Нас с Лиз газеты славили как первых американских благотворителей, отдавших ядерные материалы «Петрарки» Штабу Солнца. Пронырливые газетчики подсчитали, что,совершив благородный акт для потомства,мистер Бредли(так теперь величали меня газетчики) и Лиз Морган, подобные один раз взлетающим, обреченным на гибель муравьям, неизбежно разорятся.
«Монна Лиза», смеясь, показала мне эту газету и сказала, что первый раз видит, чтобы в газетах писали такую безусловную правду.
— Надеюсь,Рой, ты не бросишь свою неимущую жену? Впрочем, я действительно в последний раз взлечу…
Я не понял ее, вернее, я понял только, что отныне нахожусь в столь же печальном финансовом положении, в каком начинал свой дневник, рассчитывая на миллион.
Но разве мог я теперь торговать дневником, обнажая себя не только перед всеми, но и перед Лиз?
Тревога за будущее Земли росла. Американцы все чаще поднимали голос за то, чтобы не быть на иждивении коммунистических стран, отдавших свои запасы термоядерных боеголовок.Вслед за Лиз Морган (почему-то в этих случаях называли ее девичью фамилию!) то же самое должно теперь сделать и наше государство.Надо заметить, что ядерные материалы нужны были как инициирующее начало для управляемой реакции синтеза заброшенного в космос водорода.
Сенатор Майкл Никсон внес в конгресс законопроект, по которому все бывшие военные ядерные запасы США передавались Штабу Солнца, в состав которого он ныне входил как председатель чрезвычайной комиссии сената.
Противники сенатора Никсона в начавшейся кампании по выборам президента истошно кричали,что отказаться от ядерной мощи, которая вновь станет ощутимой,когда Солнце, наконец, выйдет из галактического облака, снижающего его активность,-вспомнили весь этот услужливый псевдонаучный бред- это стать беззащитными от коммунистического вала, это изменить Америке, предать нацию.
И все же законопроект Никсона стал обсуждаться в конгрессе.
В небе горело коммунистическое созвездие светил. В Америке было тепло, открылись курорты Флориды и золотые пляжи Калифорнии.
Президент грозил конгрессу своим правом вето, если законопроект будет принят.
Законопроект был принят.
Напряжение достигло наивысшего предела. Пентагон готов был взорваться от гнева. А биржа взорвалась новой паникой. Банки лопались…
Президент наложил свое вето и вернул законопроект.
Америка притихла, насторожилась.
Теперь по конституции США законопроект мог обрести силу лишь в том случае, если за него будет подано две трети голосов.
Борьба вокруг законопроекта стала решающей стадией борьбы за президентское кресло.Как правило,американскому избирателю нужно четко сказать, за что один кандидат и за что другой. Ведь политические платформы президентов мало чем отличаются.Вот кргда один кандидат был за сухой закон, а другой за его отмену,когда один кандидат был за политику изоляции США,а другой за политику мирового господства, или когда один был за строительство Арктического моста, соединяющего США с коммунистической Россией,а другой против, это избирателям понятно.
Конгресс должен был сказать свое решающее слово в этой предвыборной борьбе.
Но, оказывается, в ней пожелали принять участие неожиданно много людей.
Их никто не звал, как на поля, где нужно было расколоть льды миллиардом трещин, они направлялись ж Вашингтону отовсюду, на машинах, на поездах или пешком.
Я выезжал встречать их процессии,и они напоминали мне столь недавний поход живых скелетов сквозь весеннюю пургу.
К Вашингтону шли миллионы людей, молчаливых, сосредоточенных, в чем-то уверенных.
И это было страшно.
Пентагон попытался заградить им путь войсками.
Слава богу, наша армия состоит из американцев. Они не пошли дальше того, чтобы преградить шоссейные дороги танками и бронемашинами. Они задержали поток едущих в Вашингтон машин, но не могли остановить идущих пешком избирателей, пожелавших что-то посоветовать своим конгрессменам. Стрелять в них никто не посмел.
Цотом и броневики убрали с дорог.
