Тонкий психолог! – разозлился Пит. Рассчитала все досконально. Теперь отказ может стать оскорблением деда, которого она явно любит.

– Он примерно твоего роста, так что трость должна подойти.

Провокация чистой воды!

– Хорошо! Но только две недели, – предупредил он. – А после эта вещь отправляется в чулан.

– Как скажешь, – тут же согласилась она, протягивая трость.

Пит взвесил трость в руке. Обернулся удостовериться, что Мэгги не смотрит, – и попробовал шагнуть. Сделал два шага – и чуть не растянулся перед входом в дом.

Не позволяя себе упасть духом, попробовал снова. Солнце припекало спину, на лбу выступил пот. В любом случае он доберется до этой чертовой двери!

Мэгги следила за Питом сквозь заднее стекло машины. Она была уверена: если только удастся всунуть ему трость, он быстро научится с ней обращаться. Гордость нс позволит ему отступить. Знала она и то, что он не потерпит никакой помощи. Нельзя на него глазеть и подсказывать, что делать.

Пит снова споткнулся. Она едва не выскочила из машины, но вовремя сдержалась. Ему необходимо осилить дорогу самостоятельно. Упорный парень!

Ей остается лишь восхищаться.

На минуту он остановился, положив обе руки на трость. Может, хватит? – подумалось ей. Передохнув, выпрямился и зашагал снова. Теперь уже ясно, что он не остановится, пока не отработает технику до совершенства. Облегченно вздохнув, она взялась за сумки.

Пит потянулся, открыл глаза и удивился, увидев незнакомую обстановку. Где это он? Только через несколько секунд он вспомнил, что приехал в коттедж Мэгги.

В тех редких случаях, когда родители вывозили его куда-то, они всегда останавливались в пятизвездочных отелях. Пит попытался представить свою мать в подобном месте и не удержался от ухмылки. Ни тебе шелковых простыней, ни тонкого фарфора!

Усевшись на старой потертой кушетке – куда более удобной, чем казалось с виду, – Пит взглянул на часы. После того как Мэгги уехала за продуктами, он целый час, до тех пор, пока рука не стала дрожать от напряжения, исследовал дом, практикуя новый способ ходьбы с тростью. Спать он не собирался, хотел только прилечь на минутку. Но почти сразу заснул и сейчас чувствовал себя удивительно свежим и бодрым. Забытое ощущение полноты жизни.

Скрипнула дверь, и в комнату вошла Мэгги. Увидев его, она улыбнулась сияющей улыбкой, отчего его настроение еще больше поднялось. Обтягивающий топик с большим вырезом и короткие шортики – минимум одежды. Фигура ее смотрелась... ну очень здорово! И эти полные округлые груди! Как приятно, наверное, прижаться к ним!

Нет, надо срочно сменить тему, иначе поднимется не только настроение!

– Привет, – весело воскликнула Мэгги, – хорошо поспал?

Он зевнул и потянулся.

– Да, хотя и не собирался.

Мэгги махнула рукой в сторону маленькой кухни.

– Я купила мясо, сыр и хлеб. Можно поесть, если проголодался.

– Что-то пока не хочется. Давай позднее.

– Тогда не хочешь ли искупаться? Пит понял, что лучше согласиться. Что ж, попробуем плаванье! – решил он.

– Договорились, встретимся снаружи.

Отыскав в чемодане плавки и переодевшись, он взял полотенце и вышел на крыльцо. Ступеньки оказались для него тяжелым испытанием, как, впрочем, и ходьба по песку. Трость проваливалась в него, и Пит несколько раз чуть не потерял равновесие и не упал.

Сосредоточившись на своих движениях, он сначала не заметил Мэгги, стоящую по колено в воде. А когда увидел, то потерял дар речи. Неизвестно, чего он ожидал, когда она предложила ему пойти купаться, но точно не этого.

На ней было бикини, которое почти ничего не скрывало. С таким же успехом она могла бы выйти голой, так мало закрывали крохотные ярко-желтые треугольники.

Пит быстро оглядел пляж, чтобы узнать, кто еще, кроме него, мог насладиться зрелищем. Но поблизости никого не было, если не считать скользившей вдали лодки с парой гребцов.

