— Это какая-то природная аномалия, — возмутился Анатолий. — Я после чашки кофе мучаюсь от бессонницы, а эта беспардонная скотина, вылакав полковша, дрыхнет, как со снотворного.

— Очевидное — невероятное, — констатировала Ангелина.

— И что мы будем с ним делать? — бунтовал Анатолий.

— Хозяева кота живут в соседней парадной, зайдешь к ним, пусть забирают своего извращенца.

— Шесть часов утра! В восемь на дежурство, а я за всю ночь ни на минуту глаз не сомкнул! — Анатолий ходил из угла в угол.

— Пойди поспи часок, в семь я тебя разбужу, позвоню механикам Голубева, чтобы они сюда машину подогнали, и завезу тебя на работу, — уговаривала Ангелина.

В квартире снова воцарилась тишина. Ангелина прикрыла дверь в спальню и, как любопытная жена Синей Бороды, заглянула в другие комнаты.

Гостиная занимала самую большую комнату, но мебели в ней было немного. Светлая и просторная, она радовала глаз ясеневым гарнитуром, состоящим из круглого раздвижного стола, шести стульев, дивана и двух кресел с ясеневыми же подлокотниками. Люстру заменяли вмонтированные в потолок плоские светильники, а в стеллаже у торцовой стены размещался телевизор, видеомагнитофон и музыкальная стереосистема.

Чтобы скоротать час, Ангелина взяла первую попавшую в руки кассету и вставила в видик. Это был любительский фильм о членах семьи. У Ангелины возникло ощущение, что она подсматривает в замочную скважину, но оторваться не хватило сил.

Вот глава семьи встречает жену на пороге роддома и принимает от врачей кулечек, перевязанный розовой лентой. Вот карапуз в цветных ползунках с выпачканными коленями делает первые шаги. Вот Новый Год и стол с зажженными бенгальскими огнями, рвутся хлопушки, сыплется в салат конфетти. Вот хорошенькая золотоволосая девочка отмечает день рождения, принимает подарки от гостей и задувает три свечки на именинном пироге. Ангелина смотрела кино, завидуя тому, что называлось традициями, тому, что с любовью передавалось из поколения в поколение, тому, что укрепляло дом крепче любого клея и цемента. Слезы навернулись на глаза от жалости к самой себе, Ангелине страстно захотелось прижать к груди такой же кулечек, праздновать дни рождения в семейном кругу, и это не было блажью или порывом, не было пустыми высокопарными словами, это желание было выстрадано годами одиночества и поиска возлюбленного.

В последнюю из трех комнат Ангелина только приоткрыла дверь, с порога удостоверившись в том, что там находилась детская. Да, эта семья создала свой мир, и не даром этот мир охранялся за семью замками. Ангелина убрала кассету, мысленно пожелала ее героям всех благ, плотно закрыла двери и вернулась на кухню.

Часовая стрелка подбиралась к семи. Ангелина сполоснула украденный котом ковшик и сварила кофе для себя. Оценивая кулинарные пристрастия хозяев, она и в этом пункте выставила им максимальный балл, потому что кофе был безукоризненным.

Голубев сдержал слово. Упоминание его имени произвело магический эффект. Ангелина продиктовала адрес и попросила подогнать машину к половине восьмого.

Анатолий спал и во сне походил на большого обиженного ребенка. Пусть отдохнет, еще есть полчаса. Ангелина вытащила из кармана его куртки ключи от квартиры, намереваясь самостоятельно решить проблему репатриации кота — кофемана в соседнюю парадную. Но только она прикоснулась к первому замку, в дверь робко позвонили.

— Кто? — спросила Ангелина, по привычке, не заглядывая в глазок.

— Извините, пожалуйста, Барсик к вам, случайно, не забегал? — донесся из-за двери стеснительный голос.

— Одну минуту, сейчас я вам открою, подождите, — Ангелина вспоминала правильную последовательность открывания замков.

Профессиональная память не подвела. За дверью стояла женщина в домашних тапочках и пальто, накинутом на байковый халат. Выглядела она чрезвычайно встревоженной.

— Не волнуйтесь, Барсик здесь, спит на кухне.

Женщина вошла:

— Я так и думала! Вы кофе варили?!

— Но мы же не знали, что ваш кот проберется на чужой балкон и атакует нас из-за чашки кофе! — отбивалась Ангелина.

