— Надо раненому помочь!

— Вы его видели? Мертвому уже не поможешь!

— Я знаю его, это же Колька-даун, наш дворовый дурачок! — сказала женщина с продуктовым пакетом в руках. — Он в целом безобидный… Ума не приложу, чего ему вздумалось ковыряться в чужом мотоцикле!

— Колька всегда к технике был неравнодушен! — заметил кто-то.

Когда крепкий седовласый мужчина начал звонить в полицию, я потихоньку растворился в толпе. Встреча с людьми в погонах не входила в мои планы.

Перед глазами все время возникала картинка с окровавленным, разорванным на части телом. Бедный дурачок! Сам того не ведая, он спас мне жизнь. Пусть земля ему будет пухом!

Меня выследили, плохи мои дела! Тот, кто осмеливается применять в городе такие способы убийства, не успокоится, пока не добьется своего!

Купив упаковку с водой, я вернулся в голубятню. Ступор закончился.

Интересно, есть ли в интернете новые подробности о смерти Павловского? Я запустил ноутбук в надежде, что он окажется в зоне покрытия wi-fi.

Связь установилась. Скорость загрузки оказалась приличной, и я в нетерпении набрал слова поиска: журналист; убийство; компромат.

…в Российской Федерации растет число смертей журналистов, погибших в мирное время… атакам чаще всего подвергаются репортеры, корреспонденты и редакторы… называет Россию третьей по опасности для журналистов страной в мире… центр экстремальной журналистики считает, что около 70 процентов нападений связано с работой журналистов…

…дорвались до власти… могут смело отмывать деньги… собирает на своих коллег компромат… воры на свободе… с миллиардами за бугром…

В этой информации для меня не было ничего интересного, и я изменил свой запрос: убийство Павловского; компромат.

…Убийство известного журналиста Бориса Павловского остается загадочным. Следствие по-прежнему настаивает на бытовой версии преступления, немногие представители прессы ставят это утверждение под сомнение. Представитель МВД, пожелавший остаться неизвестным, сообщил нам, что в квартире погибшего была найдена видеозапись с компроматом на весьма высокопоставленного чиновника…

…Фамилия чиновника не была упомянута, но многие журналисты связывают полученную информацию с недавно исключенным из партии депутатом, в отношении которого было открыто служебное расследование…

…У прессы имеются неподтвержденные сведения о том, что существует база данных, в которой собраны компрометирующие материалы на большинство высокопоставленных чиновников, включая лиц из окружения президента…

…Представители ФСБ и МВД категорически отрицают существование таких материалов, но по городу ходят упорные слухи о том, что за вышеупомянутой базой уже начали охоту преступные группировки столицы…

…Со своей стороны, мы вполне допускаем, что Павловский действительно получил доступ к базе данных с материалами, компрометирующими правительственных чиновников. Именно поэтому, а вовсе не по какой-то бытовой причине он и был убит…

… Сограждане! Как долго мы будем терпеть произвол властей, погрязших в разврате и коррупции?

В этой заметке не было ни слова о деньгах, которые мог выручить за шантаж Павловский.

Это и понятно, думал я, человек, который их прикарманил, не станет болтать об этом направо и налево! Меня тревожило другое. Что это за база данных, которую все кинулись разыскивать, неужели это те самые карты памяти, которые я взял у вдовы Тедди?

Я уже успел изучить все, что там было. Компромат на упомянутого депутата, нескольких популярных телеведущих, парочку высокопоставленных чиновников, и все… Материала, который мог ниспровергнуть лиц из окружения президента, там не было и в помине!

— Ай да вдовушка! — До меня внезапно дошло, что меня обвели вокруг носа, как последнего идиота. Я вспомнил о том, как первый раз приехал к ней за отснятым материалом. Фотоаппарат Тедди без аккумулятора, компьютер, который не включался без пароля, — все было направлено на то, чтобы я проглотил наживку и взял лишние флешки. Даже секс с этой бабенкой должен был убедить меня в том, что она проста, как грабли, и не имеет представления о делах мужа.

