— Похоже у тебя были настоящие приключения.

 Я улыбаюсь:

 — Ага. Я считаю, что мне крупно повезло. Я получила свое «и жили они долго и счастливо». У многих этого не было. — Он ничего не отвечает, и я решаю покончить с этим разговором и эмоциями, бьющими через край. Поворачиваясь к нему лицом, я спрашиваю: — Голоден?

 Он усмехается:

 — Умираю с голоду.

 И мы возвращаемся к Лекси и Тони. Еще один вечер вместе.

 Полный сумасшедших чувств и эмоций.

 Кто знал, что Лекси умеет готовить? По содержимому ее холодильника, можно было подумать, что она настолько плохой повар, что запросто подпалила бы и кашу.

 После умопомрачительного ужина из лазаньи с соусом бешамель и вручную приготовленной пасты, я сдаюсь. Я так объелся после трех порций, что был бы не удивлен если бы заснул прямо на стуле. Хэппи решил покушать с нами, а Линг отказалась. Умная девочка. Хэппи поет Лекси дифирамбы после каждого чертова укуса:

 — Черт, детка. Ты можешь готовить для меня в любое время. Серьезно говорю – в любое время.

 Лекси мило улыбается ему.

 Что за подхалим.

 Только я открываю рот, чтобы предложить ему заткнуться, как мой телефон пиликает. Даже не взглянув на экран, я отвечаю:

 — Нерабочее время. Если по делу, перезвоните завтра.

 Двигаю пальцем к кнопке отбой, как слышу знакомый смех. Мой палец замирает:

 — Пошел ты знаешь куда! — на моем лице расплывается улыбка. — Нокс?

 Нокс хохочет:

 — О нет. Это деловой звонок. Я перезвоню завтра. — Давненько же он мне не звонил.

 — Проклятье, чувак. Сколько времени прошло?

 Я почти слышу, как в раздумьях его брови ползут вверх, затем он отвечает:

 — Хмм. Несколько лет, я думаю. Трудно припомнить.

 Лекси выглядит озадаченной, но отвечает мне улыбкой на мое счастливое выражение лица. Хэппи пожимает плечами вопросительно, и я произношу одними губами «Нокс». Хэппи улыбается, поднимает большой палец вверх, засовывая еще кусок еды в рот.

 Я вздыхаю:

 — Так долго, чувак. Слишком долго. Тебе нужно что-то?

 Он увиливает:

 — Ничего. Просто проверяю, как ты. Я не слышал о тебе с тех пор, как ты попросил меня разыскать ту девчонку. Просто хотел проверить, встретились ли вы.

 Выражение моего лица становится непроницаемым. Встаю, подмигиваю Лекси и произношу губами: «Важно», прежде чем поднимаюсь наверх в свой кабинет. Я закрываю за собой дверь и говорю ему со всей серьезностью:

 — Я встретился с ней. Вообще-то теперь она моя девушка.

 Молчание, затем сдержанно:

 — Рад, что все получилось.

 Сажусь на стул и морщу лоб, мне не нравится его тон:

 — В чем тут проблема?

 Нокс вздыхает:

 — Просто... не злись, ладно? Но звонил Юлий... и… — Твою мать! — …и он упомянул, что это девчонка, возможно, в опасности.

 — Из-за меня, правильно?

 Пауза:

 — Ага, чувак. Так что, можно сказать, я немного беспокоюсь за нее, видя, как ты заявляешь о своих правах на нее. — Мое давление резко поднимается. Я стискиваю зубы, и считаю до десяти.

 Глубоко вздыхая, я привожу ему свои доводы:

 — Независимо от того, что думает Юлий, она моя девушка. И я убил бы за нее.

 Нокс вздыхает:

 — Юлий так не думает.

 Я выплевываю:

 — Юлий должен заниматься своими гребаными делами! — молчание. — Нокс, не лезь в мои дела. У меня все хорошо. В первый раз за... целую вечность.

 Нокс фыркает, не веря:

 — Ты придурок взял и влюбился в нее. — Констатация факта.

 — Я всегда любил ее, сначала немного в извращенной форме. Знаешь поговорку – от любви до ненависти один шаг? Я ненавидел ее. Но это чувство стало исчезать, когда я встретил ее в реальности, сравнив с тем образом, который запечатлелся в моем мозгу. — Нокс хороший парень, один из тех редких людей с которыми я работаю и которым доверяю. Мне нужно, чтобы он понял: — Слушай, бро. Я буду с тобой откровенным. Я хотел сделать ей больно. Я собирался сделать ей больно, — его вздох сообщает мне, что он зол на меня. Я быстро продолжаю. — Но ты должен понять, что моя одержимость ею появилась давным-давно, когда я был еще ребенком и мой разум исказил кое-какие вещи. Особенно, когда ты под кайфом провел почти весь подростковый возраст, — сказал я тихо. — Она оказалась совсем не такой, какой я себе ее вообразил.

