Где-то в конце пятидесятых инженеры научились умещать сразу несколько транзисторов на маленьком кусочке кремния и соединять их между собой. Эти новые интегрированные схемы, или микрочипы, которые можно было использовать в качестве оперативной памяти или для выполнения определенных задач, собирали в секции и использовали в электронно-вычислительных машинах. Однако по существовавшей технологии чипы, выстроенные в определенную схему, могли выполнять только то, что было изначально запрограммировано — как это было в случае с платой, созданной Возняком и Джобсом для запуска с нее игры «Breakout».
Однако в начале семидесятых недавно образованная в Кремниевой долине компания Intel Corporation разработала программируемый однокорпусный чип, который при необходимости мог выполнять самые разные функции. Чип величиной с ноготь, названный микропроцессором, был способен выполнять сразу несколько функций и, по сути, мог служить так называемым ЦП, или центральным процессором компьютера, — мозгом, заключенным в коробку. Мало того, им можно было управлять при помощи программного обеспечения, специальных программ, написанных для того, чтобы «научить» микропроцессор выполнять разные задачи. Фирма Intel постоянно совершенствовала свое детище, и микропроцессор с каждым днем работал все быстрее и обрабатывал единовременно все большее количество информации. С появлением этого чипа идея микрокомпьютера, настоящего «персонального» компьютера, получила основу для воплощения в реальность.
Возняк об этих грандиозных свершениях узнал одним из первых, придя в марте 1975 года в гараж на первое заседание компьютерного клуба «Homebrew» в городе Менло-Парк, штат Калифорния. Вечер был холодный, моросил дождь, но тридцать человек, пришедших на встречу, оживленно общались между собой, и компьютер Altair был основной темой разговоров. Кто-то принес с собой копии таблицы со спецификациями нового микропроцессора и роздал их членам клуба.
Возняк, вернувшись домой, внимательно изучал параметры, как вдруг на него снизошло озарение. «Мне показалось, что я всю жизнь шел к этому моменту», — рассказывал он позже. Все эти схемы портативных ЭВМ, которые он придумывал, собранный им примитивный компьютер «Крем-Сода», работа над видеоиграми — были вехами на пути к открывшемуся перед ним в одночасье необозримому полю новых возможностей. «В ту ночь после первой встречи клуба я вдруг понял, что знаю, как сделать микрокомпьютер. Схема просто сложилась у меня в голове. Вот так — раз, и все». Воз незамедлительно взял в руки карандаш и начал набрасывать схему на бумаге.
Придумать концепцию компьютера оказалось легче, чем реализовать ее. Сказочный чип, созданный Intel, как выяснилось, стоил 400 долларов, «чуть ли не больше месячной арендной платы за мою квартиру», по словам Возняка. Кроме того, для работы с ним требовались дополнительные микросхемы памяти, специальный язык для программирования чипов и другие компоненты. Стало ясно: чтобы собрать все необходимые детали, потребуется немало времени и денег.
В скором времени Возняк выяснил, что сотрудники Hewlett-Packard имеют возможность получить скидку на микропроцессор Motorola, обладавший практически тем же потенциалом, что и чип производства Intel. А чуть позже выяснилось, что существует и совсем дешевая альтернатива — по сути, пиратская копия разработок первых двух компаний производства одной малоизвестной фирмы стоимостью 20 долларов. Возняк сделал выбор, исходя из экономических соображений, а не из инженерного расчета, и это решение, как показало будущее, оказалось одновременно судьбоносным и глупым. Почти все компьютеры, собранные впоследствии другими производителями, строились на базе чипа производства Intel, который по своему строению отличался от выбранного Стивом до такой степени, что все программное обеспечение для работы с этим микропроцессором нуждалось в существенной переделке.
Стив Джобс, друг Возняка, тоже несколько раз приходил на собрания клуба «Homebrew», принося с собой принадлежавший Возу телевизор, чтобы демонстрировать на его экране свои последние разработки. Однако Джобсу разговоры продвинутых компьютерщиков показались скучными и повторяющими раз от раза. Члены клуба были людьми настолько односторонними, что, как пошутил однажды Возняк, «их можно было счесть не людьми, а чипами и микросхемами». Теме не менее, разговаривая по телефону или собираясь вместе, друзья неизменно обращались к теме компьютера, который собирал Возняк, и обсуждали успехи проекта.
