Куда там, когда у нас шли такие дебаты! Часто наши мнения совпадали, но не менее часто и расходились. Что, впрочем, неудивительно, ведь мы смотрели с разных точек зрения.

Вечер прошёл великолепно, правда, один из вопросов к Эрику и его ответ несколько меня царапнул. Да и, как иначе, если он был про меня?! Нет, моё имя нигде не указывалась, но я знала нашу историю, поэтому читала между строк…

— Вы так молоды и так многого достигли. По неволи возникает вопрос, что для вас было самым главным стимулом? — спросила журналистка.

— Девушка. — ответил Эрик. — Она в меня не верила. Мы даже расстались с ней по этому поводу. За что я ей искренне благодарен: злость на неё помогла собрать все силы и доказать и ей, и заодно и всему миру, что я чего-то стою!

— Правда. — сказал как отрезал Стефан.

— Ложь. — тон в тон бросила я.

— Это правда… — вновь повторился мужчина и начал мне что-то доказывать, а в это время его глаза сияли непоколебимой уверенностью.

Я не перебивала, спокойно выслушала, кое-где кивала головой, но как только Стефан закончил, тихо произнесла: — Ложь, в которой есть небольшая доля правды, поэтому она столь правдоподобна и извращена.

— Почему? — удивился МакЛейн. — Здесь же всё просто.

— Возможно, но не для тех, кто знал ту девушку, а я её знала. Мы с ней были близки. Так вот, она верила в Эрика как никто другой. И это она упросила участвовать Эрика в том проекте, с которого, фактически, началась его карьера. Нет, что он талантлив, знали всё, но в том проекте была слишком высокая конкуренция — и одного таланта могло и не хватить. Это понимал и сам Эрик, поэтому он решил отказаться и направить свои усилия на другой смотр. По-своему интересном, но масштабом помельче. И именно та его девушка переубедила Эрика. Заставила рискнуть…

— Так почему тогда они расстались? — спросил Стефан.

— Кто знает… — пробормотала я, осознавая, что, кажется, сболтнула лишнего.

Стефан хотел ещё что-то сказать или спросить, но я его опередила:

— Помнишь, я спрашивала про аппаратуру? Ты упомянул про какие-то дополнительные условия. Какие?

— Всё просто. Я хочу иногда сопровождать тебя во время твоей «фотоохоты». Во-первых, это нужно из соображений безопасности. Всё же наша техника сейчас очень редка и дорога. — совершенно серьёзно произнёс Босс, но тут же лукаво улыбнулся и продолжил, сглаживая всю ситуацию в целом: — Во-вторых, мне это просто интересно. В-третьих, наблюдая за тобой, я думаю, что много чему научусь, а лишних знаний не бывает…

— Хорошо. — хмыкнула я. — Если не будете мешать творческому порыву. Иногда мою голову посещают безумные идеи, но сразу предупреждаю: моё безумие, как правило, контролируемое, то есть, инстинкт самосохранения всегда на первом месте!

— Буду иметь в виду и обязуюсь не мешать, но с тебя автограф на альбоме с твоими фотографиями, как только откроешь персональную выставку…

— Идёт! — засмеялась я. — Но книжку долго же тебе ждать придется. Может и не дождёшься. Выставки дело такое…

Невольно вздохнула. Я ведь знаю, как это трудно сделать, чтобы твои работы появились в самой настоящей галереи. И, для начала, хорошо бы, чтобы они соответствовали художественному направлению, а не коммерческому, как у меня. Нет, в моём загашнике есть и такие, но там больше снимки или для себя, или любительские, а ещё студенческие, когда я думала, что посвящу этому всю свою жизнь, но с этих времён серьёзно настоящим искусством заниматься времени не было, а надо бы…

— Я терпеливый: подожду. И что за неверие в себя?! Я вот в тебя верю и знаю, что дождусь.

— Ну, раз так, обещаю, первый мой альбом с первой моей персональной выставки будет у тебя…

— С автографом! — уточнил Стефан.

