М-да, что я там говорила про устойчивость к мужскому обаянию и к мужской красоте?! Пожалуй, я плохо работаю. Нужно будет увеличить нагрузку, чтобы уж точно закалится по самое «не могу»!

— Можно я к вам присоединюсь? Обещаю, что я не буду мешать… — попросил меня Босс. Он действительно просил, а не указывал, приказывал или чего-то в этом роде — и на это я не смогла отказать, хотя внутри была против.

— Хорошо. — кивнула я, уже мысленно просчитывая все варианты последствий моего решения.

Просто мои ученики — это нечто! Я их всех нежно люблю, но вынуждена признать: при желании они доведут любого… Даже меня! А тут этот… Вряд ли, представляющий что такое орава детей!

А прецеденты были… Да ещё какие! Один случай с Эмилем чего стоит! Кстати, если откровенно, то за тот случай я детям даже благодарна. Они здорово проучили зарвавшегося человечка и вернули его на землю — и как результат он вполне вменяем настолько, насколько это возможно в нашем безумном мире.

А дело было так… Эмиль, когда мы стали сотрудничать, попадал именно под ту категорию моделей, которых я называю «окуклившимися», то есть от стадии новичка-червячка они несколько отошли и даже получили некоторую известность, но до бабочки им ещё сидеть в коконе и сидеть, а они, как правило, сидеть там не хотят — им подавай всё и сразу. Но это ещё ерунда! Гораздо хуже что они, оказывается, всё знают! Прям всё-всё — и от этого знания достаётся всем, а фотографом, операторам больше всех.

В общем, когда я работала с Эмилем думала дело кончиться парной могилой. Сначала убью его, а потом сама скончаюсь от угрызений совести… Да, я была готова к убийствам, можно сказать, практически совершила, но в самый последний меня остановило осознание, которое бодро нарисовало, какие сплетни пойдут…

Так что, повезло нам. Живём, радуемся и даже типо «дружим».

Правда, чтобы прийти к этому «типо» понадобились ещё один день, когда я орала на Эмиля до потери голоса, одна провалившаяся афера, но не менее от этого грязная, и пытка виновных при участии в этом действе детей.

А дело было так…

Съёмка шла полным ходом, если это можно сказать о полном застое рабочего процесса. Нет, я что-то там щёлкала, но практически убеждалась, что всем снимкам дорога одна: под мой пальчик, который бодро щёлкнет по всплывающей панельке «Удалить».

Да, ни одну из сделанных фотографий я не могла предъявить заказчику. И, разумеется, нервничала по этому поводу, а значит подгоняла моделей, выжимала из них соки — и что-то даже стало получаться. К сожалению, не со всеми… Тот же Эмиль не выходил никак, но ему бы смириться, успокоиться и продолжить работу, но нет. Парниша стал права качать!

За что, собственно, и был вытурен за пределы съёмочной площадки. Что произошло с ним за этими пределами я точно не знаю, но вполне могу представить, зная наш милейший коллектив!

Вот зуб даю, если не челюсть, что кто-то посоветовал мальчику приударить за мной! Откуда такие выводы?! Да, они лежат на поверхности!

У нас почему-то считается, что если у женщины есть стержень, что если она знает, чего хочет и главное она делает, если не всё, то многое, чтобы получить именно то, что хочется, а не то, что можно, то она… Не самый хороший человек, в общем.

Ладно, с этим соглашаются если не всё, но многие мужчины… И, как ни странно, некоторые женщины тоже.

И как эта замечательная компашка доходит до этой замечательной мысли, она начинает искать причинно-следственные связи.

У неё стервозный характер, да? Определено. Нет, совершенно точно, это всё потому, что это от неудач в личной жизни, если она есть, или от одиночества, если её как таковой нет.

Не знаю, по какому направлению двигались мысли моих коллег, при условии наличия всех сплетен, что так изобилуют в нашей организации. В любом случаи, сплетен обо мне достаточно, но доказательств-то нет.

В общем, неважно, главное здесь то, что мальчонка послушался дурных идей и стал оказывать кое-какие знаки внимания. Сначала я особо внимания не обратила: не до него было. Но нужно было так совпасть, что в тот период, когда Эмиль начал за мной «ухаживать», он стал работать намного лучше — и, соответственно, я стала по отношению к нему намного мягче и даже сделала комплемент!

