— И что?

— Экий вы, однако, неприветливый! Я хочу пригласить вас в отделение полиции, так сказать, для приватной беседы!

— А если я не приду?

— Вас приведут! На всякий случай я напоминаю вам, что по существующему порядку звонок следователя приравнивается к получению повестки из полиции. А это значит, что ваш визит к нам является вашим гражданским долгом! — приторным голосом сказал Александр Сергеевич. — Повестку для представления по месту работы мы вам выпишем.

— Когда и куда я должен явиться?

— Вот так-то лучше! — Следователь продиктовал мне адрес отделения. — Часика так в два дня, надеюсь, вас это устроит?

— Устроит! — буркнул я. Вот черт, час от часу не легче!

Я прибыл в отделение полиции ровно в четырнадцать часов, но в ожидании вызова к следователю мне довелось изрядно поелозить на стуле в душном коридоре.

На кой черт они меня вызвали? Через час я получил ответ на этот вопрос, и, надо отметить, он меня не обрадовал.

— Сидоров Петр Петрович? — Голос следователя показался мне ехидным.

— И что с того?

— Отвечайте мне, пожалуйста, по существу! Это ваши фамилия, имя и отчество?

— Да, это я!

Нервируя меня, тезка великого поэта неторопливо записал в протокол место и дату моего рождения, а также адрес, по которому я зарегистрирован.

— Вы живете по месту регистрации? — невозмутимо уточнил следователь.

— Да, а где я еще могу жить?

— Всякое бывает!.. — Александр Сергеевич сделал многозначительную паузу. — Недавно вы подали в полицию заявление об угоне мотоцикла… Зачем вы это сделали?

— Но у меня его действительно угнали, — разозлился я.

— Кстати, какой марки ваш агрегат?

— BMW R 1200!

— Номерной знак?

Я назвал.

— Отметим! — Следователь записал номер и марку моего мотоцикла в протокол.

— А где ваша машина сейчас?

— Стоит возле дома. Подростки побаловались да и вернули! — не моргнув глазом, соврал я.

— Вот так просто взяли и вернули?

— Ага! Взяли и вернули!

— А я думаю, что вы сами инсценировали угон, чтобы спрятать мотоцикл. Но позднее поняли, что это бесполезно!

— И зачем бы мне это понадобилось?

— А у меня есть данные, — торжествующе заявил Александр Сергеевич, — с помощью вашей машины было совершено тяжкое преступление! Что вы на это скажете?

— Чушь собачья!

— Зря вы так! У нас есть свидетель, который утверждает, что с вашего мотоцикла был произведен выстрел, в результате которого был убит Старцев Алексей Станиславович. Думаю, вам знакомо это имя.

Однако. Что-что, а такое мне и в голову прийти не могло!

— А номер мотоцикла ваш свидетель запомнил?

— Запомнил! — со значением сказал следователь. — Но может быть, вы хотите сделать какое-нибудь заявление?

— Но у меня не было никакого повода убивать своего коллегу по работе!

— Мало ли что бывает, например ревность. У вашего коллеги была жена, очень красивая женщина! А вы ее домогались!

— Вы с ума сошли, что ли?

— По этому поводу у нас есть заявление, подписанное Ниной Николаевной Старцевой, женой покойного!

— Вот стерва, — краска бросилась мне в лицо, — да не было ничего такого!

— Не надо нервничать, выпейте водички и успокойтесь! — Следователь налил мне воды из графина, стоявшего у него на столе. Вода оказалась тухлой.

— Можно я закурю? — спросил я.

— Да, пожалуйста, торопиться вам все равно некуда!

От последней фразы следователя меня бросило в жар. Неужели я буду арестован? Жадно затягиваясь сигаретой, я лихорадочно обдумывал сложившееся положение. Ясно, что следователь ждет от меня признания в убийстве; похоже, что он и сам в это верит. Но как доказать ему, что я не убийца?

— Давайте уточним суть дела, — сказал я, переходя в атаку. — Вы утверждаете, что у вас есть свидетель, который видел момент убийства и запомнил номер моего мотоцикла. А как вы докажете, что за рулем был именно я?

— А вы можете вспомнить, где вы были двадцать восьмого мая в девять часов вечера? — спросил Александр Сергеевич.