 Он осторожно говорит:

 — Иногда ты должен оставить в покое людей, которых любишь, ради их благополучия.

 — Всю свою жизнь я стремился к лучшему. Никогда у меня не было ничего настолько хорошего. Наконец, я получил то, чем безумно горжусь, и ты хочешь, чтобы я бросил ее? Без вариантов. Ты сможешь вырвать ее только из моих холодных, мертвых пальцев, бро.

 — Я беспокоюсь, что ты причинишь ей боль, не желая этого. — У меня начинает дергаться глаз.

 Во мне закипает гнев:

 — Ты совсем меня не знаешь. Она изменила меня. Она успокаивает меня.

 Молчание…

 — Твитч, ты мой друг. Я обязан вмешаться во все это. Я говорю тебе то, что тебе необходимо услышать. Не только услышать, но и прислушаться. Слушай внимательно, — закатываю глаза и ворчу, чтобы он продолжал. — Если ты любишь ее, то тебе придется сказать ей правду. Тебе нужно рассказать ей сейчас. Потому что спустя какое-то время эта тайна станет петлей, затягивающейся на твоей шее. Ты будешь сильно любить ее, делать все, чтобы удержать ее, и эта петля затянется так сильно, что тебе станет трудно дышать. И однажды, она обо всем узнает. И тогда ты поймешь, что потерял ее и тебе перекрыли воздух. Та петля вокруг твоей шеи.

 Усиленно обдумывая то, что он сказал и тихо говорю:

 — Принято к сведению.

 Визг пронзает мои барабанные перепонки и Нокс орет:

 — Лили! Он убежал! — Что за черт?

 Женский голос отвечает:

 — Знаешь, он не появился на свет от непорочного зачатия. Он и твой сын тоже! — Нокс пытается прикрыть динамик в телефоне, но я слышу каждое слово: — Рокко, иди, посмотри, где мама. Мама готовит печеньки. Хочешь печеньку? Хорошо. Принеси и папочке тоже печеньку.

 Женщина отвечает:

 — Никаких печенек! Скоро будет готов ужин.

 Он говорит ей:

 — Я хочу печеньку! Я заслужил печеньку, черт побери!

 Женщина поддразнивает:

 — О, да? Что ты сделал, чтобы заслужить печеньку? Все, что я помню, так это то как пришла домой к грязному сыну и такому же грязному мужу.

 Нокс фыркает:

 — Он хотел рисовать! Что я должен был сделать, принцесса? Ты же знаешь, что я не могу сказать ему «нет». — Внезапно, он орет: — Рокко, верни обратно папочкину ногу!

 Еще немного фыркающих звуков, затем он возвращается:

 — Прошу прощения за все это. У нас становится немного шумно перед ужином и перед сном.

 — Что случилось с твоей ногой?

 Он хихикает:

 — Убежала. — Я улыбаюсь. Идиот. Он торжественно объясняет: — Миссия прошла неудачно.

 — Ты заделал мальчишку?

 Я слышу, как он улыбается:

 — Конечно сделал. Я ушел от дел. И женился.

 Я улыбаюсь этому:

 — Я слышал. Она, кажется, заставляет тебя работать.

 Он начинает хохотать:

 — О, да. Лили моя последняя миссия. — Он мог бы и не говорить об этом. Из-за нее он потерял ногу. Он шепчет: — Хотя, она стоила этого.

 Я спрашиваю его со всей серьезностью:

  — А если кто-нибудь попросит тебя отказаться от нее?

 Длинная пауза:

 — Это не одно и тоже.

 Я, еле сдерживая себя, отвечаю:

 — Любовь есть любовь. Она не выбирает. И она точно не ждет, когда ты будешь к ней готов.

 Он вздыхает:

 — Я знаю, чувак. Знаю. — Затем слышно, как что-то гремит и стучит: — Слушай, чувак, мне пора идти. Рокко играет в фрисби тарелками для ужина, — я хихикаю, — просто подумай о том, что я тебе сказал.

 Потом мой друг отсоединяется.

 Я слышу, как кто-то поднимается вверх по лестнице. Подняв голову, я жду, когда этот кто-то подойдет поближе, но этот человек останавливается на полпути по коридору, у моего кабинета. Моего кабинета, в котором в данный момент находится миниатюрная женщина, одетая в тренировочные брюки и мою футболку.