Николич и Ковач участвовали сначала в выполнении небольших боевых заданий. Так, вместе с партизанами они выводили из строя тракторы, комбайны и другие сельскохозяйственные орудия, чтобы тем самым помешать гитлеровцам собрать урожай с плодородных украинских земель.

В конце 1943 года партизаны этой бригады оказались в очень тяжелом положении. Фронт стремительно приближался, и у фашистского командования все большую тревогу вызывали активные действия партизан. На борьбу с ними оно выделило крупные силы. Партизанским отрядам генерала Маликова приходилось отражать яростные атаки гитлеровцев.

Однако в этой сложной обстановке партизаны не растерялись и умело проводили крупные ответные операции, нанося врагу ощутимый урон.

Так, партизаны совершили нападение на важную в военном отношении железнодорожную станцию Игнатполь, а перед этим разрушили мост под Овручем.

Небольшой населенный пункт Игнатполь, находящийся на реке Случь, недалеко от города Сарны, оборонялся крупным хортистским. Гарнизоном.

Со всех сторон Игнатполь опоясывала густая сеть проволочных заграждений, и без помощи артиллерии его весьма трудно было взять. Весь расчет был на внезапность. Однако уже на подступах к этому пункту партизаны нарвались на вражескую засаду, и под сильным огнем им пришлось залечь. Яркие ракеты осветили атакующих. Тогда партизаны пошли на хитрость. Ференц Ковач, который действовал в составе группы, пытавшейся обойти вражеский дот, крикнул, обращаясь к противнику, что они — спасающиеся от партизан венгры. Хортисты поверили и на некоторое время прекратили огонь. И этого было достаточно. Партизаны быстро переправились через речку, подошли к доту и забросали его гранатами. В результате успех боя был обеспечен. Партизаны временно захватили Игнатполь и взорвали железнодорожный мост, по которому гитлеровцы перевозили на фронт живую силу и боевую технику.

Постоянно отбивая атаки гитлеровцев, бригада генерала Маликова полностью взяла под свой контроль железную дорогу Коростень — Овруч.

И так из боя в бой. Николич и Ковач завоевывали все большее уважение среди партизан. Позже Николича перевели в роту автоматчиков, дали ему автомат и коня политрука. Это был знак полного доверия и признания его храбрости. После расформирования отряда его направили на курсы разведчиков. Окончив их, Николич сражался в Чехословакии плечом к плечу со словацкими партизанами.

Ференц Ковач, сопровождая командира отряда, погиб от взрыва немецкой мины.

13 июля 1943 года, спустя семь месяцев после отправки на фронт, удалось перебежать к партизанам еще троим заключенным из 453-й роты. Это были Миленко Дожич из Нови-Сада и Милош (Милорад) Томич и Любомир Блажич из Бечея.

Отходя с отступавшими от Дона войсками, Дожич одним из первых политзаключенных добрался до села Радохоща. Разместили его в доме на краю села у одинокой старой женщины.

Постепенно в село стали прибывать и его друзья. Пришла также группа рабочих из Бечея: Милош Томич, Небойша Чиплич, Любомир Блажич и другие.

С марта по июнь 1943 года Дожич близко познакомился со многими прибывшими рабочими, вместе с ними стал обдумывать план побега. Рота тогда находилась в селе Моисеевка, в восьми километрах от села Радохоща.

Первая попытка побега окончилась неудачно. Их поймали венгерские патрули. На допросе они заявили, будто ходили менять свои вещи на молоко. На счастье, им поверили. К новому побегу они готовились уже тщательнее.

Из оставшихся в живых политзаключенных хортисты сформировали новый трудовой батальон и направили его на строительство деревянного моста на дороге Киев — Житомир. Днем наши товарищи работали, а ночью их отводили на отдых в здание школы. Хорошо просматривая все подходы к ней, часовые внимательно следили за тем, чтобы никто из рабочих не попытался бежать. Однако искушение было слишком велико: лес от школы находился всего в 150 метрах и, как говорили, тянулся почти до самых западных областей Украины.

