Мэгги жалобно выдохнула и стиснула руки, чтобы те не тряслись. Пит прав, надо привыкать быть сильной, быть хозяйкой собственной жизни. А свою порцию ошибок она уже совершила.

– Ты справишься, – сказал Пит.

От искреннего участия в его голосе Мэгги растрогалась. Он перегнулся через стол и накрыл своей ладонью обе ее руки.

– Мы оба справимся.

Тот факт, что она не одинока, что он понимает, через что ей приходится проходить, утешал. Интересно, что бы случилось, если бы Пит вовремя за нее не взялся. Неужели она и в самом деле утратила способность здраво оценивать свои силы?

Мэгги перевернулась на живот, нервно взбила подушку. Пошла четвертая ночь с тех пор, как Пит возил ее в больницу и как она не может уснуть. Четвертую ночь крутится и вертится – уже впору завыть и полезть на стену. То ли виной тому внезапное отсутствие физических нагрузок при обжорстве, то ли ее так испугало ощущение утраты контроля над собственной жизнью. Что бы там ни было, бессонница сводила ее с ума.

Из другой комнаты раздался какой-то странный звук. Мэгги приподнялась на локтях, чтобы лучше слышать. В последнее время ночных кошмаров у Пита не было. Как и обещал, он во вторник начал работать в клинике. После смены, по его возвращении, она спросила, как дела, но получила в ответ лишь недовольный кивок. Она не настаивала. Расскажет, если захочет.

И точно, за обедом, пока она заталкивала в себя курицу с картошкой, он сообщил, что находится в шоке.

– Ты не поверишь, сколько людей не могут себе позволить приличное медицинское обслуживание.

Без нашей клиники этим людям некуда было бы пойти. Сегодня у меня был мальчик, страдающий постоянными воспалениями ушей. У него уже значительная потеря слуха.

– И ты смог ему помочь?

– Ему нужно проводить элементарные процедуры, но у его родителей нет медицинской страховки. А без страховки лечение стоит тысячи долларов. Они не могут себе этого позволить. Когда я работал на «скорой помощи», мы обслуживали всех подряд, со страховкой или без нее.

– Значит, твоя нынешняя работа нужна людям?

Он кивнул.

– Полагаю, да.

– Я очень рада за тебя... и за тех пациентов, которым ты помог.

Ближе к вечеру он рассказал ей о других работающих в клинике врачах и о нескольких интересных случаях, с которыми ему пришлось столкнуться за день.

– Тут нужна особая сноровка, – пояснил он. – Необходимо отыскать лучший и самый дешевый способ помочь человеку. И так приятно в ответ услышать их благодарность... Мне кажется, я им впрямь нужен.

– Так и есть, доктор.

Он улыбнулся. Впервые с их приезда в коттедж на озере она увидела свет в конце туннеля.

– Рашель, нет! – услышала Мэгги крик, донесшийся из спальни Пита.

О черт, у него опять тот же кошмар!

Она спрыгнула с постели и помчалась по коридору. Обнаженный Пит распростерся на кровати, одеяло сползло на пол. Голова его металась по подушке, он стонал во сне. Она легла с ним рядом, схватила его за плечо, встряхнула.

– Пит, вставай! Тебе приснился дурной сон.

Он снова застонал.

– Пит, проснись!

Как и в первый раз, Пит внезапно резко сел в кровати, часто и тяжело дыша.

– Все хорошо, – мягко сказала она, поглаживая его по спине. – Это только сон.

Он изумленно огляделся, словно не понимая, где находится. Затем хрипло спросил;

– Который час?

Она пригладила его спутанные волосы.

– Два часа ночи.

– Я снова тебя разбудил. – Он ласково провел ладонью по ее лицу.

– Ничего. Я не спала. – Мэгги уложила его на подушку. – Ложись, успокойся.

– Ты уходишь? – Страх в его голосе заставил ее улыбнуться. Он не станет просить ее побыть с ним, гордыня не позволит. Но он хочет, чтоб она осталась.

– Я никуда не иду.

Мэгги прилегла рядом, и Пит тотчас придвинулся ближе, обхватив ее за талию и положив голову ей на плечо. Одеяло валялось возле его ног, и девушка старалась избегать смотреть в том направлении. Если такое совместное лежание войдет в обычай, то ему придется подумать о пижаме.

