— Немцы, — вяло раздалось за спиной. Это Алан открыл глаза и вновь закрыл.

— Откуда ты знаешь? — толкнул я его.

— На номера взгляни… — и, удобно уложив голову на высокую спинку сиденья, Алан задремал.

Точно, немцы. А кто меня знает в Германии? Почувствовав уже знакомое беспокойство в груди, я прильнул к стеклу… Первый — нет. Хотя и согнулся, но видно, что ростом высокий. А второй… Конечно же, зто девушка! Парень просто держался бы за плечи впереди сидящего и не прижимался бы лицом к его спине. Да, мотоцикл у них мощный и запросто оставит позади наш «Мерседес-Бенц». Но они не обгоняют, ждут когда остановится автобус? Она рассказывала, что у нее двоюродный брат в Германии. И что он увлекается мотоциклетным спортом! Точно! Это он! И она уговорила его съездить на концерт ансамбля «Алан»… Невероятно. Но возможно… И как они там, в Западной Германии, узнали, что мы гастролируем в Италии?

Голова моя пошла кругом. Самые противоречивые мысли роились в ней. Но когда впереди показался супермаркет, и автобус свернул к нему, а вырвавшийся вперед мотоцикл вдруг тоже стал тормозить, я уже твердо был уверен, что это она, и поспешно стал пробираться сквозь толпу мгновенно проснувшихся и стоящих в проходе девушек…

Соскочив на землю, я огляделся. Мотоциклисты находились метрах в пятнадцати от нас. Парень снял шлем, и его рыжие волосы рассыпались по спине. Я несмело приблизился к ним, и парень протянул мне руку. Девушка торопливо отстегнула ремешок, сорвала с головы шлем, и я в нерешительности затоптался на месте: это была не она. Не она… Девушка стеснительно улыбнулась, глядя на меня добрыми глазами. Я хотел уже повернуться и уйти, но парень призывно махнул рукой:

— Хелло!

Она не протянула мне руки, но парень весело произнес несколько слов по-немецки, и видя, что я не понимаю, повторил по-английски:

— Мы вас знаем. Вы те самые танцоры… Понимаете по-английски?

— Немного изучал в школе, — мне было неловко от своего акцента.

— Мы первый раз были на концерте советских артистов, — сказал парень.

— Это чудо, — промолвила девушка.

Я слушал их и удивлялся, что все понимаю.

— Я была в восторге, — подтвердила девушка.

К нам приблизился Алан и, присев возле мотоцикла, восхищенно зацокал языком:

— Машина, а?!

— Откуда вы? — спросил я немцев.

— Из Мюнхена, — ответила она.

Из Мюнхена?! — чуть не задохнулся я, и вдруг мне показалось, что девушка похожа на нее, может, даже она родственница. Я с тайной надеждой спросил:

— А вы не знаете Эльзу Ункер? — и торопливо добавил: — Она тоже из Мюнхена!

Парень пожал плечами:

— В Мюнхене проживает миллион триста тысяч человек…

— Но она похожа на вашу подругу, — убеждал я.

Парень засмеялся:

— Сейчас все девушки похожи. Посмотрят в кино на суперзвезду и враз перехватят ее жесты, манеры, одежду.

— Это конечно, — погрустнел я.

— Ну, ты даешь! — усмехнулся Алан. — Ты в своем Хохкау не всех знаешь, а захотел, чтоб в Мюнхене… — Он пренебрежительно махнул рукой и обратился к немцам: — Свадебное путешествие, а?

Они посмотрели друг на друга и прыснули.

— Не скрывайте, — усиленно выжимал из своей памяти полузабытые слова из школьной программы Алан. — По лицу вижу — молодожены, — и когда они опять засмеялись, гордо заявил мне по-осетински: — Глаз парня, тоскующего по любимой, безошибочно угадывает тех, у кого медовый месяц.

— Свадебное путешествие? — переспросил немец. — Скорее наоборот: прощальное.

— Что он сказал? — повернулся Алан ко мне. — Ну, напряги свою память, отличник!

— Кажется, у них прощальное путешествие.

— А как это понять? — уставился на немцев Алан.

— У нее отец владелец корпорации, — пояснил парень. — А я рабочий его фирмы. Он не хочет, чтобы я и Марта были вместе. Он присмотрел ей богатого жениха. Мы с Мартой поняли, что это капут. Конец. И решили сделать маленькое путешествие в Италию!

