– Добро, – кивнул Буйслав. – Пускай их!..

– Так уже! – удивился сотник. – Волки на воротах стоят, они уже и свою треть отнимают!

– Ну, я им сейчас! – быстро сказал, увидев, как побагровел Буйслав, князь-волк и поспешно вышел, ругаясь.

– Собаки, – ругнулся всё же Буйслав. – Что тебе ещё?

Сотник, который всё ещё переминался у входа, явно не спеша уходить, немедленно доложил:

– Там ещё торинг вящий стоит! Просит принять!

– Торинг, говоришь? – удивился Буйслав. – Лютень, может к тебе кто?

– Может, – повёл тот плечами. – От Ольхи письмецо, или от самого Теодора! Ну, так и пусть сюда идёт. У меня от брата-князя секретов нет!

Довольный Буйслав ухмыльнулся широко, взмахом ладони отослал сотника за гостем. Вторым жестом – отрокам предназначенным, велел заменить съеденное и выставить на стол что-нибудь свежее. А буде ничего больше нету, стол да уберут вовсе. Мол, и не думали ужинать. Поздно уже…

В общем-то, ничего и впрямь не оказалось. Потому стол убрали, к ногам князей поставили кувшин с вином. Не самым, может, лучшим, но – вином. Мёд решили поберечь. А может – не осталось уже. Три лагуна успели оприходовать, пока обсуждали здесь невесёлое своё положение…

Вошедший был худ, бесспорно – молод, но уже лысоват. На то, что он торинг, указывали светлые волосы и серые, почти бесцветные глаза. Ну, а на то, что – нобиль, вящий боярин императора или его ближний воевода – дорогой, воронёный по старинной моде доспех и длинный меч-бастард на поясе. Концом своим меч шкрябал по коврам, щедро разбросанным отроками Буйслава по шатру.

– Добрый меч! – немедленно одобрил князь-тур. – Длинноват, правда.

Булат – местный? Тогда – тяжёл, против номада не годен. Ну, и против нашего тоже – хлам! И доспех слишком тяжёлый. Чего так, беден? Кольчугу нашу не купить? Или калантарь? Хошь, подарю? У меня в запасе есть одна… правда, старая, ущербная… Ну, так чего не жаль!

Князь изгалялся, говоря словами, дарованными когда-то Родом и пребывая в уверенности, что чужак этого языка не знает. Потому обалдел и растерялся, когда тот, сверкнув глазами, холодно возразил:

– Работа наша, но булат гардарский! Зато и заплатил за этот меч по весу – золотом! Ну, а доспех – парадный. Император меня отрядил праздничным пиром управлять, переодеться не успел… А кольчуга у меня есть, пусть не гардарская, но хорошая. Вроде бы кузнец, который её ковал – ученик мастера, учившегося у гардар!

Князья, одновременно и очень похожим жестом потянувшись почесать в затылках, переглянулись.

– Ничего не понял, – хмыкнул Буйслав, скрывая за усмешкой смущение. – Ты кто, молодец?

– Артур, коннетабль императора Тор и его кузен. Герцог Ассанский, Принц Тор и до недавних пор – наследник престола.

– Язык мой – враг мой! – горько сказал Буйслав. – Ты садись, молодец, поснидай чем Род послал! Ну, а раз на прокорм ничего нет, так хоть выпей. Вино ваше, с Данарии! Медок зовётся…

– Доброе вино, – одобрил коннетабль, герцог, принц… и всё в одном лице. – Правда, это – не Медок. Но всё равно – хорошее вино. Прошлогоднего урожая, с левого берега реки Домос, с виноградника в графстве Ловез. А это – не Данария, а Фронтир! Боюсь, больше такого урожая не будет. Граф Седрик Ловезский встретил врага как и положено торингскому ноблю, сам погиб, но неприятеля задержал! Его земли обращены в пустыню, все виноградники вырублены а сам замок – сожжён…

– Слава героям! – подняв чашу с вином, рыкнул Буйслав.

– Слава! – хором присоединились к нему Лютень и Артур.

Выпили. Закусили чем Род послал. А послал, после долгих, заполошных поисков, холодную, синеватую курицу, немного фруктов, тут же и сорванных, да старый, прошлого дня выпечки торингский хлеб. Не самый богатый стол.

Герцог Артур, впрочем, повёл себя, как и полагается воину – курицу рвал зубами безжалостно, о хлеб не побоялся поломать желтоватые свои клыки… И даже гнилое яблоко съел не так, как иные неженки – а вместе с косточками, огрызка не оставив.

