Мрачно сощурившись, Хикару подошел к полосе миниатюрного леса, и Мерси дыхание задержала, когда он провел глазами по ее точеной фигурке. "Не заметил?! - возопил ее воспаленный мозг, когда Президент опять обернулся к Рюносукэ. - Как он мог не заметить меня с двух шагов?!"

Таики только улыбнулся. Пускай Президент поищет. Хоть всю оранжерею вдоль и впоперек облазит. Найти демона высшего уровня ни один охотник не сможет... особенно такой молодой и неопытный.

Впрочем, Ямамото не собирался вынюхивать добычу. Он отлично знал, что Хирано тоже слышал неумелое колдовство Мерседес. И раз отыскать девчонку не удается, она уже под защитой Династии. Тогда и силы впустую тратить не стоит. Однажды он станцует на могиле Хирано, но до тех пор...

Ямамото развернулся на каблуках и буквально вылетел из оранжереи. Рюносукэ даже не обернулся в ответ на громкий хлопок дверью. А вот Мерси от облегчения согнулась пополам.

- Слава Богу, - выдохнула она, упираясь ладонями в колени. - Я думала, он меня за шкирки к директору притащит. Да и тебя тоже, Таики-кун. Ты ведь так рисковал, явившись меня предупредить. Спасибо!

Хирано вежливо кивнул:

- Так что, все-таки, ты пыталась сделать?

- Ты будешь смеяться, - покраснела рыжая.

- Обещаю, что не буду, - Таики взял девушку за руку и положил вторую ладонь сверху. - Ты можешь мне рассказать.

- Я... в общем... мне хотелось понять, отчего Рюносукэ на меня напал...

- Вполне закономерное желание, - кивнул демон. - А дальше?

- Мы с ним поговорили... он ничего не помнит. Или врет, не знаю. Чтобы это выяснить, я решила, ну...

- Да, Мерси-тян? Что ты решила?

- Я решила спеть! - выдохнула рыжая и замерла в ожидании приговора. Его не последовало. Тогда девушка, уткнувшись взглядом в носки своих сапог, осторожно продолжила сбивчивые объяснения. - Помнишь, как на пляже ты уговорил альбатроса подчиниться? Я надеялась, что мне удастся сделать то же самое с Рюносукэ. Я не должна была, да?

- Знаешь, Мерси-тян, - задумчиво склонил голову Хирано. - Обсудить моральные аспекты этого дела ты могла бы с Президентом. По этой части он у нас знаток. Я лишь могу сказать, что сделал бы то же самое.

- Правда?! - подняла глаза девушка.

- Да, - улыбнулся Таики. - Ты пыталась защитить себя. Это абсолютно нормально.

- Но я так ничего и не добилась...

- Потому что я тебя прервал, - златоглазый ободряюще сжал тонкую ладошку. - Попробуй еще раз.

- Но...

- Я помогу. Обещаю - у тебя получится.

Мерси нерешительно переступила с ноги на ногу, вгляделась в лицо Хирано, прочитала на нем непоколебимую веру в собственные и ее, Мерси, силы...

- Хорошо! – кивнула она. С такой поддержкой можно было хотя бы попробовать.

Таики смотрел, как девушка обходит младшеклассника по кругу. Как медленно, сначала робко и неумело выдыхает первые звуки. Слушал, как они сливаются в мелодию и как целая волна силы вырывается на свободу и несется в мир. Разрывая связь между реальностью и вымыслом, сминая преграды времени и границы сознания. Заполняя каждую клетку и каждую мысль. Всё отступило перед мощью молодой сирены. Всё, кроме тончайшей преграды, поставленной на пути одним златоглазым демоном.

Хирано знал, что девушка не получит нужной информации – ведь вчера он уже пробовал узнать таинственного кукловода. Впрочем, сейчас это было не важно. Мерси решилась! Она не знала себя, не знала свою суть, свою силу, но она сделал этот первый шаг. Пусть Кей и не хочет раскрывать перед внучкой карты. Пусть он желает максимально долго оттягивать момент, чтобы рассказать ей правду, но это больше не имело значения. Мерси - Сирена и Феникс - единственная, в ком гены двух сильнейших родов не заглушили, а дополнили друг друга. И Кей будет вынужден смириться с неизбежным. Мерседес должна знать правду. Не для защиты своей жизни, ведь именно для этого рядом с ней он, Таики. Но чтобы уметь контролировать свою силу. Чтобы не подставлять себя перед целой оравой охотников. Чтобы управлять собой и понимать, чего ждать в результате...

