Как-то партизаны устроили гитлеровцам засаду. Оккупанты ехали на повозках, которыми правили крестьяне, мобилизованные на лесозаготовки. Гитлеровцев было шестнадцать человек. В засаде находился взвод партизан.

По команде бойцы открыли беглый огонь. Чонкич решил захватить «языка» и крикнул немцам, что сопротивление бесполезно. Трое гитлеровцев подняли руки, двое бросились наутек, остальные же остались лежать неподвижно.

Однажды, когда партизаны отправились за продовольствием в ближайшее село, четверо югославских партизан чуть было серьезно не пострадали. Им не терпелось хоть чем-то досадить гитлеровцам, и югославы решили нарушить связь, срубив телеграфный столб. Но он оказался заминированным! К счастью, все четверо отделались легкими ранениями.

В другой раз отряд получил одно очень важное задание: требовалось заминировать участок железнодорожной магистрали Брест — Минск. К выполнению, этой задачи привлекались 60 партизан из Пинского объединенного отряда. До участка железной дороги, где предстояло установить мины, было примерно 15 километров. Партизаны вышли из лагеря вечером. Вместе с ними отправились в путь и санитары. Командование отряда приказало не оставлять ни убитых, ни раненых. Начальник штаба отряда показывал партизанам путь через болота и водные преграды. Примерно за сто метров до места партизаны развернулись в цепь и начали подползать к доту. Неожиданно хортисты, охранявшие железную дорогу, выпустили ракету. Партизаны прижались к земле. Ракета погасла, и вновь наступила темнота. Партизаны поползли вперед. Но в следующий момент в воздух взвилась красная ракета, и сразу же после этого противник открыл огонь из всех видов пехотного оружия.

Начался жестокий бой. Партизаны потеснили хортистов, несмотря на то что дот противника был защищен колючей проволокой и минным полем. Башич увидел, как бесстрашный Чонкич перескочил через заграждение, стремясь быстрее подавить эту огневую точку, но, к несчастью, попал на мину.

Времени оставалось мало. Минеры работали быстро. Уничтожив около десятка километров железнодорожного полотна, партизаны отошли в лес.

Вскоре Красная Армия освободила этот район. Сначала всех югославских партизан послали в запасной полк под Минском, а потом их направили в тыл, в формировавшуюся на территории Советского Союза 2-ю танковую бригаду, которая затем участвовала в завершающих боях за освобождение Югославии. Ее боевой путь закончился в Триесте.

Димитрие Стеич из Врбаса был также на курсах военной переподготовки. Он, как и другие двенадцать сербов из Бачки, не захотел стать хортистским офицером. Тогда их мобилизовали и направили солдатами на оккупированную советскую территорию в 3-й охранный полк.

Югославов высадили в Нежине и распределили по гарнизонам на железнодорожных станциях. Они должны были охранять железные дороги от партизан.

Позже они попали в Бахмач. Их разместили в бывшей школе. Там же жил школьный учитель Василий Иванович Бей. Стеич часто беседовал с ним, рассказывал о себе и своих товарищах, объяснял ему, кто они такие, и просил помочь установить связь с партизанами. Учитель сочувствовал ему, но вел себя настороженно и разговоров о партизанах избегал. И все же однажды он спросил Стеича:

— Вы серьезно хотите связаться с партизанами?

— Да, конечно, — ответил тот.

— Хорошо. Тогда идите за мной.

Стеич вошел в комнату учителя и увидел там двух мужчин средних лет. Один из них, как он позже узнал, был Шумейко — командир местного партизанского отряда, входившего в состав объединенного отряда Федора Чернышевского.

Науменко сказал Стеичу, что охотно взял бы его в отряд, но Стеич больше бы принес пользы их борьбе, если бы остался здесь и выполнял задания партизан и подпольщиков. Стеич сразу же согласился. С тех пор он стал сообщать партизанам о движении эшелонов, грузах, охране и о многом другом. Стеич хорошо говорил по-немецки и пользовался доверием у гитлеровских железнодорожников. Его информация была очень ценной, поскольку он получал ее из первоисточника.

