Я смогу… В конце-концов, не могу же я позволить даже одной ведьмочке сделать меня! Тем более Миранде! Я должна быть первой, так учил меня дед! И всё равно, что это всего лишь соревнование. Проиграешь в одном – проиграешь во всём!

Вот везёт Сильке, сейчас реферат защищает, была бы возможность, махнулась не глядя… Хотя, кого я обманываю? Не поменялась бы я ни за какие шиши! Такой кайф, какой получаешь при достижении финиша первой, не заменит ничто и никто. Правда, некоторые ведьмочки говорят, что есть занятие, с лёгкостью превосходящее это, но я не верю! Бредни!

Мы бежали лесной кросс по стандартному маршруту: по просеке, мимо озера, по берёзовой роще, по богатой осенью на грибы опушке, мимо раскидистых дубов и делали полукруг по Тёмной чаще. В академии считалось важным развивать не только магические силы, но и физические. А говорилось при этом так: "Магический резерв может истощиться и тогда вас спасут только ваши быстрые ноги". Обычно я с этим была согласна, но не тогда, когда сама подвергаюсь всяким экзекуциям на физкультурную тематику.

Оставив позади всех ведьмочек Жизни, я уже завершала свой полукруг по Тёмной чаще, как меня смело в сторону чьё-то стальное тело и потащило дальше глубоко в чащу.

– Эй! – возмутилась я, пытаясь разглядеть из своей невыгодной позиции личность охамевшего индивида. – Меня сейчас обгонят!

– Я бы на твоём месте об этом уже не беспокоился, – раздался голос демона и моя душа сбежала в пятки. Трусиха! Но моё храброе сердце ещё здесь!

Мышцы наливались молочной кислотой после полноценной физичекой выкладки, и, как всегда бывает, стоило только остановиться – и я постепенно переставала чувствовать свои ноги. Как не вовремя!

Кристобальт поставил меня на землю около дуба, и я как желе начала сползать по нему. Ненавижу это состояние! Иду на полную выкладку, только когда знаю, что смогу на финише спокойно отдохнуть и придти в себя… А тут…

– Дея, что с тобой? Я сделал тебе больно? – Кристобальт придержал меня за талию, чтобы я не оказалась совсем на земле, и немного приподнял, заглядывая в лицо.

– Нет, не обращайте внимания, магистр, вы мне просто обломали победу, – пожаловалась я.

– Нет, Дея, это ты мне всё обломала! Твой антидот не действует! – я совсем не держалась на ногах, поэтому он плотнее прижался ко мне, чтобы удержать на месте.

– Знаете, магистр, я бы поспорила… – намекнула я, стреляя глазами чуть ниже его живота.

– Ничего не понимаю.

От удивления он отстранился от меня, и я выполнила своё заветное желание – спокойно сползла на мягкий мех, вытянув ножки. Блаженство…

– Вчера же ничего не сработало! – смотрел он на меня сверху вниз.

– Может, у Вас с ним вкусы разнятся… – сказала я, и получила убийственный взгляд.

– На эту даму у нас с ним вкусы совпадали всегда! – заявил этот демонюка, сжав челюсти.

– Может, просто у Вас естественные проблемы, а, магистр? Может дело-то не в зелье?

Дамочка у него есть, видите ли, постоянная…

Кристобальт зеленел от злости, но мне после кросса было уже всё равно. Я злилась, что меня выдернули в шаге от победы, и теперь эта ведьма Миранда точно пришла первой. Р-р-р…

– Не в зелье, говориш-ш-шь? – присел на корточки передо мной магистр.

– Может, возраст? – хлопала я глазками. Если уж меня понесло, то понесло…

Да и пусть выгоняет! У самого проблемы, а всё на бедную ведьмочку перевесил. Я так ректору и заявлю!

Он закрыл глаза, а в волосах прорезались рожки…

– Ого, рожки.

Моя вытянутая рука не доставала до них, ноги не слушались, поэтому, неловко дёрнувшись, я повалилась на демона, не готового к любопытному ведьминскому напору и оттого севшего на пятую точку.

– Они тёплые! – воскликнула я, глядя на памятник немого шока в лице магистра. – Представляете?!

Кристобальт представлял… Судя по его глазам, он представлял, как отрывает руки одной милой девушке…

– Да ладно, ладно, что сразу так смотреть-то, – переползла я на своё насиженное место, с опаской поглядывая на демона, замершего, как хищник перед прыжком.