Вероятно, она всегда была заодно с Тедди. Напуганная его смертью, вдова сбежала за границу, но предварительно подстраховалась, оставив меня в качестве козла отпущения. И теперь заинтересованные лица считают, что базу данных похитил я! Чем больше я размышлял, тем яснее мне представлялся алгоритм действий этой интриганки.

Я должен был сыграть свою роль и исчезнуть так, чтобы Нина никого больше не интересовала. Для того чтобы отправить меня на тот свет, нужно время. Чтобы я не скрылся, Нина написала заявление в полицию о том, что я ее преследовал. В эту картину вписывается и свидетель убийства Тедди, запомнивший номер моего мотоцикла. Нина попросту подкупила его!

А настоящая база данных, разумеется, осталась у «несчастной» вдовы. Заниматься шантажом можно и за границей! Как жаль, что я не могу достать эту стерву!

Ну и что теперь делать? Ответ был прост. При таком раскладе мне надо смываться, пока не достали! Но куда мне уехать? На этот вопрос память насмешливо отреагировала цитатой из классики:

Саратов меня не устраивал, но в Воронежской области, в дальнем поселке со странным названием Елань-Коленовский, у меня жили хорошие знакомые, к которым можно приехать. Как хорошо было там отдыхать! Домики, утопающие в зелени садов, купание, рыбалка… Снять жилье в этих местах совсем не дорого. Уеду туда, и ищи ветер в поле!

Но я дал в полиции подписку о невыезде; тогда выйдет, что я пытаюсь сбежать от правосудия. И все же лучше сбежать от ментов, чем стать покойником… «Итак, решено, еду в Воронеж!» — подумал я, укладываясь на нары.

Утром я, как обычно, сделал гимнастику, а потом с удовольствием позавтракал. Впервые за много дней у меня появился план действий, поэтому ко мне вернулось хорошее расположение духа.

Батарея ноутбука еще не села. Поезд Москва — Воронеж отправлялся в двадцать часов с минутами; через интернет я забронировал себе билет в мягком вагоне.

Заходить домой было незачем — все ценности я давно перенес в голубятню. Я сделал небольшую вылазку — для поездки мне была нужна дорожная сумка, чтобы сложить свои немногочисленные пожитки. На этом мои сборы были закончены.

Когда я взял лопату, чтобы вырыть из земли деньги, я вдруг услышал мелодичный свист. Интересно, кому и зачем понадобилось насвистывать возле моего убежища?

Я посмотрел в щель калитки. То, что я там увидел, меня не обрадовало: человеком, который сидел перед голубятней на обрубке бревна, оказался тот самый киллер, который дарил Алине цветы.

Выследил, сволочь!.. Я достал пистолет из кобуры.

Парень сидел ко мне спиной, но сразу ощутил мое присутствие. Может быть, он услышал щелчок предохранителя?

— Не беспокойтесь, я без оружия! — сказал он. — Меня зовут Рустам! Алина просила передать вам большой привет!

— Не вставай, сиди, как сидишь, Рустам! Что тебе от меня надо?

Стоя возле открытой калитки, я удерживал палец на спусковом крючке пистолета, что был в кармане.

— Я хочу извиниться за тот инцидент, который возник между нами. — Фигура мальчишки оставалась совершенно неподвижной. — Я полюбил Алину и сейчас пришел по ее просьбе. Мы с ней собираемся пожениться. Я больше никогда не буду убивать людей!

— Любовь с первого взгляда, ты хочешь сказать? — окрысился я.

— Да, это так! Алина спасла мне жизнь, а я ее полюбил!

— Ты что, принимаешь меня за идиота? Как ты узнал, что я здесь?

— Алина сказала, что кроме старых голубятен вам спрятаться негде. Здесь их не так уж и много, а на вашей калитке замок висит изнутри!

«Наблюдательный, сволочь!» — подумал я.

— Зачем ты пришел?