08 января 20ХХ года

«Дорогой дневник. Сегодня я прикинулась чародейкой и попыталась заколдовать мальчика. Было весело! Безрезультативно, правда, но весело... Особенно смотреть на сосредоточенное лицо Таики и сведенные на переносице глазки малолетнего кэндоиста.

Кстати, спела я отлично. Меня даже ни разу из реальности не вышвырнуло! Чего я жутко боялась, помятуя свою игру на фортепиано. Но, если от музыкальных инструментов крышу срывает мне, то от моих трелей – остальным. Это же просто оружие массового уничтожения! Меня на границе в виде ПВО ставить можно! Буду ракеты на подлете сбивать. Голосом... Прямо как мифическая сирена какая-то, ей-Богу...

А вот с Ямамото в ближайшие пару лет лучше не встречаться. Иначе не удержусь и спрошу, что у него с глазами не так. Глядел в упор и не заметил. А может, не хотел заметить? Знал, как важно для меня быть образцовой ученицей? Тогда зачем вообще в оранжерею прискакал? Блин, от этого Президента одна головная боль. Никогда не поймешь логики его поступков. То он лучший друг, то стены кулаком пробивает...

Хорошо, что рядом есть Таики. Их с Ямамото трения, конечно, бесят... но я не знаю, что бы делала без этого златоглазого брюнета. Уж точно не горланила бы младшекласснику песни на уроках...»

Если во-время не уйти по-английски, то Вас пошлют по-русски

NNN

Конец января встретил Мерси солнечными лучами, пускающими блики на залитые грязным подтаявшим снегом улицы, и радостными улыбками токийцев, доставших из загажников любимые резиновые сапоги. И сапоги эти были самых невероятных расцветок: с кошечками, зайчиками, звездами на фиолетовом фоне...

Вот тогда Мерси и поняла, что зима в Токио – это очень теплый период, когда температура редко опускается ниже нуля по Цельсию, а снег если и кружится в воздухе, то к земле долетает уже дождем. И не важно, что последние три года столица страдала от метелей – японские синоптики уверяли жителей в не скором наступлении Леднекового периода, а те им верили, отчаянно стараясь не коситься на ушлых спекулянтов из Сибири. Продавцы ушанок и варешек два месяца с ухмылками смотрели на замерзающую узкоглазую нацию, но к концу января вынуждены были убраться восвояси: японцы-таки дождались потепления.

Двадцать девятого января, кое-как добравшись до школы через толчею снегоуборочных машин, Мерси прямо с порога попала под обстрел листовками.

- Доброе утро! – радостно улыбнулась «банши» - девочка с ярко-серыми линзами, мелированными прядями и удивительно высоким голосом.

- Привет, Мийоко-сан, - бросила рыжая сумку на стол.

- Э... каждый год... – издалека начала нечисть, - я устраиваю девишник.

- Серьйозно? – удивилась Мерси. Какая-то необычная для Японии традиция. Может, она чего не так поняла? С Мийоко станется и субботник с девишником перепутать...

- Женская половина нашего класса собирается у меня дома на тематическую вечеринку. Мы приглашаем какую-нибудь знаменитость и устраиваем посиделки с ночевкой. Ты не хотела бы присоединиться?

- С удовольствием! – улыбнулась рыжая. Почему бы и нет, в конце концов? Звучит интересно.

- Тогда я жду тебя по этому адрессу сегодня в шесть вечера.

- А какая тема вечера? Какой должен быть костюм?

- На твой выбор, - улыбнулась Мийоко, двумя руками, как положено, протягивая Мерси листовку с приглашением. – Главное, чтобы присутствовало отличие от повседневного наряда.

Рыжая окинула взглядом свое ненавистное желтое платьице и хихикнула: что может быть проще?

- Идешь на праздник? – опустился на соседний стул Таики.

- Ага! – кивнула девушка. – Жаль только, что заранее не предупредили. Я бы костюм подобрала.

- Ты и в обычных джинсах затмишь их всех, - улыбнулся златоглазый.