— А вы его и раньше знали? — спросил Эрик.

— Знал, конечно, сколько раз я его из всяких передряг вытаскивал. Папаша, какой-то там диктатор, за все художества сына по повышенному тарифу официально платил. А тут сынуля возьми и утопни как простой либерал. Теперь вот отец, не уделявший время воспитанию и формированию у отпрыска идеологической закваски, получит двухсотый груз… Идите, мужики, у вас своих дел хватает.

Но Эрик и Веров не успели даже лифт вызвать, как смежник выскочил из злополучной квартиры, взволнованно жестикулируя и вращая глазами. Затащив обоих сан-техников обратно, он выдохнул:

— Беда! Выручайте! А то всем достанется!

— Что стряслось?

— Так папаше уже доложили. Утоп, мол, наследничек при омовении. Ну, наследники там еще есть, так что, может, глава семейства и расстроился умеренно. А вот что в ванне утонул, это скверно. Воинственный род, гибнуть положено только в конкретной битве добра со злом или хотя бы в горячей точке (т. е. без воды). Но лучше всё же геройски.

— Так от нас-то что требуется? Новый протокол подписать?

— Да какое там, нашибланки номерные. К тому же если специалисты скажут, что он не сам захлебнулся, а помогли ему, то будет совсем скверно.

— Почему? Это ж вроде как уже в бою, получается?

Оказалось, что тогда и убийцы его должны быть как минимум былинными героями. А кому нужен такой диктатор, отпрыска которого может замочить любой профи?

Ведь на родной планете бедолаге хватает своих разборок, если сообщить, что сынок просто взял и утонул — будет война. Большая война, поскольку его клан рассчитывает на помощь Земли. Нельзя сказать, что погиб, не убив, покалечив и взяв в плен (бред, конечно, но такая формулировка) не менее сотни врагов. И прохожих. Кто их там разберет?

И, самое такое неприятное, нужны при сем подвиге массовые разрушения. Чтобы потом при похоронах построить мавзолей с бассейном. Размером с полпланеты. Разумеется, оплатят, но вот с планетарным дизайном придется проститься. Даже когда беда случилась с сыном одного из чиновников рангом пониже, пришлось возводить бассейн, названный вроде в честь столицы. А на самом деле того погибшего звали Маква.

Поэтому нужно компромиссное решение. Или результат непредсказуемой мудрости.

— Надо чтобы кто-то его сыграл, будто он отсюда переезжает, — осенило смежника. — Где потом поселился, шпионы сразу не найдут, а к тому времени и дело замять удастся. Дескать, слух о гибели ложный был, враги решили себя так на халяву прорекламировать. Потом на родной планете скажут, что он по пути домой в космосе погиб. Да нас с вами это не касается, там такие темные дела, что я и сам предпочитаю их не знать. Но вот если кто-то из вас наденет его куртку и прогуляется до такси походкой вусмерть пьяного, это все проблемы решит. Облик тот мог любой принять, а вот одежду менять ленился, так что сойдет. А грузчики за его вещами приедут уже от нас.

Куртка пришлась впору только Эрику. Он и пошел…

Как правило (в 97 случаях из 100), попаданцы — это обычные личности, а вовсе не медийные персонажи, раскрученные в более поздние по отношению к их времени обитания столетия. Поэтому шанс однажды повстречаться с самим Ричардом Львиное Сердце, Иоанном Васильевичем Грозным-Рюриковичем, Маргаритой Наваррской, цесаревичем Дмитрием, Василием Иванычем Чапаевым и Анкой-пулеметчицей (и так далее — по соответствующей идеологической/сексуальной ориентации) у рядового жителя планеты Земля составляет 0,00028%; а у специалиста, работающего с попаданцами, — 0,073%.