13 июня 1943 года наши товарищи снова договорились бежать. Ползком перебрались через картофельное поле. К счастью, ботва была уже достаточно высокой и густой, чтобы скрыть беглецов. Дожич, Блажич и Томич благополучно добрались до леса. Отдышавшись, стали решать, куда направиться дальше. В это время за деревом они заметили мужчину в гражданской одежде. Они подошли к нему, и Томич сразу же объяснил, что они убежали от гитлеровцев и ищут партизан. Однако незнакомец пробормотал что-то неопределенное и скрылся.

На всякий случай наши товарищи решили как можно быстрее уходить от этого места. К вечеру они подошли к селу Ставища и на ближайшем к нему лугу увидели людей, косивших траву. Все они были вооружены винтовками и автоматами. На некоторых была потертая гражданская одежда, другие были в венгерской и немецкой форме. По всем признакам это были партизаны. Когда наши товарищи стали приближаться к ним, внезапно раздался резкий окрик:

— Стой!

Неожиданно перед ними с решительным видом появилась невысокая женщина (позже они узнали, что ее зовут Стасей).

— Кто вы? Откуда?

— Мы югославы, — спокойно ответили они, не оробев перед этим строгим часовым. Однако винтовка в руках женщины не опустилась.

— Руки вверх!

Увидев, что дело принимает серьезный оборот, они подняли руки. К ним подошел один из мужчин. Обыскав их, он задал несколько вопросов и сказал:

— Порядок.

Это были партизаны. Югославов отвели в село. Там их допросил командир батальона. Они рассказали, что их, югославских комсомольцев, приговорили к принудительным работам. Командир тоже сказал «Порядок!» и спросил, есть ли у них оружие. Получив отрицательный ответ, он отвел их на квартиру учительницы, где находился партизанский штаб. Возле дома стоял часовой. Югославов пригласили войти.

В комнате сидел крупный человек в форме офицера с золотыми погонами на плечах, а рядом с ним было двое гражданских.

Командир батальона обратился к военному, назвав его «товарищ генерал». Тот внимательно его выслушал. Как быстро все изменилось! Всего несколько часов назад югославов сторожили хортистские охранники, а теперь они стояли перед советским генералом. Он их подробно обо всем расспрашивал. Узнав, что они из Югославии, он улыбнулся и спросил:

— А из каких мест Югославии? Из Срема, Бачки, Баната?

То ли он действительно хорошо знал Югославию, то ли таким образом хотел проверить правдивость их рассказа.

Они ответили, что Блажич и Томич — из Бечея, а Дожич — из Нови-Сада. Затем они подробно рассказали, биографии. Генерал беседовал с ними два часа, а потом о чем-то тихо переговорил с командиром батальона.

Это был дважды Герой Советского Союза генерал Наумов — командир объединенного партизанского отряда.

В конце беседы он сказал им:

— Хорошо, товарищи! Мы берем вас. Несколько дней вы будете без оружия. Предупреждаю: пока вы будете под наблюдением, и очень строгим. Мы с вами находимся на войне. Мы должны вас проверить. Так что все в ваших руках. От вас самих зависит, как мы будем относиться к вам.

После этого генерал предложил им выпить. Дожичу налили первому. Когда он выпил, ему показалось, будто он проглотил огонь.

Подозвав к себе командира батальона, генерал Наумов спросил:

— Кто возьмет к себе новых товарищей?

Все присутствующие изъявили готовность взять югославов к себе, но генерал распорядился зачислить их в отряд, охранявший штаб.

Позже югославы узнали, что объединенный отряд генерала Наумова насчитывал около трех тысяч кавалеристов и действовал в то время в районе города Родомышль.

Томич был энергичным, толковым человеком, и вскоре его стали брать в разведку.

Партизаны постоянно совершали рейды по Киевской и Житомирской областям, нападая на вражеские обозы и опорные пункты.

Однажды Томич вернулся из разведки с трофейным автоматом, а на фуражке у него красовалась звездочка. Вскоре ему дали и коня. Блажич и Дожич гордились своим товарищем и даже немного завидовали ему.