— В этот день мы отмечали в ресторане день пограничника! Я даже не притрагивался к мотоциклу; на встречу и обратно я ехал на метро. Я никогда не сажусь за руль пьяным. Около девяти часов я, наверное, был в метро. Но точное время, к сожалению, не запомнил.

— Это может кто-нибудь подтвердить?

— Домой я ехал один.

— Вот видите, и алиби у вас не имеется!

— Соседи могли видеть, что в это время мой мотоцикл стоял возле дома.

— Мы опрашивали ваших соседей, никто из них не уверен в том, что ваша машина стояла во дворе. А свидетель в это время видел ее совсем в другом месте!

— Но это не доказывает, что именно я убил Тедди! Если бы я был убийцей, я бы обеспечил себе алиби!

— Но вы сами подтверждаете, что были пьяны в тот вечер. В состоянии алкогольного опьянения люди часто совершают неадекватные поступки! — сказал следователь.

— А вы уверены в показаниях своего очевидца? Он точно запомнил номер мотоцикла? Я могу с ним встретиться?

В этом пока нет необходимости!

— И ваш свидетель уверен в том, что в момент убийства он видел именно меня?

— Увы, — Александр Сергеевич покачал головой, — мы показывали ему ваши фотографии, но свидетель не утверждает, что видел именно вас. Мотоциклист был в закрытом шлеме!

— Значит, у вас нет доказательств, что за рулем мотоцикла в момент убийства Тедди сидел я!

— К сожалению, пока нет! Все указывает мне на вас, но без санкции прокурора я не могу взять вас под арест. Но вы дадите мне подписку о невыезде, — заявил следователь.

Покидая отделение полиции, я с облегчением вздохнул. Хорошо, что сейчас не старые времена; в то время я не смог бы так легко отделаться!

Я вернулся домой. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, как плохо обстоят мои дела. И черт меня дернул ввязаться в эту историю! Самым обидным было то, что я ничего не мог предпринять, чтобы решить возникшую проблему. Теперь мне оставалось лишь одно: ждать развития событий. Это было сложно — ожидание давалось мне хуже всего.

Алина обходила меня стороной, при встрече отделываясь от меня односложными приветствиями. Я ее не винил — не каждой юной девушке приходится переживать такое!

Прошло несколько дней. За это время ничего не случилось, я успокоился и втянулся в рутину повседневной работы. Крестины, свадьбы, юбилеи, похороны — все важные события человеческой жизни могли уложиться в один мой рабочий день. Такой образ жизни может сделать мизантропом любого!

Теперь, когда я вступил на тропу войны, мне следовало позаботиться о своей безопасности; требовалось место, где я мог спрятаться в случае серьезной угрозы. У меня было много знакомых, которые могли пустить меня ночевать, но по понятным причинам я не мог воспользоваться их гостеприимством. Не подставлять же их под удар! Перебирая в уме различные возможности, я вспомнил о бесхозных голубятнях на краю лесопарка; туда точно никто не наведается…

Как только взошло солнце, я отправился на разведку и вскоре подобрал подходящий вариант. Было просто удивительно, как я сумел заметить эту постройку за окружающими ее деревьями! Едва заметная тропинка вилась через густые заросли кустарника, когда-то заботливо посаженного хозяином. На двери калитки болтался заржавевший замок, а сама голубятня была окружена почти трехметровым забором из стальной сетки, которая заросла вьющимися растениями. Из-под калитки выбивалась густая трава. Хозяин явно не был здесь несколько лет!

С трудом продираясь через кусты, я попытался обойти голубятню вокруг. Не тут-то было — забор позади постройки проходил по краю заболоченного оврага. Настоящий дом Робинзона Крузо!

Недолго думая, я сбегал домой за инструментами. Изрядно потрудившись, я смог перепилить дужку замка от калитки.

Голубятня оказалась довольно внушительной постройкой. Основой всего сооружения являлся бревенчатый сруб с окном; второй уровень был обшит вагонкой и увенчан двухскатной крышей, покрытой потрескавшимся рубероидом. Сбоку постройки была пристроена высокая сетчатая вольера, увенчанная жердочкой для посадки голубей.