— Держись! — Людвиг помог мне подняться и оттащил в сторону.

— Я… цела. — Удалось выдохнуть сквозь горящее горло. Прикосновение стены было леденяще-холодным, оно обожгло кожу не хуже огня.

Рядом рухнул Фет

— Ножи закончились.

— Я пошёл. — Рыцарь мимоходом коснулся моего плеча.

Темнота. Перед глазами плывет густое марево. Нужно подняться и возвращаться туда. Им нужна помощь. Нужно… но как же больно…

— Оставайся здесь.

— Нет. — Встать. Рукоять сабли скользит в руке. Что это, кровь? Тщательно вытереть и возвращаться.

Встать.

Кай с Хортом атаковали одновременно в очередной попытке найти у твари уязвимое место. И снова ничего. Кроме длинного пореза на руке демона. Он сжал зубы и уклонился от нового удара. Оборотень прикрыл, позволяя отступить. Кай зарычал. И снова вмешался Людвиг…

Это казалось бесконечным. Я уже поняла, что нам не победить, но не осмеливалась в этом признаться. К тому же — что бы это изменило? Выход из лабиринта находился за спиной твари, и вору ни разу не удалось к нему приблизиться. Похоже, попасть туда можно, лишь убив стража.

— Отходим!

Возражений не последовало.

Мы, прикрывая друг друга, перебежали в узкий отвилок коридора. Тварь не должна сюда пролезть. Да и к тому же… она ведь выход сторожит?

Нам повезло. Она действительно осталась на «арене» дожидаться нашего возвращения. А возвращаться придётся.

Я вытянула ноги, прижимаясь ноющим виском к холодной стене. Рядом пристроился волк. Заглянул в лицо и положил голову на мои ноги. Фет открыл рот, а потом устало махнул рукой и заговорил

— Никогда не думал, что скажу это. Но… вы простите меня за всё. Я не думал, что так получится.

— Я хотел сказать то же самое. — Улыбнулся рыцарь. — И причин для этого у меня больше.

— А может, вы оба заткнётесь и дадите остальным хоть немного отдохнуть? — поднял на них сумрачный взгляд демон.

— Ты надеешься выйти отсюда? — растерянно спросил Людвиг.

— Не надеюсь. Я выйду, чего бы мне это не стоило. Если будет нужно, я убью вас и накормлю тварь трупами, чтобы пройти мимо неё.

— Благодарю за предупреждение. Теперь я знаю, что делать.

— И что же? — Кай оскалился. — Вызовешь меня на бой? Ты не продержишься и минуты. Лучше найди менее болезненный способ покончить с собой.

— Предпочитаю покончить с тобой. — Огрызнулся принц, открыто поглядывая на свой меч.

— Смертник. — Пожал плечами демон.

— Проверим?

— Кто-то идёт. — Прервал их вор. — Со стороны арены.

— Тварь? — встрепенулась я. Рука, осторожно разбиравшая шерсть волка, дрогнула. Он поднял голову, настороженно прислушиваясь.

Я не слышала шагов, но тоже почувствовала… не может быть!

— Нет. — Запоздало ответил Фет, растерянно глядя на эльфа, к шее которого Кай успел прижать нож.

— Не надо!

Демон с искренним удивлением уставился на меня, но от идеи прирезать нежданного гостя временно отказался. Тарриэль выглядел каким-то потерянным. Я не могла определить, что именно выражало его лицо, неприязнь… или? Дивный поймал мой взгляд и гордо вздёрнул голову.

— Отпусти его. — Устало предложила я, отворачиваясь. Волк уселся рядом, и мои пальцы зарылись в густую тёплую шерсть. Это успокаивало. Контролировать себя сразу стало намного проще.

— Это… друг. — Подтвердил Людвиг, сбившись на слове «друг».

Кай убрал нож и отошёл, сразу перестав обращать внимание на эльфа.

— Меня отправили вам на помощь. — Тарриэль задумчиво потёр горло. Смотрел он только на рыцаря.

И не зря.

— Уж послали, так послали. — Прокомментировал вор. — Лучше бы мяса прислали.

— Зачем? — обалдело распахнул глаза дивный.

— Да есть охота.

— Достаточно. — Вмешался демон. — Выйди в коридор и выгляни из арки. Сам всё увидишь.

Тарриэль неуверенно кивнул, выполняя что-то очень похожее на команду. Вернулся он бодрым и радостным… прямо как влюблённый обнаруживший, что вместо девушки целует в темноте романтически настроенного упыря.

