И тут пришла помощь. Волки появились из темноты и сразу набросились на наемников. Обычные звери не продержались бы долго, но они обычными не были. Оборотни пришли не драться, а убивать. И успешно справлялись с этой задачей. Вскоре в живых остались трое воинов и маг, не выпускающий из рук арбалета.

Перед глазами всё поплыло. Я запоздало увидела стрелу, торчащую из ноги, и успела удивиться, что могла ещё стоять. А потом стало темно.

— Давай, просыпайся.

Нет… я же умерла… или не умерла? Кажется, история снова повторяется. Открывать глаза не хотелось. Но пришлось. Рука, трясшая меня за плечо, исчезла. Я подняла голову и встретила усталый взгляд Хорта. Он отвернулся и негромко предупредил кого-то

— Она очнулась.

— Тем лучше. — Голос был мне незнаком.

Я села и осмотрелась. Мы были в ущелье, заросшем густым лесом. Горел костер, вокруг него сидели угрюмые оборотни. В стороне устроились друзья. Я убедилась, что они живы и улыбнулась. Яра вышла из темноты. Моя улыбка увяла на корню. Альфа не гневалась, вообще никак не проявляла своих эмоций. Её лицо было спокойным. Но я поняла, что случилась беда. Проглотила комок, застрявший в горле, и спросила

— Кто-то погиб?

— Нет. — Она правдоподобно изобразила улыбку.

— Тогда что случилось?

— Ничего. Есть раненые и до утра придется остаться здесь. Часовых я поставила.

— Много я пропустила?

— Не очень. Мне пришлось… заставить тебя поспать. Магии было нужно время.

— Благодарю. Могу тебе помочь?

— Нет.

— А…

— Их больше нет.

Оборотни перекидывались и укладывались спать. Четверо в волчьем облике неспешно курсировали вокруг стоянки. Их не было ни слышно, ни видно. Только какое-то врожденное чувство позволяло мне ощущать передвижение часовых.

Стало еще холоднее, меня начало трясти. Правильным было бы решение перекинуться и пристроиться поближе к соплеменникам. Вместо этого я поднялась (перевязанная кем-то нога полыхнула дикой болью) и, шатаясь, добралась до друзей. Чуть не рухнула на рыцаря, успевшего меня подхватить. Оказалось, что они позаботились о том, чтобы набросать на землю веток и застелить их чьи-то плащом. Я оценила идею, и им пришлось потесниться.

— Что произошло после того, как я отключилась?

— Да ничего интересного. — Фет приподнялся, морщась от боли, и повернулся на бок, лицом ко мне. — Оборотни добили наёмников, подобрали нас и ушли сюда. Жена вашего вожака оказалась неплохой целительницей.

— Много раненых?

— Почти все. Тяжелых двое — они защищали Яру. Она провозилась с ними дольше, чем с остальными, но результат того стоил.

— А где… бывший пленник?

— Там. — Вор взглядом указал на спящих волков.

— Давайте отдыхать. — Вмешался в разговор Людвиг. — До утра не так много времени.

— Угу. — Я накрылась плащом, пристроившись между парнями, и пробормотала — Спокойной ночи.

Проснулась я от холода. Рассвет уже несмело блестел на восточном краю неба. Вокруг стелился туман — земной двойник облаков. На деревьях начинали шевелиться сонные птицы. Единственным источником света по-прежнему был костер, поддерживаемый сменяющимися часовыми. И меньше всего хотелось выбираться из-под плаща, сохранявшего хоть какие-то остатки тепла. Но сделать это было необходимо. Я поднялась, постаравшись не разбудить парней. (Фет приоткрыл один глаз, посмотрел на меня и снова уснул.). Как ни странно, нога почти не болела.

Уже возвращаясь в лагерь, я наткнулась на Яру. Она стояла, прислонившись спиной к дереву, и ждала меня. Я склонила голову.

— Благодарю тебя за спасение моей жизни и жизней моих друзей. На мне долг.

— На тебе висит злая магия. На нашей земле она не действует, но я чувствую её. Кто тебя проклял, сестра моих детей?

— Это не проклятье. Я создала кое-что запретное. — Рука потянулась к кошелю, где на самом дне спал черный камень, но Яра остановила меня одним взглядом.

— Оно убьет тебя.

— Не обязательно.

— Не спорь. Тебе нельзя покидать нашу землю. Здесь сотворенное тобой зло не сможет навредить тебе.