Так сказать, вкусить немного счастья…

— Что?! — Алан выпрямился во весь рост. — Да не возвращай ты ее отцу! Пусть бесится!

— Это не так просто, — грустно ответил немец. — У меня не будет перспективы на работе, а без карьеры мы останемся бедняками. А значит, не будем счастливы.

— Погоди, погоди, — жестом остановил его Алан и сказал мне по-осетински: — У него в голове какая-то путаница, — и вновь обратился к немцу: — Какая карьера? Она, — показал он пальцем на Марту, — будет с тобой, парень. Что тебе еще надо?

— Данке шен! — Сказала Марта и протянула руку Алану: — Данке шен! Вы добрый человек. — Похоже, что она была растрогана.

— Перестань, — дернул я за рукав Алана. — Доведешь девушку до слез. Что ты понимаешь в их жизни? Ты еще свою судьбу не устроил, а лезешь с советами.

Алан побежал к автобусу и возвратился с рогом и чеканкой, на которой была выбита танцовщица-осетинка.

— Рог тебе, — подал он его немцу. — А красавицу дарю тебе, Марта… Жаль, не прислушиваетесь вы к моему верному совету.

— Мы будем вспоминать ваше великолепное представление, — улыбнулась Марта, пряча чеканку в сумку.

Километров сорок они ехали рядом с автобусом, потом на повороте мы свернули направо, а они, махнув нам на прощание, понеслись дальше по трассе.

Впервые я ее увидел, когда работал бульдозеристом на стройке в трех километрах от аула. Помню, как пришел в контору. Повсюду на щитах, установленных на дорогах, в ауле и поселке, в окнах магазина и столовой крупными буквами сообщалось, что на стройке Транскама нужны специалисты самого разного профиля. Я сдавал выпускные экзамены и не имел ни профессии, ни опыта работы. Но оказалось, и я был нужен стройке.

Я не говорил матери о своей затее до последнего момента. Она была уверена, что после окончания школы я отправлюсь во Владикавказ учиться в университете.

— Как же так? Тебе учиться надо, сынок… — Сказала мать, когда я объявил ей о своем намерении поступить работать на стройку.

— Я буду учиться. Только заочно, — пообещал я.

Она побаивалась гулкой стройки, снующих по узким горным дорогам гигантов-самосвалов, кранов, то и дело раздающихся взрывов, разрушающих огромные скалы… В первые дни я часто замечал ее худую фигурку, притаившуюся то за одним камнем, то за другим. Замерев, она безотрывно следила за мной, а я нарочно — откуда у сыновей берется эта жестокость? — резко двигал бульдозер, он с ревом отползал на самый край пропасти, чтобы в последний момент застыть и рывком броситься вперед, на взорванную скалу…

— Не следи за мной, это нервирует меня, — не выдержав, выговорил я матери.

Тогда мать пошла на хитрость — стала приносить мне еду. Чуть свет бежала на ферму, и после первой дойки неслась домой. Готовила поесть и бегом спешила на стройку, потому что времени у нее было в обрез — не опоздать бы на вторую дойку…

— Ты загонишь себя, — пытался я вразумить ее. — Ну что плохого, что я вместе с товарищами обедаю в столовой?

— Ты сравниваешь домашнее и стряпню в столовой? — обижалась она. — Я же вашу повариху знаю, — неряха, какой свет не видел. Посмотри на ее мужа, тощий, как лезвие кинжала. Разве такая хозяйка может готовить хорошо.

Как-то я наткнулся на маленький пруд, образовавшийся у подножия скалы после взрыва, который отбросил породу в пропасть и одновременно углубил естественную нишу, и вода с реки хлынула в нее. Я решил перекрыть перешеек, через который проникали ледяные потоки, рассчитывая, что солнцу удастся нагреть воду. Полчаса работы на бульдозере — и дело сделано. На третий день вода потеплела настолько, что я рискнул войти в пруд. С тех пор я ежедневно, возвращаясь домой, делал маленький крюк и наслаждался «личным» бассейном. Раз в неделю я открывал перешеек, и свежая вода заполняла нишу.

Эльза потом признавалась, что цепь каменных громад, белоснежные вершины, скалы, нависшие над ущельем, и пробивающаяся по узкому логову бешеная река поразили ее.