Рыцарь наматывал на руку кусок цепи потоньше. Оружие-то у них отобрали.

— Людвиг. — Позвала я — поможешь Фету.

Принц молча подошёл и поднял вора.

Тарриэль недовольно посмотрел на меня. Идея, как нам выбраться, появилась сразу же и я улыбнулась.

Стражники, уже заскучавшие за дверью, встрепенулись, увидев служанку, выходящую наконец-то из темницы с пустым подносом. Звуков из-за двери не доносилось и они не особенно переживали из-за её долгого отсутствия. Тем более, знали, что осталось от одного из узников, побывавшего в нежных умелых руках палача. Его, небось, девчонка и кормила. Жалостливая же.

Начальник стражи кивком отослал младшего на его пост в темнице. Приобнял меня за талию

— До ночи ещё долго. — Ласково сказала я, прикидывая, где ближайший пост стражников.

— Да ладно. Всего-то одна преступница и осталась. Она не в обиде будет. — Успокоил мужик, обнимая меня покрепче.

Дверь открылась, но он этого не заметил, поглощённый попытками распутать завязки корсажа. Охнул и мешком осел на пол. Тарриэль с отвращением смотрел на свою руку. Как будто дотронулся до какой-то невероятной гадости. Людвиг, левой рукой поддерживая Фета, появился за спиной эльфа. С любопытством посмотрел на валяющегося у моих ног стражника, но промолчал.

— Помоги мне. — Я попыталась оттащить обмякшее тело любителя прислужниц в темницу. Получалось не особенно хорошо. Эльф поморщился, но всё же подключился к переноске тяжестей. Связку ключей, болтавшуюся на поясе стражника, я прихватила с собой.

Следующий пост был за поворотом. Пришлось опять применить тот же метод. К сонным стражникам я вышла одна. Попутно отметила, что шлемы их скучают в уголке.

— А ты почему с пустым подносом? — удивился один из них. — Ещё же одна преступница осталась.

— Забыла… — невинно улыбнулась я — её разве не казнили?

— Да нет ещё… завтра должны.

— За такое преступление могли бы и побыстрее. — Притворно вздохнула я.

— За воровство то? — переспросил он — да раньше за него только руки и рубили, теперь вот казнят. Чем-то она сильно разгневала господина князя…

— Хватит болтать. — Нахмурился второй стражник. — Иди главного ищи. Он ещё посты не проверял. Опять, небось, пьяный валяется.

Мой собеседник вздохнул и скрылся за поворотом. Как раз за тем, где его уже ждали. Но это уже их дело. А моё… стражник отворачивается и тут же получает по голове. Не будь я оборотнем, силы могло бы и не хватить. А так он грузно валится, но, подхваченный мною, опускается на пол плавно и почти бесшумно. Проверяю пульс. Есть. Это хорошо, я же обещала не убивать.

Рыцарь вышел из-за поворота. Я посмотрела на безжизненно висящего на его плече вора и бросилась к нему. Заново затягивать все раскрывшиеся раны. Вылечить его прямо здесь я не могла, для этого нужно было время и возможность приготовить какие-никакие отвары. Но остановить кровь, и снять боль мне было по силам и так. А ещё… помочь ему оставаться без сознания.

Эльф как-то странно смотрел на мои действия. Людвиг неуверенно спросил

— Как думаешь, где эта узница?

— Не знаю. — Ответила я. — Ещё одна камера вроде была ближе к выходу.

— Спасём её? — Принц, похоже, и не сомневался в ответе.

Тарриэль усмехнулся.

Я обречённо кивнула

— Попробуем. Сначала за оружием. Оно, как я поняла, там рядом. Около последнего поста. Кстати, стражников там трое.

— Справимся. — Улыбнулся рыцарь.

Я промолчала. Если хоть один стражник сбежит, нам конец. Казармы-то рядом.

Эльф, похоже, подумал о том же самом. Тихо сказал

— Подождите.

Сосредоточился и произнёс несколько слов на древнем напевном языке. Староэльфийский — поняла я.

— Это заклинание сна. Пару часов нам ничего не грозит. Когда проснутся, не будут ничего помнить.

— Что ж ты раньше его не применил? — возмутился рыцарь. — Когда нас в темницу волокли?

— Эльф может творить волшебство, только когда свободен. — Отрезал Тарриэль.