– Тебе необязательно оставаться со мной, – произнес он, крепко прижимая ее к себе.

Последнее время у нее все пошло кувырком, но сейчас, лежа рядом с Питом, она ощущала себя... в безопасности. Возможно, ей это нужно не меньше, чем ему.

– Не волнуйся. Я остаюсь, – тихо прошептала она.

– Извини, но я совсем голый.

– Знаю.

– Тебя это не беспокоит?

– А у меня закрыты глаза.

Он помолчал, потом осторожно спросил:

– Правда?

– Нет, не совсем.

Он тихо хмыкнул. Ясно, что ему полегчало.

– Как ты, помнится, сказала: «Если видела один, то, значит, видела их все», да?

– Не забывай, твою штучку я уже видела. Несколько секунд он лежал тихо, а потом глухим голосом произнес:

– А тебе не кажется, что это немного нечестно?

– Что именно?

– Ты видела мою «штучку». Теперь ты должна показать мне то, что есть у тебя. Так будет по-честному.

– А кто тебе сказал, что в жизни все должно быть по-честному?

Пит ухватился за ее ночную рубашку, сжал ткань в руке и подтянул вверх.

– Не бойся, я только посмотрю...

Мэгги не стала останавливать его, почему-то уверенная в том, что он просто дурачится или же старается ее немного позлить. И вполне вероятно, в глубине души идея организовать небольшое шоу привлекала и ее, но лишь до тех пор, пока ночная рубашка не поднялась до талии и он не зацепил пальцем резинку трусов, после чего приподнялся, словно готовясь взглянуть на обнажившееся тело. Тут уж она не выдержала и треснула его по руке. Изо всех сил.

– Ой! – Пит откинулся назад на подушку, но по его голосу чувствовалось, что он улыбался. – Ничего себе ты дерешься!

Она одернула ночную рубашку.

– Еще одна такая попытка, и ты можешь попрощаться с рукой.

– Дело того стоит, – ответил Пит. Минуту он помолчал, а потом спросил: – А тебе само это не кажется странным? Ну то, что мы спим вместе. Не думаю, что ты ложишься в постель со всеми своими пациентами.

Мэгги тихо рассмеялась.

– Нет, в лечебный курс совместимый сон действительно не входит. Кроме того, не в моих привычках даже селиться в одном доме вместе с пациентами. Так что создавшееся у нас положение действительно нестандартное.

– Определенно, мы с тобой вышли за обычные рамки отношений пациента и физиотерапевта.

– Точно.

– Думаю, что тут речь идет о чем-то большем, чем просто дружеские отношения.

– Наверное.

– Ты хоть представляешь, как дорога мне? Уж не так, как ты мне, хотелось ответить ей.

– Ты тоже мне дорог, – отозвалась она. Пит положил голову к ней на плечо.

– Мэгги, а почему у тебя нет парня?

– Зачем тебе знать?

– Просто любопытно.

– У меня был... неудачный опыт. Парень уже считал себя моим женихом.

Пит приподнялся на локте и посмотрел на нее.

– Это не одна из тех историй, после которых сразу хочется кого-нибудь убить, а?

– Он был моим пациентом.

– Я думал, ты никогда не связываешься с пациентами. Не считая меня, конечно.

– Обычно нет, но в тот раз мне показалось, что с ним все будет иначе. Казалось, я действительно ему небезразлична.

–И...

– И я снова ошиблась.

Еще одна неудача, ставшая для ее матери очередным доводом в качестве подтверждения ее никчемности.

Когда Мэгги начала встречаться с этим парнем, мать пришла в восторг. Привлекательный, успешный – воплощенное совершенство. А вскоре он сделал Мэгги предложение, чему родители несказанно обрадовались. Мэгги чувствовала, что наконец поступила правильно, ублажив их. Но и тут мать ухитрилась сразу добавить каплю дегтя.

– Наконец у тебя появился реальный шанс пристроиться, – заявила она Мэгги. – Не упусти его. Иначе так и останешься куковать одна.

Сказала так, словно никакого счастья Мэгги не заслужила и готовилась заполучить его лишь с помощью обмана. А может, так оно и есть? Вдруг мать права и ее нельзя любить по-настоящему?