— Смотри сама. — Эльф распахнул дверь, видно наскучило смотреть на нас. Вернулся, сел на своё место, снова обхватил ладонями глиняную кружку с ароматным травяным отваром. Глаза стали бездумными.

— Ой, никак гости припожаловали? Ждали вас, ждали… — расплылась в беззубой улыбке бабка, согнутая чуть не колесом.

— Ты кто? — обмякла Лирна.

— Так Любима я. Лону помогаю по хозяйству.

Я отстранилась, поклонилась бабке.

— Прости, если напугали. Меня зовут Иффэн. — Посмотрела на небо, налившееся яростной синевой, и улыбнулась. Вор тихо посмеивался в углу. Суккуб кротко улыбнулась и медленно повернулась к нему.

— Отвернись!!! — Эльфа словно ураганом снесло с лавки. Отшвырнул в сторону вора и бросился на Лирну. Натянул сетку ей на лицо, повалил и прижал к полу.

Бабка охнула и умчалась прочь, точно молодость вдруг решила к ней вернуться.

— Что? — в дверь ворвался Лоннер, за ним Людвиг. Старший брат держал в руках топор, младший — меч.

— Ничего. Невеста твоя. — Дивный слез с девушки, отошёл, продолжая настороженно следить за ней.

— Лирна? — Наследный принц охнул, бросил топор и поднял её. Откинул сетку с лица и застыл, не веря.

— Лон…

— Идём. — Я потянула за собой Людвига, кивнула вору. Нерешительно глянула на Тарриэля. И остановилась.

— Ты знаешь, кто она? — Холодный голос. Ни сочувствия, ни злобы, ни интереса. Только стыло от него становится на душе.

— Она моя невеста. — Он чётко произнёс каждое слово, не отрываясь от Лирны. Она отстранилась сама.

— Она не человек.

— Знаю. — Без воодушевления кивнул принц.

— Не понимаешь? Тебе кажется, что любишь, дня без неё не проживёшь… Только это ложь. Она как вампир, присосалась и тянет. Тепло души, ласку, радость, страсть. Всё жрёт. И не остановится, пока не выпьет всего до капли.

Лоннер медленно наливался бешеной краснотой. Лирна вцепилась в его руки. Людвиг напряженно замер на пороге. Из-за его плеча выглядывал вор.

— Она суккуб. — Швырнул последнее слово в тишину эльф.

А принц опустил сжатые кулаки и усмехнулся

— Плевать.

— Что? — не поверил дивный.

— Мне всё равно.

— Лон… — Лирна смотрела ему в глаза — я не пользовалась своей магией. Клянусь.

Тарриэль побледнел и выдохнул

— Лжешь.

— Хватит. Уходи. Прочь из моего дома. — Лоннер размашисто указал на дверь. — Немедленно.

Эльф сверкнул глазами, но подчинился.

Я почувствовала, как по мышцам пробегает дрожь. Не ждала, что всё закончится мирно. Боялась, не сдержится… тот или другой.

— Через неделю свадьба. — Лоннер вышел на крыльцо, держа за руку Лирну. — Вы все — мои гости. Ждать буду.

— Через две. На Чёрную ночь свадеб не играют. — Вмешался Людвиг.

— Через две. — Кивнул Лоннер. — Спасибо, что напомнил, брат. Приглашаю всех, не забудьте.

— И я… приглашаю. — Суккуб смотрела уверенно и твёрдо, хотя губы сами собой складывались в счастливую улыбку. Она чуть свела брови, когда взглядом наткнулась на эльфа, сидящего в стороне. Как будто бежала по ровной дороге по склону, да вдруг споткнулась.

— Клятву принесёшь. — Поднял глаза Тарриэль.

— Никаких клятв. — Рявкнул Лоннер, осторожно высвобождая руку из тонких пальцев невесты.

— Принесу. — Согласилась она.

— Тарриэль… — глухо позвал Людвиг.

Эльф не ответил.

— Ты не прав.

Тишина. Дивный поднялся и не торопясь пошёл прочь.

— Стой, гадина ушастая!!!

— Не надо. Прошу.

— Ради тебя жив останется. — Принц диким усилием воли скрутил гнев и даже выдавил улыбку.

Вор хотел что-то ляпнуть, но закашлялся, получив локтем в бок… вернее в оба бока. Мы с Людвигом переглянулись.

— Сговорились, да? — прохрипел Фет, когда сумел выпрямиться.

— Угу.

— Ааага.

— Да вы… Да я… — задохнулся от возмущения вор.

— Так, вы общайтесь, а мы к Гарр-ону. — решил старший принц.

— Я с вами. — Мгновенно посерьёзнел Людвиг.

— Нет. Сами.

— Хорошо. — Нехотя кивнул. — Мы к Итару.

