Даже школьник знает, что существует ряд наук, изучающих природу, — физика, биология, зоология, ботаника и т. д. Общественных наук тоже много. Каждая из них изучает ту или иную сторону жизни общества.

Особую, можно сказать, ведущую роль в жизни общества играют отношения, которые возникают между людьми в процессе производства материальных благ. Почему? Потому, что человек может жить и заниматься каким-либо делом, только если у него есть пища, одежда, жилище и многие другие материальные блага. Эти блага не падают с неба, они производятся людьми. Но люди производят материальные блага не в одиночку, а сообща. Даже самая примитивная форма производства первобытных людей — охота была возможна только при условии объединения их усилий. Вот почему производство всегда имеет общественный характер.

Для того чтобы производство материальных благ стало возможным, необходимо затратить труд человека. Труд — это целесообразная деятельность человека по производству нужных ему вещей. Иногда говорят о «труде» пчел, муравьев, бобров. Но это неверно. Труд характерен только для человека. У животных не может быть никакой целесообразной деятельности. Самое большее, на что они способны, — это инстинктивно приспособиться к существующим природным условиям.

Чтобы совершался процесс производства, необходимо, чтобы человек располагал предметами труда, т. е. тем, на что направлена его деятельность.

Предметы труда могут быть даны самой природой или же созданы человеком.

Природные предметы труда, в свою очередь, делятся на два вида: 1) предметы, которые даны природой в готовом виде, например угольные пласты в шахте, нефть, руда, газ, добываемые из недр земли; 2) предметы, которые подвергались предварительной обработке, например та же нефть, из которой на нефтеперегонном заводе получают бензин, керосин и другие вещества. Такие предметы труда называются сырьем, сырым материалом.

Благодаря развитию науки и техники созданы и продолжают создаваться новые предметы труда — синтетические материалы. Они имеют ряд преимуществ перед естественными предметами труда: они очень прочны и в то же время обладают рядом новых свойств, повышающих качество изготовляемой продукции.

Человек воздействует на предметы труда, производит из них нужные обществу продукты при помощи средств труда. К средствам труда относятся: орудия производства — машины, станки, оборудование и т. п.; производственные сооружения — здания, каналы, дороги, транспорт; трубы, баки, сосуды и другие предметы, которые Маркс называл «сосудистой системой производства».

Главная роль в средствах труда принадлежит орудиям производства, посредством которых люди активно воздействуют на предметы труда, переделывая их для удовлетворения своих потребностей. Эти орудия Маркс называл «костной и мускульной системой производства». Они служат показателем технического прогресса, мерилом власти человека над природой. По орудиям производства можно судить и о характере социально-экономических отношений того или иного периода истории человечества. «Экономические эпохи, — писал Маркс, — различаются не тем, что производится, а тем, как производится, какими средствами труда».

Итак, в процессе труда человек использует средства труда и предметы труда. Вместе взятые, они образуют средства производства. Никакое производство без них невозможно. Вместе с тем средства производства сами по себе не могут создавать материального блага. Только человек способен привести в движение станки, машины, комбайны.

Средства производства и люди, обладающие знаниями, производственным опытом, навыками к труду и приводящие в движение средства производства, называются производительными силами общества. Чем выше уровень производительных сил, тем больше степень господства человека над природой. Трудящиеся, создатели материальных благ, являются решающей производительной силой общества.

Как уже говорилось, производство при всех условиях носит общественный характер. Поэтому в процессе производства материальных благ люди вступают в определенные отношения друг с другом.

Возьмем, к примеру, производство автомобилей. Для того чтобы выпускать машины, нужно иметь или построить завод. Допустим, что этот завод принадлежит капиталисту. Он нанимает рабочих. Между владельцем средств производства и рабочими в процессе производства автомобилей устанавливаются определенные отношения — отношения капиталистической эксплуатации. Рабочие трудятся на капиталиста, ибо вся продукция, производимая на заводе, принадлежит собственнику предприятия и прибыль, получаемая от продажи автомобилей, также идет в карман капиталиста. Такие отношения между людьми, которые складываются в зависимости от формы собственности на средства производства, и будут производственными отношениями.

Устанавливаются эти отношения вовсе не произвольно. Можно возразить: ведь рабочие нанимаются к капиталисту по своей собственной воле! Это верно. Но дело в том, что в условиях буржуазного общества фабрики, заводы, железные дороги находятся в руках частных собственников, а рабочие лишены средств производства и, чтобы существовать, вынуждены идти работать на капиталистическое предприятие. Поэтому в процессе производства материальных благ отношения между рабочими и капиталистами складываются не в зависимости от воли и сознания людей, а в силу сложившихся объективных условий.

Производственные отношения включают в себя отношения между людьми, возникающие в связи с распределением произведенных продуктов. Характер распределения зависит от общественной формы производства. Если производство социалистическое, как у нас в СССР, то соответственно этому распределение материальных благ осуществляется в интересах народа, которому принадлежат средства производства. Следует указать, что распределение оказывает большое влияние на развитие производства. Например, распределение материальных благ в соответствии с количеством и качеством труда стимулирует развитие социалистического производства.

Основу производственных отношений составляют отношения между людьми, возникающие в связи с присвоением средств производства. Значит, для того чтобы узнать, каков характер производственных отношений, следует прежде всего выяснить, в чьей собственности находятся средства производства. От формы собственности на средства производства зависит положение классов в обществе, обмен и распределение материальных благ, созданных в процессе производства.

Производственные отношения и производительные силы в совокупности образуют способ производства. Как нам уже известно, средства производства и трудящиеся, взятые в отдельности, еще не составляют производительных сил, ибо любое самое совершенное орудие само по себе ничего не производит, точно так же, как и человек не может трудиться без средств и предметов труда. Таким образом, для того чтобы процесс производства материальных благ имел место, надо соединить рабочую силу со средствами производства. А это неизбежно ведет к возникновению отношений между людьми — производственных отношений.

Выходит, что производительные силы и производственные отношения не могут существовать отдельно друг от друга и только в единстве и взаимодействии их существует тот или иной способ производства материальных благ.

Но роль их в развитии способа производства неодинакова. Ведущее значение принадлежит производительным силам. Развитие и изменение их, и в первую очередь орудий труда, ведет к замене старых производственных отношений новыми, соответствующими достигнутой ступени развития производительных сил. В результате происходит переворот во всем способе производства, изменение всего общественного строя.