Верещагина не испугалась. Она только удивленно посмотрела на Воротова. Так, как если бы он ее спросил, какое время года на дворе. Отвечать на этот вопрос Лариса явно не собиралась. И Воротов повторил:
— Почему вы говорите об Алевтине Григорьевне в прошедшем времени?
— Да потому что ее убили, Игорь Владимирович, не надо комедию тут играть — не ко времени.
— Кто? — резко и настороженно спросили из-за болотного цвета дерматина, пробитого золотистыми гвоздиками.
Померанцева подала голос, дверь тут же распахнулась, и Нина повисла на знаменитой артистке, заливаясь слезами.
— Ой, — причитала она, — Катя, горе-то, горе-то какое…
Померанцева нервно прошла на кухню. Встала у окна.
— На эту сторону сиганула — на ту?
— На эту, на эту…
— Да успокойся ты наконец, — зло выдавила из себя Катерина, но, обернувшись на трясущуюся Нинку, все же порылась в сумочке, протянула серебристую облатку: — Съешь, полегчает.
Нина доверчиво отколупнула таблетку, запила водой.
— Поставь-ка кофе, а? — раздраженно сказала Катерина.
Нинка послушно повернула ручку плиты.
Хозяйка уже и чашки поставила на полустертый узор клеенки, уже и кофе налила — Померанцева все стояла у окна, молча смотрела вниз. Наконец села, резким движением придвинула к себе чашку и долго рассматривала ее неглубокое нутро.
— Тебя, что ли, понятой вызывали? — Голос у Померанцевой низкий, сильный, устойчивый. Против Нинкиного-то писка — значительный, властный. Взгляд тяжелый из-под приспущенных век, не то что быстрые Нинкины глазки — очи. Лицо разглаженное, дорогой макияж блестит матово, персиково, и видно, что под ним — не как у Нинки, землистая серость — здоровый, бодрый цвет.
«А ведь ровесницы, — подумала Померанцева. — Вот интересно, могло бы со мной такое случиться, могла бы я жить так, как Нинка? Ничем ведь она не хуже, если разобраться. Всё вроде при ней. Глаза редкого, зеленого цвета, блонд-волосы, мордаха смешливая, круглая. Формы, конечно, не для порнухи, но для жизни сгодятся. Судьба, — заключила Померанцева, — судьба такая серенькая подвернулась, невзрачная».
Катерина оглядела кухню — все здесь было чисто, все на своих местах, но и только. Стертая клеенка в нарисованных бананах и ананасах, занавески — в румяных матрешках, над мойкой в углу аккуратно выставлены на всеобщее обозрение облезлые, с навечно въевшейся копотью, разномастные кастрюльные крышки, на плите — чайник цвета зеленого помойного ведра, синтетические белоснежные шкафчики…
Синие треники на Нинке вытерлись, вытянулись, полиняли. Драная клетчатая рубашка в доме Померанцевой не выдержала бы конкурса и на звание тряпки. «От мужа небось донашивает. Сбег. Сбежишь тут. Ох, простота — хуже воровства».
— Нет, — тараторила Нинка, — ко мне потом пришли. Под утро. Я-то в окошко выглянула: батюшки мои, это что же творится-то… Спустилась вниз — а она там… — Нина истерически хлюпнула носом, но принятая таблетка не дала пуститься в рев. — Ну и народу, народу — фотоаппаратом щелкают, вокруг копаются…
— В чем она была-то, Алевтина? — Померанцева остановила напряженный взгляд на кромке стола.
Нина задумалась, восстанавливая картину.
— Не в исподнем, во всяком случае… Черная кофта на ней была, помнишь, с мехом такая, черные брюки… Туфлю они еще одну искали, туфля с ноги соскочила.
— На каблуке туфля-то?
— Вот, Кать, не помню, — извинялась Нинка, — я-то как ее увидела — в глазах потемнело. Алечка, Алечка, Алечка, — она закачалась в стенаниях, — что же ты с собой сделала, что же ты над собой натворила?
Губы Померанцевой злобно скривились, но она не дала волю чувствам, спросила ровно:
— А потом?
— Потом они меня прогнали, узнали номер квартиры, сказали, что зайдут. Через час зашел один, молодцеватый такой. Спрашивал. В каких я отношениях с покойной была. Я все честно, Кать, рассказала. Что мне скрывать? Я человек, Кать, простой, мне бояться нечего. Так и сказала: убиралась, дескать, в квартире ее, продукты приносила, за хозяйством следила.
— А он? — машинально спросила Померанцева.
— А он говорит: «За «спасибо» или за деньги?» А я говорю: «Когда как». Ну ведь правда, Кать, когда как и было — когда даст денег, когда нет. И ведь не попросишь, не напомнишь — сама знаешь, какая она была.