Вот говорил мне дед: "Никогда не связывайся с демонами – проблем не оберёшься". А оторванные руки – определённо проблема!

Вот почему меня не женщина обучала? Сейчас бы женской хитростью да уловками вышла бы из положения. Так, где там наша память предков? Что там надо?.. Улыбнуться?

Неловко улыбнулась и посмотрела на демона. О, а рожки-то исчезают…

О да, невинные улыбочки, оказывается, слабое место демона, вон как подобрел, всё-таки мои ручки будут целенькими.

Глаза Кристобальта сверкнули опаловым блеском и я, памятуя, что это означает, буквально открыла в себе второе дыхание: и на ноги встала, даже не шатаясь, и пошла так бодренько, от беды подальше.

Порыв сбежать был первым, я ему и поддалась, каюсь. Правда, не думала, что даст спокойно уйти, но за мной так никто не последовал, и никто меня не окликнул…

Печальненько? Нет, конечно! Надо брести к финишу, там уже, наверное, все разошлись.

Когда я подошла к нашему физруку – кентавру Барию – и открыла рот для объяснений, он махнул рукой, буркнув:

– Знаю всё, – и отвернулся, оставив меня в состоянии полного недоумения.

Что знает? Как это – знает? И о чём он знает? Всё-всё знает?

Я смотрела на получеловека-полуконя и пыталась увидеть в нём ясновидящего. Но нет, никаких подобных потоков я не чувствовала…

Значит, предупредили… Магистр?

Ладно… Мусолить одну и ту же тему долго я не могла никогда, поэтому, просто пожав плечами, только узнала:

– Зачёт?

– Зачёт. Не заставлять же тебя бегать по Тёмной чаще, когда там магистр. Точно не вернёшься. Да и знаю я, что ты первая была…

Какие все загадочные, как в сказке…

Как там моя Силька, интересно, сдала свой реферат? Хорошо хоть, физические нагрузки ставили последними по расписанию. Сейчас прямиком в комнату и в душик… Мечта!

Сильки в комнате не было. Не было даже тогда, когда я вернулась из душа, поэтому решила посвятить свободное время любимому ведьминскому занятию – разборкам.

– Подъём! – резко открыла дверцу шкафа и крикнула во весь голос.

– А? Что? Кто? Убивают, что ль, ась? – всклоченный мышь вывалился из шкафа и силился открыть слипающиеся глаза.

А что? Не одному ему нас будить!

– Так, товарищ летучий мышь, готовы к переезду?

– Я? Меня? – сон с Бакстера как рукой сняло, он обнял себя крылышками и жалобно смотрел на меня снизу вверх. – К-к-куда?

– Вот эти все шмотки можешь взять на обустройство нового любовного логова, – выгребала я из шкафа истерзанные вещи и складывала в горы вокруг него. Эдакий горный мышь получался.

– Может, не надо? – жалобно пропищал он, смотря на всё возрастающую высоту тряпичных вершин.

– Надо, Бакстер, надо! Мы спать хотим. Это ты ночами гуляешь, а днём спишь, а мы днём учимся, и ночь для нас – святое. А про твоих подружек я вообще молчу!

– Я исправлюсь! – воскликнул он, забравшись на одну из самых высоких гор.

– Я это уже слышала, Бакстер, и не раз!

– Ты же не такая жестокая? – схватился он за сердце. По крайней мере, за то место, где, как он думал, оно должно находиться.

– Такая, – подтвердила я, сбрасывая последние вещи с полок.

– Может быть, дашь мне последний шанс? – взлетел он мне на плечо и обнял своими маленькими лапками.

– Тогда мы составим договор и ты поставишь там отпечаток своей лапки, согласен?

Глазки Баксера сузились, мышь усиленно думал, видимо, прокручивая варианты, как выйти сухим из воды.

– Ну? – подтолкнула я его к решению.

– Хорошо, – обречённо вздохнул Бакстер и добавил с трагедией в голосе: – Пиши свой договор, ведьма! Я спать!

Силька благополучно сдала реферат и пришла в приподнятом настроении. Мы вместе с ней корпели над договором и в итоге получили полностью устраивающий нас документик.

– Я не буду это подписывать! Вы ущемляете права волшебных существ! – только что проснувшемуся Бакстеру было тяжело сдержать праведный гнев, но он старался изо всех своих мышиных сил.