Вашингтон был переполнен. За городом стоял гигантский палаточный лагерь. Авеню Пенсильвании от Белого дома до Капитолия была заполнена стоящими плечо к плечу худыми и решительными людьми.
На широких ступенях лестницы здания Верховного суда расположились журналисты,кинооператоры и репортеры телевизионных студий.По старой памяти я устроился тут же. Ребята из газет шумно приветствовали меня, своего коллегу, который, по их словам, из короля информации стал королем сенсации. Полушутя-полусерьезно они величали меня государственным деятелем,хвастаясь,кто из них чаще и больше писал обо мне в связи с планом «миллиарда трещин», «проектом Петрарки» и… разорением мисс Морган.
Сюда же,к «рупору народа», явилась делегация от прибывших избирателей. Они хотели очень немного- пожелать конгрессу отвергнуть вето президента, ну и, конечно,вместе с вето и самого президента,который уже не будет иметь никаких шансов на переизбрание.
Узнав о моем присутствии, делегаты сразу же атаковали меня просьбой помочь им вести переговоры с контрессменами в Капитолии. Это предложение меня несколько ошарашило, но мои коллеги теперь уже вполне серьезно посоветовали мне согласиться,поскольку судьба таких трудных переговоров во многом зависит и от того, кто будет их вести…
Так я оказался уполномоченным народа. В сопровождении делегатов я отправился в тот самый Капитолий, по коридорам которого еще недавно бродил с Лиз в ожидании вызова в комиссию Майкла Никсона. Рослые солдаты, стоявшие на мраморных ступенях,циркулем расставив ноги и сжав в руках вполне бесполезные автоматы, пропустили нас.
Я еще не забыл месторасположения оффиса Майкла Никсона и сразу направился туда.В приемной сидела крашеная очкастая секретарша, которая с испугом посмотрела на нас, узнав, что мы- делегация от всех избирателей, наводнивших Вашингтон.
Рыжий Майк тотчас принял делегацию. Выслушав наше желание выступить на совместном заседании палаты представителей и сената, Никсон спросил:
— А кто именно будет выступать с речью?
— Мистер Бредли,- в один голос ответили мои спутники.
Майкл Никсон улыбнулся и, приказав секретарше проводить делегатов в зал заседаний, задержал меня у себя.
— А знаете ли вы, что этот выбор во многом знаменателен?-проговорил Никсон, когда. мы остались одни.
Я развел руками.
— То, что эти люди выбрали уполномоченный именно вас- свидетельство не только вашей популярности,но и большого доверия.- Рыжий Майк прошелся по кабинету.- И такую популярность просто преступно не использовать в высоких целях…Собственно, имя Роя Бредли американцам стало известно сразу же после атомного взрыва в Африке.Вы описали его и, кажется, даже были там после несчастья первым ядерным комиссаром?
Я кивнул головой, довольный, что он не вспомнил об отравленных стрелах и Женевских соглашениях.
— И это вы,мистер Бредли,черт возьми, возглавили знаменитый «план Петрарки», желая зажечь в небе второе Солнце, а потом отдали космическую ядерную бомбу Штабу Солнца?
— Это была собственность моей жены,- попытался оправдаться я.- Она оставила себе на память космический корабль.
— Слушайте, Рой,- сказал он, подходя ко мне и кладя мне руку на плечо. — Человек, проведший у нас в Америке план «миллиарда трещин», действительно может представлять народ. И я желаю вам большого успеха.
У него были не только рыжие волосы, которые не седели, но и веселые рыжие глаза.Я представляю,что с такими глазами вполне можно было удрать с тюремного двора во время шествия на электрический стул, уцепившись за сброшенную с геликоптера лестницу.
— Мистер Бредли,- продолжал он.- Могли бы вы рассказать избирателям, кто вы такой?
Я развел руками.
— Я не умею говорить о себе, сэр.
— Но ведь вы столько видели! Неужели вы ничего об этом не писали?
Кажется, я покраснел, потому что он стал допрашивать меня с куда большим пристрастием, чем на заседании чрезвычайной сенатской комиссии, где я готов был попасть под стражу.
