С приближением фронта трудовые роты были переброшены на запад. Район расположения хортистских войск занимали немцы. Отправка в глубь оккупированной территории создавала благоприятные возможности для перехода к партизанам, и многие в дальнейшем воспользовались представившимся случаем.

Колонну насильно мобилизованных рабочих погнали от Хойников на север по дороге Хойники — Речица. Не успели рабочие отойти далеко от города, как утром следующего дня им приказали двигаться по лесным дорогам на запад. Отношение хортистов к ним не переменилось. Младший унтер-офицер Танцош безжалостно избивал людей. Один рабочий не выдержал, выхватил у него палку и сломал ее. «Что будет, то и будет», — решил он. Началась потасовка. Подошел командир, но вмешиваться не стал.

На ночлег останавливались в деревнях, и в каждую избу набивалось по 15 человек. Рабочие сразу же налаживали контакт с хозяевами, пытались установить через них связи с партизанами. Иногда это удавалось. Однако такие попытки были связаны с большими трудностями и риском. Усиленная охрана зорко следила за поведением каждого рабочего. Исчезновение из группы грозило опасностью, а жители сел, в основном старики и старухи, вполне естественно, не могли довериться людям, которых видели в первый раз.

Однажды большая группа рабочих, примерно 60 человек, решила пробраться к партизанам. Когда стемнело, они вышли из изб, где разместились на ночлег, и пошли садами. Однако этой группе не повезло. Где-то поблизости неожиданно послышалась стрельба, и ползком люди вернулись назад.

Однако один из них оказался настолько смелым, что решил продолжить путь. Это был Лазар Петрович, тот самый, который еще в Хойниках пытался установить связь с партизанами. Товарищи Лазара собрали его вещи и показали их во время поверки. Тем самым они скрыли его побег и спасли себя. На поверке они заявили, что Лазар сам принес свои вещи и даже позавтракал. Хортисты обыскали всю деревню и, не найдя его, решили, что он либо попал в плен к партизанам, либо заблудился.

А Лазар? Что стало с ним?

Лазар окончательно и бесповоротно решил бежать. Дорогу к партизанам ему показали ребята. Разыскивая партизан, он встретил старика, которому объяснил, как попал в Советский Союз. Старик посоветовал ему идти в деревню Люно и подсказал, какие населенные пункты нужно обходить, так как там размещались венгерские гарнизоны. Естественно, хортисты бы его расстреляли, а кроме того, пострадала бы и его семья в Мошорине.

К вечеру Лазар добрался до какой-то деревни, которую заметил по слабо освещенным окнам. Наткнувшись на группу крестьян, он сразу же, без обиняков, попросил их показать ему дорогу к партизанам. Но те молча и подозрительно смотрели на него. И ему ничего не оставалось делать как быстрее скрыться, поскольку он неожиданно увидел совсем близко от себя немецкие танки. Первой мыслью было как можно скорее достичь леса и спрятаться в его спасительной гуще. Уже начало светать, когда он вышел на поляну, на которой мирно паслись кони. «Почему они здесь?» — удивился Лазар, так как прекрасно знал, что фашистские оккупанты отбирали лошадей у местного населения.

Он забрел в какую-то избу. Там оказалась одна старая женщина. Лазар стал расспрашивать ее о партизанах, но она либо ничего не знала, либо не хотела говорить.

Несколько позже он столкнулся с деревенским старостой из ближнего села. Эта встреча очень напугала Лазара, так как он знал, что староста был представителем власти и состоял на службе у немцев. Однако на этот раз Лазару улыбнулось счастье. Оказалось, что староста во время первой мировой войны был в плену и находился в шайкашском селе Ковилье, то есть в том краю, откуда был родом Лазар. К изумлению Лазара, староста стал делиться с ним своими воспоминаниями.