Когда фронт приблизился к Черниговщине, хортистский охранный полк стал отходить. Гарнизоны со всех железнодорожных станций были направлены в город Бобровицы, находящийся на расстоянии около 70 километров северо-восточнее Киева. Стеич после отъезда из Бахмача потерял связь с партизанами и, чтобы восстановить ее, стал склонять к побегу некоторых своих товарищей, но они отказались, надеясь, что наступление Красной Армии и так принесет им освобождение.

Тогда Стеич решил действовать на свой страх и риск. Однажды он зашел в один крестьянский дом. Испуганной хозяйке сказал, что его не нужно бояться, хотя на нем и хортистская форма. Стеич хорошо говорил по-украински, и это сыграло немаловажную роль, чтобы хозяйка почувствовала к нему доверие. До войны он работал в местечке Руски-Крстур, где жили в основном украинцы, и выучил их язык.

Стеич попросил хозяйку спрятать его, пока не уйдут хортисты. Хозяйка на все просьбы связать его с партизанами отвечала, что ничего не знает о них, но ее шестнадцатилетняя дочь оказалась более доверчивой и согласилась помочь ему.

А пока Стеич прятался на чердаке. Как-то он встретился с одной женщиной. Стеич уже знал, что она активно помогает партизанам, и решился ей довериться. Женщина ничего не обещала, но внимательно, с участием выслушала его.

Вечером следующего дня в дом пришли двое незнакомцев в гражданской одежде. Они назвали его по имени и фамилии и сказали, что узнали о его подпольной работе для Науменко в Бахмаче и поэтому пришли за ним.

Так Стеич стал партизаном отряда имени Николая Щорса.

Свой боевой путь у партизан Стеич начал рядовым бойцом. Около двух месяцев он ходил на боевые задания по дезорганизации тыла противника.

В январе 1944 года группа партизан получила задачу — заминировать мост на одной реке недалеко от Днепра, в сорока километрах от лагеря. Как разыскать этот мост и добраться до него? Попросив карту и компас, Стеич вызвался довести товарищей до места. Многие партизаны отлично освоили методы борьбы, но не имели военного образования. Вот тогда-то Стеич им рассказал, что он был югославским офицером в запасе, а хортисты сделали его солдатом, поскольку он отказался служить офицером в их армии.

Стеич вывел группу из десяти человек точно к мосту. Теперь предстояло снять часового. Кто это сделает?

Необходимо было действовать быстро. Поблизости находилось караульное помещение, а неподалеку — казармы охранного полка.

Вызвался Стеич. Он бесшумно перебрался через насыпь с противоположной от спрятавшихся партизан стороны. Те в свою очередь, пытаясь помочь ему, решили отвлечь внимание часового. Им это удалось. Часовой стал внимательно смотреть в ту сторону, откуда раздавался подозрительный шум. Стеич в это время подползал все ближе и ближе. Убрать часового нужно было бесшумно, чтобы не вызвать тревоги у другого, находившегося на противоположном конце моста, в метрах восьми — десяти.

Стеич подполз вплотную к часовому, быстро вскочил на ноги и ударил его ножом. Часовой рухнул как подкошенный, не издав ни единого звука.

Партизаны быстро установили мины, подожгли шнур и отползли. Спрятавшись подальше от моста, стали ждать взрыва. Мост был уничтожен. Охрана открыла по лесу огонь, но это был лишь шаг отчаяния.

Вскоре Стеича назначили начальником штаба отряда. Это было своеобразным признанием его военных знаний и мужества в борьбе с фашистскими захватчиками. Он был первым из иностранцев, кого назначили на такую высокую должность.

По мере приближения фронта отряд уходил дальше на запад. Находясь на территории Польши, Стеич сумел организовать быструю переправу через реку около 150 бойцов со всем их снаряжением и оружием и тем самым обеспечил успешное выполнение поставленной задачи. За проявленное мужество и умелое руководство действиями отряда Указом Верховного Совета СССР от 15 октября 1944 года Стеич был награжден орденом Красной Звезды.