Задолго до Христофора Колумба

— Откуда пошло название племени манданы, толком никто не знает, — сообщил приятель.

— И даже ты? — попробовал пошутить я.

Стефан лишь недовольно мотнул головой и продолжил.

— Существует, правда, уже подзабытая версия что название произошло от слова «маунтдан», означающее, в переводе с древнекельтского «владеющие тайными истинами». Но кто сейчас знает древнекельтский язык?

Стефан вздохнул, будто его переполнила скорбь за невежество человечества, забывшего язык древнекельтского народа.

— Правда, есть вариант и другого перевода, — продолжил приятель. — Слово «мандан» означает «люди на берегу». Но это уже — на языке индейского племени маватани…

Стефан сделал паузу, чтобы я высказал восторженные слова по поводу его лингвистических познаний.

Не дождался… И продолжил, уже не так вдохновенно:

— Путешественники и ученые XVIII — XIX веков отмечали, что белые индейцы сильно отличались внешностью, традициями, характером, культурой от всех других индейцев Америки.

Исследователь начала XIX века Дж. Кэтлин писал: «Манданы — несомненно, чрезвычайно интересное и симпатичное племя, которое как своим внешним обликом, так и своими обычаями, как наружностью, так и нравами во многом отличается от всех других известных мне племен…

Меня поразили удивительная беззаботность и изящество этого народа.

Сопоставив все это с необычным цветом лица, своеобразием языка, странными и загадочными нравами, я пришел к такому убеждению: манданы — иного происхождения, чем все остальные племена Северной Америки…»

— В каких же районах или штатах они обитали? — прервал я Стефана.

— В XVIII — XIX веках белые индейцы жили в основном в верховьях Миссисипи, на территории нынешних штатов Висконсин, Миннесота и Дакота, но их заброшенные поселения встречали и гораздо севернее: на юго-востоке Канады и даже на полуострове Лабрадор, — пояснил Стефан и поднял вверх указательный палец.

Этот многозначительный жест приятеля означал, что он сейчас преподнесет очередную сенсацию. Так оно и случилось.

— Но в научной литературе почему-то не упоминается, что белые индейцы жили в нынешнем районе Бронкс, — по-прежнему не опуская палец, сообщил Стефан.

— Ты хочешь сказать, белые индейцы обитали на территории современного Нью-Йорка? — уточнил я.

Приятель важно кивнул:

— Белокурые, голубоглазые индейцы в конце XVIII века рассказывали, что их предки давным-давно прибыли на «землю пляшущих ветров» в больших каноэ. Очевидно, это были древние корабли, приспособленные к плаванию по океану…

Еще до открытия Америки Христофором Колумбом манданы знали об Иисусе Христе. Они передавали из поколения в поколение библейские притчи. А некоторые их легенды смахивали на древнегреческие мифы.

— А сейчас эти белые индейцы существуют? — Я все больше заинтересовывался рассказом приятеля.

— Ты слушай, слушай дальше, скоро узнаешь, — нетерпеливо ответил Стефан. — К несчастью, в 1837 году на племя манданов обрушилась смертельная беда — повальная эпидемия оспы. После нее в живых осталось лишь несколько десятков белых индейцев. До недавнего времени считалось, что они впоследствии смешались с соседними племенами.

— Чувствую, ты не согласен с такой версией, — высказал я догадку.

Стефан кивнул:

— Есть и другие версии исчезновения загадочного народа. На прежнем месте самого массового проживания белых индейцев, в верховьях реки Миссисипи, остались лишь немощные старики. Остальные отправились по так называемой «звездной тропе». Этим путем, только в обратном направлении, согласно легенде, предки белых индейцев много веков назад кочевали от Атлантического побережья — следом за солнцем.

Достоверной информации нет. Но я записал легенду, в которой говорится, что когда случались на земле великие катастрофы, звездное божество Хагр брал в руки посох странствий. В посохе загоралась звезда. Она-то и указывала белым индейцам, куда надо идти, чтобы выжить.

Манданы якобы должны были добраться до сокровенного острова в Атлантическом океане.

— И где находится этот остров? — поинтересовался я.

— По моим расчетам, «сокровенных островов» может быть два! — приподнятым тоном возвестил Стефан. — Один — это Манхэттен… Да-да, не удивляйся… Адругой расположен неподалеку от устья реки Святого Лаврентия, южнее Лабрадора. Думаю, именно здесь много веков назад высадились с двух кораблей, разъединенных штормами, предки манданов. Скорее всего, они переселялись из Европы. А может…

Тут Стефан сделал многозначительную паузу и, перейдя почти на шепот, добавил:

— А может, из самой Атлантиды… Или Гипербореи… Я лишь скептически улыбнулся в ответ: приятель подошел к своей излюбленной теме.

Две сокровенные книги

Однако Стефан не обратил на меня никакого внимания и вдохновенно продолжил:

— Как гласит предание, и на Манхэттене, и на острове неподалеку от устья Святого Лаврентия прибывшие в Новый Свет чужестранцы вырыли подземелья и спрятали там священные реликвии. К этим святыням, по заповедям, белым переселенцам надо было возвращаться в самые трудные для племени времена. Может, чтобы очиститься от разных бед, укрепить веру, получить целительные силы и советы своих богов… Может, еще по каким-то причинам… Надеюсь, все скоро выяснится…

— Значит, предстоит очередная экспедиция? — догадался я.

— Две!.. — поправил меня Стефан. — Одна — ближняя, по Нью-Йорку, другая — дальняя, к острову в районе устья реки Святого Лаврентия.

Заметив, что я не выражаю восторгов по поводу услышанного, приятель решил подбавить сенсации:

— А еще говорилось в легенде о священных книгах белых переселенцев, спрятанных на двух островах.

— Что это за святыни? — поинтересовался я.

— Одна — «Книга встреч Земли пляшущих ветров», другая — «Книга скорби и прощаний Земли пляшущих ветров», — охотно пояснил Стефан.

— А что они называли «Землей пляшущих ветров»?

— Конечно, Америку! — Стефан убежденно тряхнул головой. — Наверное, не раз белые индейцы сталкивались с торнадо, ураганами и прочими разгулами стихии, — предположил приятель.

— Но это лишь моя версия, — добавил он. — В «Книге встреч Земли пляшущих ветров», будто бы описывается вся история Америки за сотни, а может быть, и за тысячи лет до прибытия сюда европейцев. А в другой книге якобы предсказывались самые опасные и разрушительные катастрофы будущего и судьбы американских государств. Тех стран, которых во время написания пророческой «Книги скорби и прощаний Земли пляшущих ветров» еще не было и в помине.

— Ты имеешь в виду США, Канаду, Мексику? — спросил я.

Стефан пожал плечами.

— Выходит, так…

— И когда же произойдут эти самые опасные и разрушительные катастрофы?

— Откуда мне знать? Я же не читал книгу предсказаний… — Приятель тут же поправил себя. — Пока не читал. А вот из легенд знаю, что вначале прилетит «прощальная звезда» — предвестник гибели всего живого. Если под этой звездой подразумевается астероид, который врежется в землю, то столь печальное событие может произойти в первой четверти XXI века. По крайней мере подобный срок называют и некоторые современные астрономы, и древние ученые из племени майя.

— Боюсь, что из-за своей глупости человечество опередит это гибельное событие и уничтожит само себя раньше, — перебил я приятеля. — Так говорили и древние, и нынешние мыслители.