Буревестник колебался. От невыносимости поставленной задачи темно-синий, как штормовое море, дракон зашипел. Его стихией были сражения, где побеждал сильнейший, а не интриги, где одерживали верх хитростью.

…Мы выбрали Аригоса лидером, — громыхнул в сознании остальных синих Вестейегос. — Почему же теперь мы сопротивляемся ему? Он просит лишь то, что принадлежит ему по праву….

Темнокожий буревестник, передав Аригосу свой амулет-хранитель, еще раз оглядел Старейшин. Если в сражении с Залиаросом Старейшины Синего рода еще могли одержать вверх, но в столкновении с Вестейегосом — вряд ли. Никто из них не предпринял ни единого шага к предотвращению неизбежного.

— Я передаю часть своих знаний и силы Аригосу, лидеру буревестников, и клянусь никогда не возвращать ее и не обращать против него самого. Буревестники и Лидер породнились! — выкрикнул Вестейегос.

Бугры мышц выросли под сапфировой чешуей Аригоса, и каждое сухожилие, каждое сплетение горело огнем в его теле. Темно-синий огонь вырвался из его пасти. Теперь лазурный дракон был одного размера с Вестейегосом. Тот, склонив голову, перешел на сторону Аригоса и Залиароса.

Пять оставшихся Старейшин — кто в облике драконов, кто в облике смертных рас, — оставались недвижимы. Аригос знал, что сложней всего придется с Торреаргосом и, возможно, Кейеросом. Но было слишком рано начинать конфронтацию.

— На сегодня хватит, — сказал Фреймос. — Больше ты не выдержишь, Аригос. Сделанного не воротишь, и мы проведем церемонию, но не сегодня.

— Фреймос, — впервые Аригос фамильярно обратился к нему, не назвав даже Старейшиной. — Мне ведь не нужна твоя магия. Я и сам сапфировый дракон. Отчего же другие должны слушаться тебя?

Поглотив магию буревестников, Аригос покинул волшебный барьер Залиароса. Он шагнул на встречу Старейшинам, показывая, что не боится их, что теперь он один стоит троих.

— Бис!

Лиловый дракончик казался еще меньше, чем раньше, рядом с подросшим Аригосом. Услышав свое имя, Бис засуетился.

— Я знаю, что тебя тревожит, Бис, — продолжал Аригос. — Но чтобы вернуть кладку Синей стаи в Нексус, мне нужна сила Лидера.

— Ради магии, Аригос! — воскликнул Фреймос. — Ты получишь свое, но не сегодня! Иначе ты просто не выживешь.

В небе Нексуса показались два защитника Нексуса. Буревестники, облаченные в зачарованные доспехи, приземлились на диске Лидера.

— Над Хладаррой замечена дюжина красных драконов, — доложил один из них. — Они направляются к Нексусу. Это боевые отряды Чертога.

— Дождались! — воскликнул Залиарос. — Убедитесь же, что намерения Королевы мирные!

— Но откуда она узнала? — спросил Фреймос.

— Из-за связи между Аспектами. Чем сильнее я становлюсь, тем лучше ощущаю ее саму. И Ноздорму… И еще…

Аригос замер на полуслове. Залиарос с интересом глянул на него. Фреймосу не нужно было объяснять дважды.

— Ты чувствуешь Разрушителя, — пробормотал сапфировый Старейшина. — И если он обратиться к тебе, используя связь между Аспектами, ты не сможешь дать ему отпор. Ты не готов к этой силе….

— Лиловая стая признает Аригоса! — прервал его криком Бис, на ходу снимая свой амулет. — Лиловая стая и Лидер породнились!

В спешке надетый на его шею лиловый камень вспыхнул. Сапфировые чешуйки на груди Аригоса, на которых покоились уже три амулета, разошлись, вызволяя лучи лилового света. Сапфировое тело Аригоса горело ярче закатного солнца.

— Его разорвет магия, неужели вы не видите? — пробормотал древний Кейерос.

— Но он сможет дать отпор красным. Аригос! — крикнула Ксенегоса, запрокидывая голову, Аригос высоко возвышался над ней. — Обещай, что не запретишь астрологию!

— Обещаю, — громыхнул Аригос.

Ксенегоса в прыжке перекинулась в индигового дракона и на лету надела амулет на шею Аригоса.

— Лидер и индиговая стая породнились! — выкрикнула она.

Индиговое пламя подпалило небеса Нексуса. Защитники Нексуса, неожиданно ставшие свидетелями подобного, в нерешительности топтались на самом краю диска в ожидании приказа.