– Уж извини, мессир, чем богаты, – с лёгкой ухмылкой развёл руками князь Лютень. – Остальное по дороге съели!

– Я сам – воин, – взявшись за грушу, возразил герцог. – Понимаю… Теперь всё будет по другому! Мы привезли сто возов фуража, да сто – провианта. Правда, у нас самих с ним туго. Урожай соберут, будет полегче. А пока…

– Добро, потерпим! – ухмыльнулся Буйслав. – Что император? Когда думает выступать?

– Он просил меня поговорить с вами до совета! – коротко ответил Артур, вставая и меряя длинными, похожими на жерди ногами шатёр.

Князья переглянулись, а ввалившийся внутрь, весёлый и злой Волод удивлённо воззрился на чужака.

– Зачем? – глядя себе под ноги, тихо спросил Лютень.

– Всё не слишком хорошо, и лучше заранее договориться, выступить единым фронтом, – ответил Артур тихо. – Многие вельможи, из тех, что достаточно родовиты и ещё живы, копают под Императора, распускают самые гнусные слухи!

– Это какие, например? – заинтересовался князь Волод.

– Ну… замялся герцог. – Например, что он – предатель. Что он сговорился с базиликанцами и в обмен на Фронтир получит обратно все земли Ассании, Изении и даже Данарии. Все! И вот он хочет, чтобы для начала мы отбили Фронтир! Фронфор – в первую очередь!

– Постой-ка! – переглянувшись с Лютенем, проворчал князь Буйслав. – Ты мне на карте покажи! Я ваши земли не помню вот так. Мне видеть надо!

Герцог, словно заранее готовился, вытащил из-за пояса свёрток, развернул его прямо на полу, прижав по краям всякой мелочью.

– Вот – мы! Здесь наш лагерь, в сорока милях – Сальм. Там сейчас главная ставка базиликанцев. За ними почти по прямой – Фронтир. Там всё – их. Налево – вы, направо – Данария…

– Так зачем нам, коннице, в горы лезть?! – возмущённо заорал Буйслав. – Нам самое место через этот вот город атаковать! Как его там по-нашему?

– Тангария, – коротко ответил Лютень, торингскому языку обученный. – Да, там мы – рядом с домом. И припас получить сможем, ежели что, и к южному войску Борзомысла рядом будем! Ежели что – помощь быстро подойдёт!

– Ты же слышал, – ухмыльнулся Волод, доселе молча изучавший карту. – Тут – политика! Не до стратегий… А почему не в Данарию пойдём? Там, вроде, и земель вдвое против этого Фронтира, и поле ровное. Самое то для моих волчат. Да и для медвежат, для бычков Буйслава…

– Невозможно! – смущённо развёл руками Артур. – Я и сам понимаю, что стратегически – Тангария куда важнее. Что взяв её, мы выйдем в Базилику и до Великого Города – двести миль по прямой, по хорошим дорогам! И война тогда закончится быстрее… Но вряд ли император Теодор дождётся этого времени! По правде сказать, он после Сальма только потому продержался, что вашу помощь обещал. На прошлом Синклите голоса пополам разделились. Половина – данарцы, фронтирцы – за то кричали, чтобы нового Верховного Коннетабля выбирать… Им до того сам Теодор был! Ну, он меня сумел поставить… А какой из меня коннетабль?! Только что против кузена корунелы не поверну!

– Ему это и надо! – ухмыльнувшись, сказал Волод. – Чтобы в спину не ударили, да чтобы мы пришли. В спину не ударили, теперь и мы – здеся! Почти…

– А когда остальные подойдут? – внезапно озаботился герцог.

– Скоро! – загадочно ухмыльнувшись, ответил за троих опять-таки Волод.

– Наши двигаются не так, как вы! Быстрее…

– Тогда, может быть, обсудим план компании? – ожил торинг. – Карта здесь, вы, самые уважаемые князья – тоже… Кто нам ещё нужен?!

Сказано было лестно. Князья смягчились и действительно склонились над картой…

Князья с раннего утра уехали с дружиной к императору, дежурные сотни заступили на службу… Им хорошо! А что делать праздному сотнику в пустом поле, где ни девок, ни корчмы? А в калите – лишь несколько серебряных монет. А сотня – делом занимается… Правильно, отправиться обозревать окрестности, прихватив с собой пару приятелей и бочонок пива с малой закусью. Бочонок, ворча и через слово поминая недобрым словом тот час, когда так глупо попался, волок на себе Яросвет. Ярослав, закинув на плечо мешок со снедью, шёл первым. Замыкал шествие Ждан, довольный собой и подставляющий веснушчатое лицо под жаркие лучи торингского Коло.