К концу июня в нем наметился перелом: Возняку удалось собрать все микросхемы воедино, сделать источник питания, подсоединить монитор и клавиатуру. Впервые подключив ее, он набрал наугад несколько слов, и по экрану запрыгали буквы. Все получилось именно так, как он ожидал. Возняку захотелось крикнуть: «Эврика!»
Если бы проектом занимался один Возняк, он неизбежно рассекретил бы детали схемы, рассказав о ней членам клуба, так как девизом собраний было: «Помогай другим». Однако Джобс, восхищенный замечательными способностями друга, разглядел огромный потенциал перспективной разработки и убедил Стива не делиться подробностями с приятелями по клубу, которых, к слову, к тому времени было уже несколько сотен.
В том же году Джобс сделал другу предложение. У многих энтузиастов, приходивших в клуб, были идеи, но времени на их воплощение не было. Поэтому Стив предложил Возняку создать компанию по производству печатных плат, которые можно было бы продавать членам клуба, чтобы он создавали на их основе свои схемы.
Возняк отнесся к идее скептически и не поверил в ее коммерческую обоснованность — как и в то, что им удастся вернуть 1000 долларов, необходимую для регистрации компании и начала производства. Однако Джобс, которому так и не удалось определить, чем он хочет заниматься, настаивал, говоря Стиву: «Знаешь, даже если мы потеряем деньги, по крайней мере, компания останется».
Возняк сдался, и друзья занялись сбором начального капитала. Воз продал свой калькулятор производства HP за 500 долларов — хотя человек, купивший его, в итоге заплатил лишь половину. Джобс расстался со своим красно-белым фургончиком марки «Фольксваген», но часть вырученных денег пришлось потратить на ремонт автомобиля, потому что вскоре после продажи он сломался. В итоге приятелям удалось собрать около 1300 долларов, что по нынешнему курсу составило бы порядка 5000 долларов.
Необходимо было выбрать имя для компании. Джобс вернулся из очередной поездки на ферму, и Возняк забрал его из аэропорта. По дороге Стив предложил отличное, с его точки зрения, название: Apple Computer.
В этой идее не было ничего удивительного, ведь на ферме в его обязанности входил уход за яблоневым садом; к тому же на Джобса в очередной раз накатила страсть к фруктовым и овощным диетам, и он практически ничем, кроме яблок, не питался. Мало того, такое название почти наверняка обеспечивало им первое место в любом справочнике, где имена компаний обычно расставлены по алфавиту. Даже Atari должна была уступить им место в телефонной книге. Название было принято не сразу. Друзья перепробовали еще ряд имен: Matrix Electronics или Executek, к примеру. Однако Apple, похоже, как-то сразу пристало.
Оба подозревали, что у них могут начаться трения с The Beatles, знаменитым английским квартетом, владевшим звукозаписывающей компанией под названием Apple. (Как показало будущее, друзья волновались не напрасно.) У Джобса также были определенные опасения по поводу адекватности названия — Apple казалось ему несколько претенциозным для фирмы, занимающейся серьезными делами. Однако ничего более интересного на ум не приходило, и компаньоны решили остановиться на нем.
Джобс уговорил Рона Уэйна, своего бывшего начальника, с которым он работал в ночную смену в Atari, создать логотип, попросив сделать его схематичным, то есть пригодным для воспроизведения на печатных платах. Уэйн нарисовал красивую гравюру — Ньютон под деревом с сияющим яблоком над головой.
По мере того как проект приобретал все более реальные очертания, Возняк стал волноваться по поводу последствий. А что, если по контракту он должен использовать идеи, созданные в рамках Apple, на своей основной работе в Hewlett-Packard? Что скажут на фирме, если он заявит, что хочет использовать свои разработки иначе? Чтобы успокоить совесть, Возняк рассказал начальству о том, что придумал, как сделать недорогой миниатюрный компьютер.