Внезапно рассказчик замер на полуслове. В избу вошли люди с пятиконечными звездами на шапках. Вопреки ожиданиям Лазара староста ничуть не испугался, хотя вошедшие и оказались партизанами. Они тщательно обыскали перепуганного Лазара, а затем посадили в повозку. Так, после многих мытарств, опасностей, Лазар очутился в лагере партизанской бригады имени Кирова. Его подробно допросили, а когда поближе с ним познакомились, то приняли в партизаны. Лазар был зачислен в конницу и стал младшим командиром в партизанском отряде имени Буденного. В бригаде в то время было 648 партизан. Лазар участвовал в разведывательных операциях, в многочисленных стычках и других боевых делах. Однажды он даже взял в плен двух эсэсовских офицеров. Так Лазар доказал белорусским партизанам, что они не ошиблись в нем, приняв его в отряд.

Колонна насильно мобилизованных рабочих довольно медленно продвигалась дальше на запад по дорогам Полесья. Основные дороги были забиты гитлеровскими войсками.

2-я рота после переправы через реку Припять прибыла в деревню Слобода, западнее города Мозырь, стратегически важного по своему месторасположению населенного пункта.

Тридцать человек разместились на ночлег в доме одной женщины. Сава Андрич, Тошка Гаицки и некоторые другие рабочие решили довериться ей, поскольку ее гостеприимство было доказательством того, что она сочувствует им, понимает их бедственное положение. Хозяйка даже дала им немного поесть, хотя и сама испытывала нужду в продовольствии.

Женщина пообещала помочь им, но при этом заявила, что и ей тогда придется скрыться, так как в случае их ухода к партизанам гнев оккупантов прежде всего обрушится на нее. Однако она не стала уточнять, куда собирается уходить. По ее поведению можно было с уверенностью определить, что эта женщина поддерживает постоянную связь с партизанами.

Ночная тишина опустилась на деревню. Слышались лишь шаги патрулей. Люди тихо поднялись и садами пошли к каналу, через который предстояло бесшумно переплавиться. Но они не прошли и ста метров, как напоролись на гитлеровскую засаду. Все, кроме Гаицки, залегли в бурьяне. Гаицки хорошо знал немецкий язык и начал что-то объяснять гитлеровцам. Остальные рабочие в это время ползком вернулись в избу. Гаицки немцы задержали и освободили только утром.

Так неудачно закончилась эта попытка перейти к партизанам.

Утром ротам зачитали приказ гитлеровского и хортистского командований, согласно которому рабочим разрешалось свободное передвижение по деревне лишь в исключительных случаях, в основном в поисках провианта. Это разрешение в какой-то степени облегчало организацию побега, но уходить теперь было целесообразнее небольшими группами, поскольку в любой деревне и за ее пределами несли службу усиленные патрули.

Несколько рабочих, в том числе Сава Андрич и Север Мургашки, пошли в направлении, указанном им хозяйкой. Недалеко от канала они увидели избу. В ней жили старик, старуха и их внуки. Рабочие попытались расположить хозяев к себе и предложили им кое-что из оставшейся у них одежды. Но старик был непреклонен.

— Кто вы такие? Из какой армии? Как сюда попали? — спрашивал он.

Однако внешний вид рабочих имел мало общего с видом гитлеровских солдат. Подозрительность старика стала понемногу рассеиваться, и он рассказал им, что сын его сражается в рядах Красной Армии. В свою очередь беглецы тоже решили довериться ему и сказали, что хотят перебежать к партизанам. Услышав это, старик позвал жену, рассказал о желании незнакомцев и стал с нею советоваться. Старуха ответила:

— Покажи им дорогу. Пусть идут с богом!

Старик вывел их во двор и буквально дословно повторил то, что сказала им вчера вечером хозяйка избы, где они ночевали. Старик предупредил их, чтобы они не переходили канал через мост, охраняемый гитлеровцами. Следовало идти левее моста и выйти к временной переправе.

Так они и сделали. Однако когда начали искать переправу, то, как назло, неожиданно обнаружили недалеко от себя десяток гитлеровцев. Рабочие быстро спрятались в кустарнике. Немцы прошли мимо них на расстоянии вытянутой руки, но не заметили беглецов.