Септимус старался вести себя непринужденно. Однако он чувствовал на себе обжигающие взгляды зеленых костюмов. А может, это тоже была иллюзия?

   Внезапно ресторан погрузился в полумрак, а под потолком возник большой светящийся шар. Раздались изумленные возгласы.

   - Внимание, внимание! - голосом Нисидзимы объявил светящийся шар. - В нашем ресторане разыгрывается три столика с зеленой лампой. Сегодня принять участие в розыгрыше могут не только обладатели золотых императорских карт, но и все желающие! Прошу, дамы и господа! Приобретайте купоны с выигрышными номерами! Победителей мы объявим ровно через девять минут!

   Освещатели вновь вспыхнули с прежней силой. Толпа ломанулась к столикам, где чопорные зеленые костюмы продавали купоны по цене пятьсот монет за штуку.

   Какая-то старушка в шляпке с черной вуалью купила сразу пять купонов и теперь жадно перебирала их, бормоча под нос номера. Септимус деликатно наклонился к ней и тихо спросил:

   - Извиняюсь, а что особенного в этих столиках с зеленой лампой?

   Глаза старушки вытаращились сквозь сеточку вуали. Выразительно кашлянув, она, проглатывая "л", изрекла:

   - Молодой человек, это столики с зеленой лампой!

   - Да, - вкрадчиво согласился Септимус. - Так что в них особенного?

   Старушка посмотрела на Септимуса так, словно бы он только что снял перед ней штаны, и повторила:

   - Зеленая лампа!

   Покачивая головой и ворча что-то про глупую, невоспитанную молодежь, старуха удалилась.

   Септимус отошел к стене, где кучковались три зеленых костюма. Украдкой озираясь по сторонам, они в хвост и в гриву частили Нисидзиму с его купонами. Значит розыгрыш столиков с зелеными лампами - тоже затея управляющего.

   - Здравствуйте. Меня зовут Кидака. Могу ли я быть вам полезен?

   Зараза! Увлекшись болтовней зеленых костюмов, Септимус не заметил, как из толпы вынырнул их коллега. Судя по его выправке и по взглядам, брошенным на него болтунами, этот человек был здесь за главного.

   Оценив обстановку, Септимус включил лицо "ой, не бейте меня, дяденьки" и сокрушенно промямлил:

   - Я так и не решился приобрести купон! Зря, наверное. Ваш управляющий, господин Нисидзима, намекал, что я смогу купить купон со скидкой...

   Он подвесил окончание фразы в воздухе и воззрел на Кидаку доверчивыми глазами новорожденного теленка.

   - Увы, господина Нисидзимы тут нет, а я не наделен полномочиями предоставлять скидки, - говорил он любезно, однако глаза его полыхали ледяной жаждой убийства.

   При иных обстоятельствах Септимус обязательно бы разговорил Кидаку и вытянул из него максимум информации. Но сейчас его заботило совсем другое. Чувствуя, как пол медленно уползает у него из-под ног, Септимус небрежно спросил:

   - Когда же он успел уйти?

   - Его здесь и не было, - сухо отозвался Кидака.

   - Но голос...

   - Ах, вы об этом. Это был помнящий кристалл. Прошу прощения, вы, наверное, с Запада?

   - Да...

   - Значит, до ваших краев эта инновация ещё не дошла. Особый искусственный кристалл, способный запомнить звуковое сообщение длительностью до полутора часов. Куш огромен, и мы не можем лично присутствовать во всех секторах одновременно. Приходится прибегать к маленьким магическим ухищрениям, - он чуть слышно фыркнул и продолжил с плохо скрываемым раздражением: - Думаю, наш уважаемый господин Нисидзима пошел домой отдохнуть. Трудно поверить, но даже ему иногда требуется сон.

   - А голову, голову ты ему оторвать сможешь? Чтобы прямо вот "хрясть!" - и все?!

   - Шею свернуть, что ли?

   - Ну да!

   - Могу.

   - А пальцы переломать? По одному, каждую косточку? Чик, чик, чик! Можешь?

   - Да.

   - А вот так, чтобы горло перерезать одним движением от уха до уха - жжжух? Можешь?

   - Могу.

   - Круто!!! А...А...А...

   - Ну и дети пошли, - пробормотала Мирра, вынужденная уже полчаса слушать обмен репликами между восторженно кровожадной Пум и профессионально бесстрастным Маркусом.

