.

Кровь начала смешиваться с водой, оставшейся в углублениях асфальта; здесь недавно проехала поливальная машина. Переднее колесо мотоцикла откатилось в сторону, и его резина горела ленивым коптящим пламенем.

К месту взрыва стал стягиваться народ.

— Это теракт! — выкрикнул кто-то.