— Простите, я сама виновата, плохо дыру заделала, а этот разбойник воспользовался моментом. Барсик, Барсик, иди к мамочке, кис, кис, кис…

Барсик и ухом не повел.

— Он на кухне, пройдемте, — предложила женщине Ангелина. — Можно вас спросить, откуда у Барсика тяга к кофе? Он ведь даже кофейную гущу сжевал.

— Барсик раньше жил в этой квартире. А хозяин часто ездил за границу и привозил разные сорта кофе на пробу. Он занимался оптовыми поставками кофе, какао и чая. Барсик перенял привычку пить кофе и, как только учует его запах, становится невменяемым. Другие коты так на валерьянку падки. Когда родилась Ксюшенька, я уговорила хозяев отдать Барсика мне. Так он в гости ходить повадился, путешествуя через балкон.

— Гурман ваш Барсик!

— Это еще что, вот у других коты и арбузы, и варенье, и даже чеснок едят, — поделилась секретами мама Барсика. — А мне кофе вреден — давление высокое, а он требует…

Ангелина слушала ее и видела, что женщина одинока как перст, типичная занудная старая дева с котом.

— Я вам советую иногда баловать его кофе, в зрелом возрасте врачи не советуют менять заведенных привычек.

— Спасибо, спасибо, — женщина обнимала и тискала своего любимца за упитанные щечки, Барсик морщился и вырывался. — Ах ты, маленький хитрец! Ах, проныра! Я так переживала, что он вниз сорвался, у меня ведь балкон не застеклен.

Ангелина посмотрела на часы. Пора будить Анатолия. Проводив женщину, она вышла на балкон, поставила на коробку с банками тяжелый ящик, чтобы Барсик не пролез, и закрыла накрепко балконные двери.

Склонившись над спящим Анатолием, Ангелина подула на него, поцеловала в уголок рта и нежно прошептала:

— Милый, проснись. С добрым утром. Вставай, на работу опоздаешь.

— Где это чудовище? — с закрытыми глазами спросил Анатолий. — Я сейчас оденусь и схожу к соседям.

— Все в порядке, — успокоила его Ангелина. — За чудовищем прилетела добрая фея и забрала его с собой.

— Это так здорово, что не может быть правдой, — Анатолий проснулся и недоверчиво взглянул на Ангелину. — Ты же не сбросила его с девятого этажа?

— Говорю тебе, хозяйка сама приходила за своим бесценным Барсиком.

— Я так крепко уснул, что ничего не слышал?! — изумился Анатолий.

— Вставай, умывайся, нам пора, скоро машину пригонят, нужно встретить мастера внизу и забрать ключи, — перечисляла Ангелина. — Могу сварить тебе кофе.

— Нет уж увольте, лучше я на работе в кафе чайку выпью в спокойной обстановке и без эксцессов.

Включив сигнализацию и заперев квартиру на все замки и замочки, Анатолий и Ангелина вышли на улицу. Уже стало подмораживать, и на лужах белела тонкая корочка льда. Ждали они недолго, через пять минут вымытая и отполированная «девятка» подкатила к подъезду. Мастер вручил Ангелине ключи и передал от Голубева горячий привет. Анатолий тоже передал ответный привет, но от себя лично.

Ангелина подвезла Анатолия на работу и поехала домой. В пустом желудке урчало, она заскочила в магазин и купила на завтрак булочек и йогуртов. Перед встречей со Стеллой Боровиковской Ангелина нервничала, а от этого у нее всегда просыпался зверский аппетит.

Ангелина поднялась на лифте к дверям своей квартиры. Лампочку на лестничной площадке опять прихватизировали. Чтобы не рыться в сумочке в поисках ключей и не ковыряться потом в замочной скважине, проклиная вечные сумерки, Ангелина позвонила, в надежде, что Катя уже проснулась и догадается ей открыть. Зря, на этот раз гостья строго выполняла приказ хозяйки. У Ангелины появилось желание проверить, подойдет ли Катя к телефону. Набрав домашний номер с мобильника, Ангелина услышала длинные гудки и щелчок АОНа. Катя трубку не сняла. Что бы это значило? Либо Анатолий ошибся, переоценив степень девичьего любопытства, либо дома что-то стряслось, и Катя пропала.