— Поглядите, как они на вас смотрят, — пробормотал Старейшина Залиарос, низко склоняясь перед Аригосом, когда они прибыли на диск Лидера за окончательным решением Старейшин о сроках проведения церемонии Аспекта Магии. — Они постараются остановить вас. Сопротивляйтесь!

Едва заметив их, сапфировый Фреймос тут же покинул родовую платформу, оказавшись возле Аригоса. Настороженные взгляды сапфирового Старейшины не проняли Залиароса, который уже поднялся в волшебное небо Нексуса.

— Аригос, — Фреймос смешался, встретившись с ним глазами. — Ты воспринял отказ Королевы слишком близко к сердцу. Надеюсь, Калесгос вернется в скором времени с ответом Азурегоса. Если потребуется вновь лететь в Чертог, ты можешь остаться в Нексусе.

Не удостоив Фреймоса ответа, Аригос направился прямиком к центру платформы Лидера, переливавшейся всеми оттенками синего цвета. Семь Старейшин взирали на него с дисков, парящих в магических небесах Нексуса. Фреймос сапфировой стрелой летел к своему диску.

Аригос даже склонил голову, пораженный увиденным. Возвратившись в Нексус, молодой Лидер будто увидел свою жизнь другими глазами, будто кто-то убрал все тени и фигуры стали резкими и четкими. Он бы многое отдал, если бы кто-нибудь еще мог взглянуть на Старейшин его же бесцветными глазами. Сейчас каждого из них Аригос видел насквозь.

Бирюзовая утомленность Кейероса прожитыми веками соседствовала с аквамариновой трусостью. Ничего не изменилось, и Торреаргос по-прежнему будет первым, кто примкнет к Королеве драконов. Индиговая незаинтересованность судьбой Стаи ослепляла, стоило лишь взглянуть на Ксенегосу. Поиски мужей для ее многочисленных дочерей волновали ее гораздо больше, а сидящего рядом Дейегоса сильнее прочего волновали ее индиговые дочери. Главу лилового рода волновала только судьба потомства, запертого в Чертоге, а буревестник лениво играл мышцами на мощной груди, упиваясь превосходством над каждым другим драконом стаи. Фреймос излучал сапфировое недоверие и с подозрением следил за каждым движением Аригоса.

Лишь лазурный Залиарос покорно и низко склонил перед Аригосом гибкую шею. «Они постараются остановить вас….». Залиарос говорил правду, и силе внутри Аригоса будет сопротивляться им. Вершить собственную волю.

Кейерос уже прочищал горло, чтобы начать речь, но Аригос определил его:

— Старейшины! — громко обратился он к ним. — Мы не должны верить в отговорки о поисках Азурегоса. Чтобы ни говорил Аспект Времени, турмалинового собрата давно уже нет в живых. И даже, если Калесгосу посчастливиться найти его, века прошли с тех пор, как пропал Азурегос, что может знать он о судьбе Стаи? Задайте себе вопрос, почему Королева остановила свой выбор на мне, а не на одном из вас? Некоторые из вас сильнее, другие — мудрее. Почему же Алекстраза выбрала именно меня? Аспекты хотят ослабить Синюю стаю, и это очевидно. Я не обладаю достаточной силой и знаниями, чтобы защитить стаю в эти времена. Королева надеялась, что междоусобица овладеет вами, мудрые Старейшины, но вы преданы древним правилам. Вы дали мне Лидерство, как она того хотела. Но из-за очередной прихоти Алекстразы не наделяете меня силой Аспекта Магии.

Их низменные чувства вспыхнули разноцветной дымкой — усилился страх, горело волнение, тлела разноцветными угольками трусость.

— Я прошу вас обеспечить безопасность стаи. Что вы предпримите, когда Аспекты породнятся с черной стаей? Вы видели одного из отпрысков Смертокрыла, видели, насколько его опекает Ноздорму. И это тогда, когда половина мира в руинах, а другую — раздирают стихии. Почему Алекстраза не помогает ни тем, ни другим? Она вершит глупые древние правила. Она не может допустить, чтобы в Азероте появилась сила, способная дать ей отпор!

— Звезды говорят, что каждый твой шаг, Аригос, направлен на то, чтобы разрушить Драконий Союз, — произнес Дейегос-ловелас.

— Звезды говорят?! — взвился лиловый Бис. — Здесь и без звезд видно, Дейегос, что положение нашей Стаи незавидное. Никто из вас не думает о безопасности кладок, запертых в Драконьем Чертоге!