— Не спрашивал: сама сиганула или кто помог? — небрежно кинула Катерина.
— Кто помог? — не поняла Нина.
— Ну, не спрашивал, — разъяснила Померанцева, — было ли у нее плохое настроение накануне, были ли враги?
— Только о друзьях спрашивал. Я ему говорю: друзей — полон дом, гостеприимная была, общительная женщина…
Померанцева внимательно слушала, казалось, взвешивая каждое Нинкино слово, стараясь угадать, какую реакцию оно могло вызвать у следователя.
— Про то, чем Алевтина занималась, ты что сказала? — бросила небрежно.
— Так он знал уже.
— Знал?
— Так мне показалось, — старалась припомнить Нина, — по-моему, и не спрашивал про это. Уж наговорили небось, уж накаркали соседушки.
— Про ключ, — вдруг перебила Померанцева, — спрашивал, есть ли у тебя ключ от квартиры?
— Спросил, — согласилась Нина, — сказала, что Алевтина всегда дома была, когда я убиралась.
— Еще что спрашивал?
— Так говорю же — кто бывал да кто такие…
Померанцева перевела на Нину свой тяжелый взгляд, только на самом дне его плескалась ирония.
— Как ты думаешь, зачем им это знать? Чтобы установить, кто Алевтину до самоубийства довел?
— Ну так как же? Следствие есть следствие. Они теперь всем будут интересоваться. Для полноты картины.
— Это тебе так молодцеватый объяснил? — усмехнулась Померанцева.
— Сама догадалась, — обиженно поджала губы Нинка.
Померанцева, не сдержавшись, кинула на Нинку презрительный взгляд, но быстро спохватилась и примирительно-ласково широко улыбнулась.
— Ты мне уже после его ухода звонила?
— Ну да. — Нина таращила глаза. — Страшно-то, Кать, было! Ты себе представить не можешь, как страшно. Как же мы теперь все будем? Без нее-то. Без Алевтины.
— Да… — равнодушно протянула Померанцева. — Кого ты следователю-то назвала?
Нина заискивающе заглянула в глаза.
— Сказала, что никого толком не знаю. Что я сбоку припека.
— Ну и дура. Все равно узнают.
— Думаешь? — озаботилась Нина.
— Сама говоришь: следствие есть следствие.
— Но, Кать, он сказал, что меня еще вызовут. Так что говорить-то?
Померанцева лениво поднялась, заходила по кухне, рассматривая полки, уставленные импортными баночками, в которых хранились вполне отечественные «сыпучие продукты».
— Не знаю, — вдруг легкомысленно улыбнулась, — говори что хочешь.
— Как это? — недоверчиво спросила Нина.
Померанцева присела, продолжая улыбаться.
— А вот так. Говори что хочешь. Врать, правда, в этой ситуации бесполезно. Так что придерживайся реальности.
— И про тебя сказать?
— Ну что ты можешь про меня сказать? — спокойно осведомилась Померанцева. — Что я у Алевтины бывала? Так это пол-Москвы знает.
Нинка открыла было рот в возражении, да осеклась. «Ну-ну, — ехидно подумала, — расхрабрилась. В милиции храбриться будешь, передо мной-то чего ж?»
По природе Нина была добра и незлопамятна. Оттого периодически и накрывала ее жизнь. Умом понимала — похитрее бы ей быть, понастырнее, пожестче. Порывалась даже несколько раз хитрость проявить — еще хуже выходило: тогда ее все не только ногами пинали, но и вовсе отшвыривали от себя. Нина же к людям тянулась, не могла себе позволить в одиночестве пребывать. А потому пусть лучше уж так, пусть думают, что на Нинке можно и воду возить, и плевать на нее, и сморкать, — лишь бы не гнали.
Только иногда ей становилось ужасно обидно, больно до злости, что вот Катя, например, Померанцева, хорошая, конечно, артистка и знаменитая, но ведь тоже — баба, так ее, Нинку, за дурочку держит никудышную и с презрением с ней обращается. А разве Нина виновата, что никто в юности ее не подтолкнул, не присоветовал, как жизнь строить, — может, и она бы смогла на сцене-то блистать. Фантазии не хватило. Воображения. Вон Катька — тоже ведь из простой семьи, а вырвала же себе другое. Нахамила, можно сказать, надерзила провидению, улизнула от неизбежного. Как решилась? Через что прошла — то Нинка доподлинно знала. А посмотреть: потомственная аристократка. Спросить бы в добрую минуту, когда Катя вдруг поняла, что жизнь-то большая и разная, что можно выломиться из накатанной всеми предками колеи?