   - А придушить его так, чтобы глаза из орбит повылазили и язык вывалился?

   - Могу.

   - А...

   - Слушай, ребенок, - взорвалась Мирра, - дядя Маркус способен уконтрапупить человека ста восьмьюдесятью двумя способами - и это не считая различных вариаций. При желании он даже может завязать каждую конечность жертвы красивым бантиком. НО! Но сейчас наша задача - проникнуть в квартиру Нисидзимы. Так что сосредоточься на практических вещах!

   Зеленокостюмный персонал города обитал в тридцатиметровой башне, возвышавшейся в центре Куша, куда сходились все сектора. Попасть внутрь можно было только по специальному жетону, и пронырливая Пум сумела достать себе заветный пропуск.

   - Я стырила его у одного ротозея. Его за это вышвырнули из Куша, - девчонка светилась самодовольством.

   Воровато оглядевшись, Мирра приложила жетон к матовой панели у входа. Башня раззявила двери, позволив незваным гостям войти. Троица взломщиков на цыпочках прокралась к магической платформе. Пум нажала на кнопку верхнего этажа, и они плавно заскользили вверх.

   - Ни тебе охраны, ни колючей проволоки, - пробормотала Мирра. - Или эти ребята беспечные идиоты, или мы вот-вот крупно вляпаемся.

   - А чего им бояться? - успокоила её Пум. - Кругом пустыня, а в городе у них каждая блоха на учете.

   - Тебя ведь они проворонили, - заметила Мирра.

   - Я приплачиваю одному чуваку, чтобы он рассказывал, типа я его сестра. Говорю же: у меня есть деньги!

   - А их ты у кого тыришь? - ядовито поинтересовалась Мирра, но тут платформа остановилась, и вопрос остался без ответа.

   Апартаменты управляющего занимали целый этаж. Пум приложила палец к губам, указала на зеленую металлическую дверь и свистящим шепотом сообщила:

   - Сюда.

   Маркус без лишнего шума расправился с дверным замком, и троица проскользнула в квартиру Нисидзимы. Для перестраховки Маркус запер дверь изнутри.

   Мирра окинула взглядом полутемную комнату и поёжилась:

   - У них что, даже системы магического оповещения нет? Я-то думала, как только вскроем дверь, нас сразу повяжут. Маркус, что думаешь?

   Маркус, к тому времени уже успевший бегло осмотреть все комнаты, сообщил:

   - Здесь только мебель.

   - Ага, у тебя дома тоже была "только мебель", - Мирру уже трясло. - Надо искать тайник: наверняка у этого парня дюжина волшебных палочек припрятана в коробке из-под обуви или ручной зверопотам живет на кухне. Вообще как-то здесь простовато, а? Где парчовые занавески, где золотые унитазы, где, в конце концов, домашние тапки, сшитые юными девственницами из ушей молодого гиппопотама?

   Пока она болтала, Маркус вел методичный обыск. Пум хвостиком увивалась за ним, ловя каждое движение.

   - Только мебель, - повторил свой вердикт Маркус. - Он не держит дома ничего ценного. Все верно: башня не охраняется, потому что сторожить тут нечего. Надо искать кабинет.

   - Просто квартира? Место для поесть и поспать, да? - Мирра стукнула кулаком по ладони. - Зараза! А если какой-нибудь шибзданутый игрок решит разнести здесь все к едрене-фене? Или укокошить кого-то из персонала Куша? Управляющего, к примеру?

   - Значит, так тому и быть, - отозвался Маркус, беря Пум за плечо и направляясь к двери. - Пойдем отсю...

   Он осекся и замер в боевой стойке. Нож в его руке ощерил лезвие. Мирра не слышала шагов, но догадалась, что Маркус заметил угрозу.

   - Никаких убийств! - шепотом заверещала Мирра.

   Маркус не стал спорить. В мгновение ока спрятав нож, он сгреб в охапку Мирру и Пум и потащил их в соседнюю комнату.

   Всегда продумывай пути отступления! Эту истину помнит каждый, чья работа связана со смертельным риском. Потому что люди с плохой памятью на таких должностях долго не живут. Осматривая башню и покои Нисидзимы, Маркус заметил, что, во-первых, каждый этаж опоясан парапетом, и во-вторых, окно в спальне Нисидзимы открывается очень легко, а подоконник не загроможден вещами.