— Уж кто бы печалился о потомстве, — проворчал Кейерос. — Лиловых наследников больше, чем звезд на небе.

— Мы не должны идти на это, — покачал головой Фреймос. — Если Королева узнает…

— Стая не может ждать разрешения Королевы в эти времена, когда один Аспект нянчиться с черными драконами, а другой — убивает сородичей, — пророкотал Аригос. — Церемония не причинит мне вреда. Я потомок самого Малигоса и успею совладать с магией! Вы выбрали меня Лидером, но не наделили нужной силой. Я не смогу защитить вас, если только один из вас не стремится воздвигнуть на месте Нексуса еще один Чертог Королевы.

— Аригос, — расправил лазурные крылья Залиарос, — я преданно служил твоему отцу и буду так же верен его потомку.

Залиарос поднялся с диска и приземлился рядом. Старейшины возмущенно захлопали крыльями. Никого не слушая, лазурный дракон перекинулся в гнома.

— Залиарос! Вы нарушаете древние правила!

Дейегос и Фреймос тоже слетели с дисков, на ходу перекидываясь в эльфов. Кейерос громко взывал к разуму Залиароса. Буревестник Вестейегос, немного помедлив, перелетел с платформы на диск Лидера, но остался в облике огромного темно-синего дракона.

Владевшая Аригосом сила заставила сапфирового дракона сменить облик.

— Не делайте этого, Залиарос! — предупредил его Фреймос, и кончики его пальцев угрожающе вспыхнули. — Вы идете против решения Совета Старейшин!

— Старейшина Залиарос, — торжественно произнес потомок Малигоса. — Признаешь ли ты меня лидером лазурной стаи?

Залиарос преклонил перед Аригосом колено и одним, неуловимым движением окружил себя защитным барьером. Волшебный кокон вспыхнул, когда несколько стрел Фреймоса атаковали его.

— Да, — выдохнул Залиарос.

Он снял с себя амулет-хранитель и передал его Аригосу. Канонада ледяного дождя билась о сверкавший золотом барьер. Застегнув лазурит на шее Аригоса, Залиарос поднялся с колен. Быстрым взмахом укрепил истончившуюся поверхность щита и громко произнес:

— Я передаю часть своих знаний и силы Аригосу, лидеру лазурных драконов, и клянусь никогда не возвращать ее и не обращать против него самого. Лазурная Стая и Лидер породнились!

Лазурит на груди Аригоса накалился. Фиолетовое пламя охватило поверхность камня, оно прожигало насквозь одежду, оставляя глубокие ожоги на обнаженной коже Аригоса. Волшебный огонь проник сквозь кожу, внутрь его тела, и Аригосу показалось, что он несколько увеличился в размере. Его макушка коснулась выстроенного Залиаросом магического барьера.

Огонь сконцентрировался в его груди, его легких. Аригос глубоко вздохнул и в облике эльфа, чего никогда ранее не видел у других и тем более не делал сам, выдохнул поток лазурного пламени. Амулет на его груди потух. Теперь магия лазурной стаи перешла к нему. Аригос ощутил небывалый прилив сил и жажду. Жажду магии.

Древний Кейерос тяжело опустился на диск Лидера. Индиговая Ксенегоса с интересом наблюдала за изменениями, произошедшими с Аригосом. Он перекинулся обратно в дракона, и это немного уняло жажду. Драконья плоть сильнее сопротивлялась магии, чем облик смертных рас.

Аригос не видел перед собой Старейшин, вместо них парили клубы разноцветной магии каждой стаи. И он хотел получить каждую из них. Но кто из них поддержит его следующим?

— Вестейегос, — назвал имя буревестника Аригос, и он мог поклясться, что гигант вздрогнул от неожиданности.

— Аригос, одной магии за раз достаточно, — пресек его попытку Фреймос.

Нет, ему было ее недостаточно, как невозможно голодному довольствоваться крошкой хлеба, а жадному — одной лишь золотой монетой. Аригосу должна принадлежать вся магия Синей стаи. И в первую очередь ему нужен Вестейегос — дракон-воин, остальным не по силам оказать ему сопротивление. Магия буревестников усилит слабое тело потомка Малигоса. Собственные мысли Аригоса путались с рассуждениями овладевшей им силы.

— Вестейегос, — повторил Аригос. — Признаешь ли ты меня лидером темно-синей стаи?