— С автографом… — подтвердила я и почему-то вновь поверила, что когда-нибудь откроется и моя личная, персональная выставка. Нет, в это я верила всегда, но с возрастом, с жизненными неурядицами мечта оставалась, но бледнела всё больше и отодвигалась всё дальше, а теперь, после шутки Босса, она на мгновение снова засияла ярко, словно очистившись от пыли прожитых лет, и сияла практически также, как в то время, когда я только-только поступила в Академию, а папа сидел на кухне и говорил очень похожие слова каждый раз, когда мне что-то не удавалось…

— Ну, как прошло свидание? — первым делом спросил Деда, даже не поздоровавшись. Его глаза блестели какой-то смесью предвкушения, ожидания, надежды и нетерпением. Более того, я бы не удивилась, если бы он караулил меня в прихожке… Уж слишком быстро появился! Даже раньше Жана!

— Это не было свиданием. — постаралась развеять эти, ниоткуда взявшиеся, идеи Сэра. — Просто господин МакЛейн решил узнать, как я провожу занятия и куда уходят деньги, которые перечисляются на кружок в качестве благотворительности…

— Ага-ага. — покивал головой Дедуля, сделав вид, что верит, но тут же задав вопрос: — А поздно чего так? Скажешь и ужина совместного не было?

— Был. — покаялась я. — Но это ничего не значит!

— Да?! — изобразил удивление Дед.

— ДА! — стояла стойко на своей позиции. — Просто во время урока МакЛейн был не прав, нарушил правила безопасности и заставил поволноваться. Разумеется, после всего произошедшего он извинился и пригласил на ужин. Но ужин всего лишь извинение: ни больше и ни меньше.

— Наивная моя девочка, люди его и моего уровня просто так перед подчиненными не извиняются…

— Может ты и не извиняешься, но это значит только то, что Стефан МакЛейн лучше воспитан. И не забывай, всё же, я женщина, а это значит, что правила поведения в отношении меня несколько другие!

— Вот и я о чём! Ты ему нравишься.?

— Деда! — прорычала я. Разозлилась я больше для вида, чтобы скрыть невольно проскользнувшее смущение. — Он всего лишь мой Босс. Боссом и останется!

Дедуля хотел снова возразить, но, к счастью, ему помешал Жан.

— Сэр, — начал дворецкий, в которого за это вмешательство я чуть ли не влюбилась. — Привезли галографические каталоги для госпожи.

— Что за каталоги? — нахмурился Дед.

— Я имел смелость их заказать. — спокойно ответил Жан. — Когда роботы раскладывали вещи госпожи, они провели опись. Так вот, если судить по этой описи, у Мисс Хлои нет подходящего наряда для предстоящего приёма и выбрать что-либо приличное другим способом за оставшееся время она просто не успеет.

— Превосходно, Жан. — одобрил инициативу дворецкого Дедуля. — Хлоя, ты просмотри, отметь, что понравилось, а потом продемонстрируешь…

— Спасибо. — искренне улыбнулась я мужчинам, правда, улыбка была несколько глуповатой, как у человека, который что-то забыл, беспокоился по этому поводу, пытался вспомнить и не мог, а потом расслабился — и всё всплыло, вот только поздно.

Впрочем, так оно и было. Я помнила про приём и, действительно, собиралась прикупить к нему какой-нибудь наряд, но замоталась… И забыла!

М-да, кажется, Жана я уже люблю!

Выбрать платье оказалось не такой уж сложной задачей, когда не надо задумываться о стоимости(Ведь сказали, что подарок!).

Хотя трудности всё же возникли… Я за какой-то час просмотрела всё и заложила, те страницы, что понравились. Заложила, а потом поняла… Я ж не платья рассматривала, а наметанным глазом оценивала фото в целом. И не просто так, а работала во всю: критиковала и рассуждала, какую бы девушку для того или иного снимка выбрала я, как бы заставила её работать, в какие позы поставила, как постаралась показать одежду, какой фон подобрала…

В общем, получилось что отобрала не понравившиеся платья, а работы фотографов, которые меньше всего раздражали.

Оценила, решила пересмотреть каталоги заново… Но бросила взгляд на отобранное и поняла… Что пересматривать все картинки снова не буду! Надоело.

Может и не очень правильно, зато как экономит время, ведь выбрать платье из десяти снимков легче, чем из всего каталога!

Кто же, семь платьев отрезались сами по себе. Просто цвета этих нарядов были слишком не моими…