Справочник попаданца

По пути на конспиративную квартиру смежной службы Эрик припомнил, что, по слухам, хотя, может, это и правда, есть бригады антиконтактеров, которые сбивают садящиеся НЛО, отнимают артефакты и при возможности убивают самих пришельцев (вернее — продают их в секретные лаборатории на опыты). Спонсируют эти бригады владельцы агентств недвижимости, готовые любой ценой удержать высокую земную стоимость квартир в столичных городах и пригородах и справедливо опасающиеся появления на рынке звездной недвижимости премиум-класса и свежей загородной космической недвижимости.

Безусловно, как пришельцы из «светлой (и не очень) дали», так и попаданцы активно влияли на экономическую жизнь планеты, причем не только в аспекте предложения дополнительной дешевой рабочей силы, но и товарного ассортимента, в том числе категории люкс. Поэтому на Земле существовало специальное оперативно-аналитическое управление, которое и занималось мониторингом деятельности пришельцев и попаданцев, в первую очередь отслеживая отмывание средств от незаконной деятельности.

Выйдя из секретной квартирки через потайной ход в бельевом шкафу, Эрик очутился на улице. Тут его уже поджидал Веров.

— Пошли, работа не ждет! Народ в наше время просто рвется…

На всякий народец есть инородец

На Преображенской площади возле местного властного органа проходил многочисленный пикет коренных жителей. На большом транспаранте красовались лозунги «Попаданцы, вам тут не место!», «Кому нужны эти «ретро»!». На самом деле аборигенов среди пикетчиков не было, откуда они могут вообще в деталях знать о попаданцах, чтобы протестовать?

«Стать настоящим земным аборигеном…» Об этом мечтают многие разумные существа, спешащие в своих космических скорлупках, яхтах, крейсерах, паромах и пассажирских звездопароходах к планете Земля. Что ж, их можно понять — одно дело шнырять среди «черных дыр», курсирующих комет и отвязных поясных метеоритов, а другое — сидеть на собственном огороде и наслаждаться видом созревающих огурцов. Которые могут стать твоими, если вовремя заплатить все земные налоги, правильно построить отношения с соседями, купить огуречную рассаду и удобрения, поливать и раскрывать парники.

В отличие от Космоса, каждый абориген на Земле подсчитан и учтен и поэтому не может покинуть ее территорию бесплатно. Даже в случае смерти. В случае наступления этой печальной ожидаемости оставшимся родственникам настоятельно рекомендуется не только устроить соответствующий ритуал с едой и алкоголем, но и заплатить за трансформацию лица, покинувшего Землю по причине смерти.

Справочник аборигена

Зато каждая новая волна пришельцев возводила предыдущих в почти что аборигенный ранг, лишая множества привилегий. Вот эти «почти что земляне» теперь и митинговали, требуя высылки нелегальных временных мигрантов, — прежде всего тех, что попали «сюда» из Золотой Орды, Поднебесной империи и Ходжентского ханства. Ибо, согласно историческим документам, представители сих держав всегда отличались склонностью неумеренно использовать оружие и холерическим темпераментом, ощущая себя, как и во времена расцвета упомянутых государственных образований, доминирующей нацией (надстройкой) и при этом широко практикующей рабство от сексуального до трудового.

— Куда полиция смотрит? Куда вы смотрите, я вас спрашиваю?! — Активистка с плакатом «Всему свое время» воинственно наскакивала на вяло надзиравший за порядком патруль. — Да вы просто посмотрите на наш Центральный Рынок! Это одни пришельцы с черт знает какой периферии. Ни одного человеческого лица нет. Совсем совесть потеряли и не маскируются вовсе — у того три головы, а этот вообще весь в щупальцах! Заберите этих черномазых осьминогов и узкоглазых каракатиц. Дайте место коренному народу! Ну, хотя бы на базаре… Лук и петрушка должны быть с родных земель!

— Гражданка! Пришельцы — тоже люди. В смысле, живые существа. Если, конечно, они платят налоги и дают нам на лапы, т. е. на премию за хорошую работу. Нельзя быть такой шовинистической и нищей старухой. На дворе уже какой век, а вы всё о своем, нет бы о нашем… Пора бы вам уже о перевоплощении задуматься.

— Мы сюда первыми прилетели!