А ведь эльф ещё очень молод. Обычно по лицам дивных невозможно понять, что они чувствуют. А тут — весь спектр эмоций. Да и в целом компания веселая подобралась. Я бы на месте того дракона заранее запряталась куда подальше и поглубже. И отплёвывалась бы огнём при любой попытке меня откопать. Я хихикнула, представив эту чудную картину.

— «Эй, это не смешно».

— «А ты не подслушивай».

— «Я и не подслушиваю. Ты свои мысли транслируешь на километр».

— «Да?» — странно, о телепатии я никогда не задумывалась. Может потому, что оборотни и так чаще всего общаются без слов, особенно связанные чем-то, а среди людей телепаты встречаются крайне редко. Или… стоп.

— «Ты слышишь не только то, что я хочу сказать?»

— «Ну да». — Смутился оборотень.

— «Ты истинный телепат??? И не предупредил об этом???»

Волк осторожно начал отползать подальше от разгневанной меня. Не выйдет. Я быстро отловила его за шкирку, не обращая внимания на оскаленные клыки.

— «Почему ты не сказал?»

— «А ты не понимаешь? Среди нас же практически не рождается магов, как и истинных телепатов. Думаешь, многие обрадовались бы, узнав, что их мысли для меня не секрет? Даже из наших, не говоря уж о прочих. Ты ведь сама всё это знаешь, не так ли? Твоим спутникам много о тебе известно?»

— «Прости». — Я отпустила волка и села обратно. — «Никто не узнает».

— «Узнают. Я сам расскажу. Но не сейчас»

— «Кай… он по-прежнему враг». — Догадалась я.

— «Временный союзник» — поправил Хорт. — «Нам нужно выбраться отсюда как можно скорей. Мне не нравятся его мысли».

— «Ты можешь его читать?»

— «Не всегда. Только когда ему приходится ослаблять защиты. Но и этого достаточно».

— «Есть идеи, как выбраться?»

— «Эльф. Ему нужно попробовать справиться с тварью. Это единственная идея».

Я задумчиво посмотрела на Тарриэля. Его передёрнуло от моего взгляда. Рыцарь слабо улыбнулся, продолжая тихо обсуждать что-то с демоном. Эльф прислушивался к разговору, время от времени вставляя пару слов. Чаще всего после этих слов Людвиг краснел, а Кай одобрительно хмыкал. В общем, развлекались, как могли, между делом составляя план собственного спасения.

— Ну что, попытка номер два? — оторвался наконец Людвиг.

— Какой план?

— Тарриэль атакует, мы стараемся прикрывать его и отвлекать внимание твари.

— Идём. — Я поднялась и наткнулась на хмурый взгляд рыцаря.

— Иф, тебе лучше остаться здесь.

— Нет.

— Ты не понимаешь…

— Никто не останется. — Грубо оборвал обсуждение демон. — Я намерен вырваться отсюда, а не биться головой об стену по вашему примеру. Этот прорыв нам удастся, и участвовать в нём будут все.

— Ты не имеешь права нами командовать!

— Ты тоже… принц.

— Я иду с вами. — Я аккуратно вклинилась между рыцарем и демоном. — Но в план стоит внести кое-какие изменения.

— Слушаю. — Кивнул Кай.

— Не выходит!

— Всё идёт по плану. — Неубедительно вякнула я, стараясь держаться поближе к твари. Не столько ради отвлечения её от нашего ушастого козыря, сколько по причине банальной усталости. На таком расстоянии, как ни странно было безопаснее — тварь могла использовать лишь половину своих возможностей. Хм… говорить о безопасности в такой ситуации, по меньшей мере, странно. Но, оказалось, было бы с чем сравнивать…

— Вместе! — рявкнул демон рыцарю.

Слаженная атака снова разбилась как волна о берег. Тварь тихо зарычала, потому что кое-какого результата парни всё же достигли — на стены брызнула кровь монстра.

— Время!

— Давай!

Тарриэль услышал наши вопли и появился на арене. В руках он бережно держал огненный шар размером с пару собственных голов. Не знаю, как твари, а мне резко захотелось спрятаться подальше и поглубже. Что я и выполнила, метнувшись прочь, обежала эльфа и присела у него за спиной, закрыв голову руками и искренне надеясь, что магия не причинит вреда своему создателю. Парни быстро оценили мой манёвр и поспешили присоединиться. Вор при этом ухитрился пнуть яростно взвывшую тварь.