— Найду.

— Идём. — Людвиг не спеша пошёл к деревне.

— История с вампиром. — Негромко напомнил вор.

— Магия больше не действует. Иллюзию мне не создать. — Я равнодушно пожала плечами. — Придётся рискнуть.

— Ты можешь обойти деревню и подобраться к дому незамеченной.

— Нам нужно остаться здесь на две недели. — Покачал головой рыцарь. — Нельзя же ей всё время прятаться.

— Почему нет? — буркнул Фет.

— Можешь подождать здесь. Или обойти деревню.

— Ну уж нет.

— Тихо. — Усмехнулся эльф.

— Охотники? — не замедляя шага, произнёс рыцарь.

Тарриэль промолчал. Мужики сами вышли навстречу. И что-то мне подсказывало, что они вовсе не рады нас видеть. Людвиг, стремительно мрачнея, отодвинул меня за плечо. Вор недобро сощурился. Оружие никто не трогал, но воздух стремительно накалялся.

Нас — или местных? — от неизбежной свары спас Итар, вынырнувший откуда-то из-за наших спин. Он улыбнулся и громко объявил

— Хозяин долины просил меня приютить своих гостей ещё на некоторое время. Как раз до свадьбы Лоннера.

— Лон женится? — недоверчиво переспросил кто-то.

— Да, его невеста пришла со своими друзьями в долину. — Он широким жестом указал на нас.

— Они друзья Лоннера?

— Да. А этот юноша — его младший брат.

Мужики ощутимо расслабились. Начали переговариваться, смущённо поглядывая на нас.

— Тогда нам стоит подготовиться к свадьбе. — Решил всё же кто-то.

— Покажем гостям, что и здесь пир устроить сумеем не хуже, чем в их империи? — подмигнул Итар.

— Покажем… да только… с вампирой как же?

— А никак. Нет её.

— Как же ж нет? Дочка моя видела.

— Гарр-он сказал, не было. — Пожал плечами Итар. — Привиделось, верно.

— Сказал?

— Да. И передал, сам на пир свадебный явится.

— Са-ам? — с уважением протянул мужик. — Сколько там, неделя осталась?

— Вот-вот.

Эльф исчез ещё во время переговоров. И никто не заметил. Ну… ему бы так хотелось. Вор проводил его взглядом и прокомментировал

— Сбежал.

— Угу… Людвиг, а почему наследный принц империи собирается жениться в драконьей долине а не в столице?

Принц покосился на Итара, идущего впереди, вздохнул

— Позже.

— Теперь расскажешь? — вор плотно прикрыл дверь отведенной парням комнаты и повернулся к Людвигу, обречённо замершему у окна.

— Лоннер решил отказаться от короны. Он не вернётся домой.

— Ему никто не позволит. — Недоверчиво хмыкнул Фет. — Императору не нужны лишние трудности, как и империи.

— Он и не будет никому сообщать. При дворе уверены, что он уже не вернётся. Никто не будет удивлён… или огорчён.

Я поморщилась. Нечто подобное и предполагала. Вор скрестил руки на груди, полюбовался собственными пыльными сапогами и философски изрёк

— Значит, теперь наследник ты?

Людвига аж перекосило

— Да.

— Интересно… ты то от трона отказываться не собираешься?

— Не знаю.

— Шутишь?

— Иди, погуляй где-нибудь.

— Вот ещё. Самое интересное-то ещё не началось…

В дверь постучали, лишив рыцаря возможности сорваться

— Людвиг, ты здесь? — мы узнали голос Лоннера.

— Здесь. — Рыцарь распахнул дверь, спешно переделывая гримасу в улыбку.

Первая неделя была… хорошей, наверное. Жители долины готовились к свадьбе. Дракон позаботился о невесте и приволок ей тяжеленный сундук с тканями. Я чудом отвертелась от предложения помочь с шитьём платья, сломав пару иголок и уронив в речку кусок уникального старинного кружева работы Кого-то-там-эли, из которого предполагалось сотворить фату.

После этого мне оставалось лишь отдыхать, по нескольку раз в день ходить на речку купаться и гонять Фета, по дурости предложившего мне тренироваться, дабы не потерять форму при такой ленивой жизни (он не раз пожалел о том, что у него вообще возникла эта идея). Людвиг время от времени присоединялся, то с мечом, то без оружия. На его лице часто появлялось растерянное выражение, а тренировки отлично помогали справляться с избытком мыслей. Если бы ещё волчица внутри меня не скулила, тоскуя по свободе… Я не позволяла себе перекинуться, выплёскивая злобу в тренировочных боях. Тарриэль не интересовался ни тренировками, ни походами на речку, ни экспедициями по долине, в которые регулярно уходил вор. Да и появлялся он нечасто.