— Я должна уйти.

Женщина поморщилась

— Ты не понимаешь, что создала. И даже не представляешь, как велика его мощь. Я почувствовала это как только вы подошли к деревне. Этот предмет… как маяк. Он будет притягивать к тебе всех, кто умеет видеть.

— Я накладывала на него защиту.

— Её недостаточно. Камень убьет тебя сам или приманит того, кто сделает это за него.

— Тогда помоги мне… сделать его невидимым для чужих глаз.

Яра покачала головой, в её взгляде появилось раздражение

— Я могу это сделать. Но справиться со злой волей самого камня не сумею. Здесь он бессилен, стоит же тебе покинуть земли стаи, как он проснется.

— Избавиться от него я не могу — это слишком опасная вещь, чтобы оставлять её без присмотра. Уничтожить его можно только применив по назначению — забрав жизнь того, для кого он сделан. Остаться со стаей… Я дала слово и не стану его нарушать. А значит — будь что будет.

— Что ж… я наложу маскировку. Перед тем как уйти.

Было что-то неправильное то ли в её словах, то ли в голосе. Но я не смогла понять, что именно.

Лагерь просыпался. Один из оборотней подошел к Яре, коротко поклонился. Я отошла к костру, чтобы не мешать им. Встретила ненавидящий взгляд Орна. Хорт одернул его, и он быстро отвернулся. Странно… Что я успела натворить, чтобы заслужить ненависть? Фет напрягся, явно заметив то же, что и я.

Оборотни собрались за несколько минут. Выстроились перед своей повелительницей. Она сказала несколько слов на языке, которым я не владела. Воины поклонились. Кто-то ответил. В его голосе было возмущение. Яра заговорила снова, успокаивая и убеждая.

Мы сидели в стороне и ждали, чем всё это закончится.

Наконец спор затих. Женщина пожала плечами и мягко улыбнулась. Оборотни согласились, но их лица были искажены.

Яра подошла к нам

— Возвращайтесь в долину. Вас проводят.

— А ты?

Она не ответила.

Хорт дернул Людвига за руку

— Идем.

Он поднялся, не отрывая взгляда от лица женщины. Она улыбнулась, сняла с шеи цепочку, на которой болтался прозрачный камень, выточенный в форме клыка, протянула принцу

— Возьми это. На память и как знак дружбы. Помни о моем народе.

Людвиг низко поклонился, принимая подарок

— Я буду помнить.

Повесил себе на шею, аккуратно убрав под рубаху.

Орн гневно свёл брови, пробормотал что-то и первым зашагал прочь. Хорт проводил его взглядом, но остался. Оборотни кланялись Яре и уходили один за другим.

— Дай мне своё творение. — Попросила она, когда у погасшего костра остались лишь мы четверо, да ещё Хорт.

Я вытащила из кошеля камень, плотно замотанный в ткань.

— Руническая вышивка. — Яра с интересом смотрела на кусочек полотна, скрывавший кристалл. — Хорошая защита. Пожалуй, я лишь немного усилю её магию.

Она закрыла глаза, концентрируя внимание на камне. Немного постояла, держа его на раскрытой ладони. Потом открыла глаза.

— Вот и всё. Теперь он не будет привлекать лишнее внимание.

— Благодарю тебя.

Она отмахнулась

— Это не трудно. А теперь уходите.

Я ещё раз поклонилась и отвернулась. Рыцарь хотел что-то спросить, но промолчал.

Хорт догнал нас на середине пути. Молча пристроился сбоку и пошел, глядя в землю перед собой, точно боялся оступиться. Так и добрались до долины. Вернее, до того места, где неприметная тропа, которую мы никогда не нашли бы без сопровождения оборотня, к долине выводила. Здесь пришлось остановиться. Потому что обойти вожака, стоящего посреди тропы и похожего на местного бога после недельного перепоя сопровождавшегося таким же по продолжительности недосыпом, представлялось невозможным. Иными словами, От был грозен и не намеревался никого пропускать просто так. «Кажется, мы тут надолго»- обреченно подумала я, останавливаясь. Хотя нет. Откуда-то из-за камней появился Орн. Не сказав ни слова замер перед отцом. И вожак первым отвёл глаза. Развернулся, рывком перекинулся. Черный с серебром огромный волк одним прыжком скрылся из виду.