Каморку с оружием мы нашли быстро. Ключ уже был у меня — из тех, конфискованных у начальника стражи. Рыцарь прикоснулся губами к клинку своего меча, прежде чем вернуть его в ножны. Коллекцию ножей и ленту с боевыми звёздочками я засунула себе за пояс. Выберемся — верну Фету.

Камеру открыл другой ключ из связки. На этот раз с замком пришлось повозиться. Я уже подумала, что не смогу справиться с ним, когда раздался тихий щелчок, и дверь открылась.

Девушка, забившаяся в дальний угол клетки, никак не отреагировала на наше появление. Видно, на спасение она не надеялась. Я осторожно открыла клетку и остановилась рядом с пленницей

— Эй, ты меня слышишь?

Никакой реакции.

Тарриэль повторил вопрос по эльфийски, и я в очередной раз восхитилась красоте этого языка… и голоса самого эльфа.

Девушка медленно подняла голову. На измученном лице яростно горели светлые глаза цвета расплавленного серебра. Она откинула назад пряди чёрных волос и уверенно ответила на эльфийском.

— Да.

Я удивилась чистоте её произношения. Люди редко говорят на языке дивных так правильно. Сколько не учи язык, добиться природной, естественной красоты, свойственной речи эльфов, невозможно.

Тарриэль протянул ей руку и помог подняться.

— Здесь не особенно уютно…

— Пора уходить. — Оборвала я проявления галантности.

Эльф договорил

— Не пора ли нам покинуть это место?

Девушка кивнула

— Я покину его с вами. — Несмотря на разорванное до состояния нищенских лохмотьев платье, выглядела она… по-королевски величественно.

Рыцарь хмыкнул и первым зашагал к выходу. Я обогнала его и осторожно выглянула во двор. Пусто. Тем лучше.

Но нужно было ещё выбраться за ворота… Вряд ли стражники с радостью пропустят такую пёструю компанию. Я посмотрела на Тарриэля

— Сможешь создать иллюзию?

Он усмехнулся. Воздух задрожал. Я почувствовала, как нас накрывает невидимый полог магии.

— Благодарю тебя. — Создать что-то подобное я могла, но не настолько же мощное…

Эльф промолчал и прошёл мимо стражников. Они его даже не заметили.

Ух ты… это не просто иллюзия. Это невидимость, наложить которую под силу только настоящему мастеру. Интересный у нас спутник…

Рыцарь спокойно последовал за эльфом. Кажется, в магии он не разбирался совсем, что, в общем-то, неудивительно. Зато спасённая девушка проводила Тарриэля восхищённым взглядом.

Ворота, разумеется, заперты.

— Что будем делать? Оставаться в городе нельзя.

Людвиг мрачно посмотрел на огромный кованый засов, закрывший путь к свободе. Потом на стражников, тихо переговаривающихся поблизости. Поморщился

— Не знаю.

Эльф молча улыбнулся.

— Откройте ворота! Срочное донесение для князя! — раздался повелительный голос с той стороны.

Похоже, стражникам этот голос был хорошо знаком. Ворота открылись мгновенно. Гонец на взмыленной гнедой лошади влетел в город и помчался по улице. Ворота снова закрылись. Уже за нами.

— Мне стыдно. — Рыцарь смотрел на вора, около которого сияющим призраком замер жрец. — В этом виноват я.

Я сидела, прижавшись спиной к холодной колонне. Почти слившись с ней в одну каменную сущность. С чуть теплящейся жизнью — в глубине моих глаз. Капюшон плаща натянут на голову, пряча обрезанные волосы. Отвечать не стала. Да и что тут ответишь?

— Не ты его пытал. И помочь ничем не мог. — Мягкий уверенный голос…

А вот и наша спасенная… Длинное алое платье, больше подходящее для бала, сменило прежние лохмотья. И где она его только раздобыла? Хотя эльфам и не такое под силу. Волосы вымыты и собраны в причудливую причёску. Спокойное выражение лица, усталость только в самой глубине серебристых глаз.

Принц вымученно улыбнулся и изобразил что-то похожее на поклон

— Благодарю вас. Я ведь ещё не представился. Меня зовут… Людвиг.

— Эльнираэль… просто Эль. — Девушка улыбнулась в ответ.