— Иди, Вестейегос, — сказал Аригос буревестнику, когда смог унять пожар в горле. — Буревестники примут бой первыми. Лазурная стая выставит второе кольцо окружения, лиловые будут на подхвате. Ксенегоса, призови к сражению индиговых. И обратись к звездам за благословением.

Ксенегоса гипнотизировала взглядом все еще сопротивляющегося Дейегоса.

— Аригос, — сдался ловелас, — небесные драконы признают тебя, как Лидера. Что там еще? — рассеяно спросил он Ксенегосу.

— Амулет, — подсказала другу глава индиговой стаи.

Прозрачная, как воздух, магия Дейегоса мягко проникла в тело Аригоса, и вырвавшееся пламя было почти невидимым.

— Дейегос, — громыхнул увеличившийся в пять раз Аригос, — прозрачные драконы славятся внезапностью в сражениях. Помоги собратьям в схватке с красными захватчиками!

Бирюзовый Кейерос и аквамариновый Торреаргос остались в меньшинстве. Более того, с каждой минутой они становились предателями собственной стаи, если не собирались выставлять своих бойцов против красных.

— Возможно, мы ошибались, — тихо проговорил древний Кейерос. — Возможно, ты выдержишь магию Аспекта. Все же Малигос был твоим отцом.

— Я рад вам, Кейерос, — ответил Аригос, и его голос звучал, как отголоски грома.

— Бирюзовая стая и Лидер породнились! — крикнул своим слабым старческим голосом Кейерос.

Аригос с опаской поглядел на светившуюся мягким светом бирюзу амулета. Магия семи Старейшин распирала его изнутри, сражаясь за каждую клетку его сапфирового тела. Казалось, в нем не осталось места для последней, восьмой магии. Впервые владевшая им сила растерялась, и паника Аригоса только усилилась. Возможно, сам бы он никогда не выдержал подобной церемонии.

Настоящий Аригос ощутил, что значительная часть силы, управлявшей его телом, принялась бороться с магией семи драконьих стай, и на какое-то мгновение к нему вновь вернулась способность мыслить и говорить. Аквамариновый Торреаргос все еще сопротивлялся, качая головой, он отступал назад от возвышающегося сапфировой горой Аригоса.

— Торреаргос, — выдавил настоящий Аригос. У него перехватило дыхание от звучания собственного голоса.

Нужно сказать Старейшине, чтобы он не передавал ему последнюю магию. Тогда предательский план Залиароса и неизвестной ему силы провалится, а с красными драконами он успеет договориться. Вот прямо сейчас, и Аригос расправил тяжелые сапфировые крылья, наслаждаясь тем, что его тело вновь подчиняется ему. Этот момент все-таки наступил. Сейчас он отменить приказ атаковать красных драконов, и пока неведомая сила сражается с магией Синих ему нужно добраться до Чертога, объяснить происходящее Королеве.

— Торреаргос, — повторил Аригос, наступая на растерянного Старейшину.

Но Торреаргос выпалил раньше:

— Я передаю часть своих знаний и силы Аригосу, лидеру аквамариновых драконов. Клянусь никогда не возвращать ее и не обращать против него самого. Стая и Лидер породнились! — крикнул аквамариновый Старейшина.

«Нет», — только и успел подумать Аригос.

Аквамариновая магия взорвалось внутри сапфирового дракона. Каждая чешуйка на теле молодого лидера вздрогнула, удерживая потоки магии. Аригос расправил крылья, ставшие в два раза больше, чем были до этого. Они переливались так же, как северное сияние на волшебном небе Нексуса. Магия Старейшин сражалась внутри Аригоса против владевшей им силы, иссушая его кровь, сводя его с ума.

Новый Аспект Магии зарычал, сотрясая Нексус до самого основания, но аквамариновое пламя не желало вырываться. Аригос ошалело огляделся. Небо Нексуса и диски Старейшин кружились на невообразимой скорости перед его глазами. Он сделал несколько неуверенных шагов. Мрамор на платформе Лидера под его тяжестью покрылся трещинами.

Испуганные Старейшины поднялись в небо.

— Он не выдержит! — вскричал Фреймос. — Магия убьет его!

— Не-е-е-ет! — взревел Аригос.

Мраморный диск Лидера раскололся надвое. Огромные каменные куски устремились в пустоту. Драконы увернулись от падавших камней, оставив Аригоса в одиночестве. Старейшины все больше отделялись от Аригоса в кроваво-бордовом небе Нексуса. Аригос чувствовал, что сходит с ума от переполнявшей его магии. И не мог этого допустить.