Кто ж знал, что он воспримет наши «потеплевшие отношении» как удачу в своей идиотской стратегии и пойдёт в полное наступлении, сделав нечто ненавязчивое и незаметное, чем-то безумно раздражающим?!

Честно скажу, дошло до того, что стоило мне только заметить Эмиль, как хотелось спрятаться — и куда неважно: под стол так под стол, за вазон с каким-то непонятным цветком так за вазон! Да, желание было практически нестерпимым, но я мужественно терпела и параллельно соображала, чем могла быть вызвана подобная реакция.

Нечто нежное во мне хотело верить, в некое светлое чувство со стороны парня, но здравый смысл отчаянно крутил у виска — и, сказать по правде, я с ним была более согласна, чем с глупым романтизмом, но не хотелось сразу думать о молодом человеке плохо, поэтому устроила юноше проверку… Согласилась на свидание, но вместо романтического вечера потянула Эмиль на урок к своим ученикам.

Дети в тот день повеселились на славу, немножко поозорничали, попроказничали… А что? Кто сказал, что они должны ходить по струнке?! Дети должны быть детьми. Живыми, веселыми, а не жалкими, забитыми, скрытными и прячущимися от жизни!

Да, это правильно, кто ж спорит, но… Такое общество, особенно без привычки, быстро утомляет, если говорить красиво, а если правдиво, то ухандокивает по самое не могу, так что ничего не хочется, вообще!

Эмиль был к такому совершенно не готов, чем я и воспользовалась. В конце «свидания» положила руку на плечо парня и вкрадчиво прошептала, очаровательно хлопая глазками:

— Ну, что? Ещё одно свидание или будем сознаваться?!

Ответ на довольно странный вопрос мог быть любым, но он оказался именно таким, как и подсказывала рассудительность.

Эмиль не стал отпираться, быстро «раскололся» и мгновенно раскаялся, ожидая неминуемой расправы, но ошибся. Я всего лишь(Хотя всего лишь?) рассмеялась, прочитала лекцию о этичности поведения, а потом ещё раз обговорила правила игры, в случае если Эмиль и дальше желает со мной сотрудничать. Эмиль возжелал, с тех пор так и живём. Хотя не совсем так, иногда я возвращаюсь к тому случаю, но только чтобы подколоть парня… Но это не надолго, как только он выполнит для меня одну маленькую услугу, постараюсь сдерживаться.

Вот. «Бойтесь детей» — говорит мораль сей басни… А Босс самолично запросился в клетку к этому страшному зверю! Неудивительно, что я переживаю!

Впрочем, это глупость несусветная беспокоиться об этом сейчас, когда других забот хватает. Например, новая рекламная кампания, организованная при нашем журнале, к которой я должна активненько просмотреть портфолио…

— Я больше не нужна? — уточнила я у Большого Босса и, не ожидая ответа, стала плавно придвигаться к двери, но была остановлено грубым вопросом:

— А какие у вас отношения с главным редактором?

— Хорошие. Очень хорошие! — выпалила я, не задумываясь.

— Значит, слухи о вас правда? — упорствовал Стефан МакЛейн.

— А если и так, то что? — возмутилась я этой бестактности.

— Ничего. Это не моё дело, пока это не вредит работе. А у вас это не вредит. Я бы сказал наоборот, помогает. — хладнокровно заметил, но почему-то мне показалось, что что-то такое всё же блеснула в его невероятно синих глазах.

— Слухи — это просто слухи. — бросила я, непонятно чем задетая, хотя мне казалось, что давно привыкла. Бросила и поспешила уйти. Продолжать разговор на любую из тем, даже самую мирную и нейтральную, даже рабочую не хотелось…

Ладно, будем искать положительные моменты! Ну и что, что настроение мне испортили?! Какая разница, если у меня есть аж целых двадцать минут перерыва, за которые я даже успею-таки выпить чайку и закусить какой-нибудь вкусностью. Это же однозначно плюс, особенно если учесть тот факт, что Стефан держал у себя в кабинете так долго, что я уже решила, что быть мне голодной, нервной и злой…