Мэгги наклонилась, опустила руки в воду. Непонятно, что она пытается доказать, одеваясь таким образом, и пытается ли вообще что-либо доказать. Возможно, подобную тактику она применяет к особо трудным пациентам – определение, под которое он определенно подпадает. Вероятно, этим и объясняется поразительные показатели ее успехов. Он звонил в больницу, справлялся о ней, и ему сообщили, что она – лучшее, что можно получить за деньги. И родители ему об этом говорили.

Ох, видели б они ее теперь...

– Вода немного прохладная, – выкрикнула Мэгги.

Вот и славненько, подумал Пит, отрывая глаза от ее тела. Можно будет обойтись без холодного душа.

Оставался еще вопрос, как добраться до озера. Трость использовать не хочется, а без нее нога жутко болит, если на нее наступить. Похоже, он утром перестарался с тренировкой.

– Иди, – помахала она ему.

– Лучше не надо, – отозвался он. – Не хочу сломать трость твоего деда.

– Давай я помогу. – Мэгги направилась к нему. Ее груди покачивались при каждом шаге. – Можешь опереться на меня.

Полуголая Мэгги будет теперь к нему прижиматься. Отлично! По всей видимости, в этом и заключается суть реабилитационного периода: он будет думать не о больной ноге, а о другой части своего тела.

– Если вода такая холодная, то, пожалуй, я лучше пропущу купанье.

– Не трусь. Быстро привыкаешь. Уже кажется почти теплой.

Взяв его руку, она положила ее себе на плечи. Сексуальные инстинкты, дремавшие в нем так долго, взыграли с невиданной силой.

– Я правда раздумал, – Пит пытался сохранить между ними хоть минимальное расстояние. – Боюсь, тебе тяжело.

– Ерунда, – настаивала она, прижимаясь к нему. – Я сильнее, чем кажусь.

Ах черт, в одних плавках возбуждение уже очень скоро станет заметным. Уйти он уже не успеет, придется влезать в воду.

– Куда ты вдруг так понесся? Не спеши, – Мэгги обняла его за талию.

Пит с ужасом наблюдал за тем, как с каждой секундой все сильнее оттопыривалась нижняя часть плавок.

К счастью, они уже дошли до воды.

– И это ты называешь немного прохладная? Да она ледяная!

– Если входить постепенно, то ничего. – Они сделали еще несколько шагов, и тут Пит поскользнулся и потерял равновесие. И хотя Мэгги была сильной, удержать его она не смогла.

Ощущение, наверное, сродни тому, что бывает при погружении в прорубь. Одно хорошо, возбуждение Пита тотчас прошло. Средство поэффективнее холодного душа!

– Ничего себе плюхнулись! – со свистом выдохнула Мэгги. – Холодно, жуть!

Пит отбросил волосы с лица.

– Полагаю, ты все-таки не достаточно сильная, чтобы справиться со мной.

– Извини! – Она дотронулась до больной ноги. – Ушибся?

– Нет. Только промок и замерз.

– Это я виновата. Поспешила. Тебе еще рано лезть в воду.

– Ладно. Все обошлось. – Он махнул рукой и, почувствовав, что покрывается гусиной кожей, спросил: – Знаешь, когда начнется настоящее веселье? Когда ты захочешь меня отсюда вытащить.

– Думаешь, ты не сможешь встать самостоятельно?

– Не знаю, если честно. Но если не встану в самом скором времени, то точно посинею и превращусь в ледышку.

Мэгги сама уже начала дрожать.

– Наверное, вода все-таки холоднее, чем я думала. В середине июля вода здесь теплая, как парное молоко.

– Приятно слышать.

– Погоди, я принесу трость. Пит покачал головой.

– Не хочу ее портить. Может, попробуешь рывком поднять меня за руки?

– Ты уверен?

– А что нам еще остается? Идея ползти по песку к берегу меня не воодушевляет. И потом, я не уверен, что смогу ползти.

Мэгги живо вскочила на ноги.

– Давай! На счет «три» толкайся здоровой ногой, а я потяну тебя вверх. Если станешь падать, хватайся за меня – я устою.

Он раздраженно замотал головой.

– Хорошо хоть нас никто не видит. Мэгги протянула руки.

– На счет «три». Готов?

Стоило ему выпрямиться, как Мэгги обхватила его, закрепляя успех. Ее глаза оказались на уровне его шеи – как же он высок, да и весит немало. Одна его рука лежала у нее на плече, другая расположилась на бедре. Поза получилась излишне интимной.