Людвиг. Второй пунктир на карте Бесконечности.

   - Мирра, не дури! Отпусти его. Обещаю: я ему потом сам с удовольствием дам по морде.

   Септимус. Вероника. Ганс. Джульетта. Тонюсенькие линии, обреченные со временем прерваться. Но какой смысл заглядывать так далеко? К чему взирать на мир сверху вниз, окидывая взглядом простор тысячелетий? С близкого расстояния, здесь и сейчас, ничтожные отрезки человеческих жизней выглядят отнюдь не такими уж жалкими. У них в запасе годы, и Мирра позаботится о том, чтобы продлить мгновение настолько, насколько возможно. Она сильная. Она справится.

   Мирра взглянула вверх, в лицо Маркуса, человека, который столь ожесточенно убивал её в течение нескольких минут. Он уже понял, что сейчас умрет, но Мирра не чувствовала в нем ни страха, ни злобы. Маркус смотрел на нее, словно завороженный.

   Что поделать: ей всегда всех немножечко жаль. Струи воды, удерживающие Маркуса, обрушились вниз, швырнув государственного убийцу прямо в фонтан возле губернаторского дворца. А потом Мирра позволила себе обмякнуть на руках у Септимуса.

   Мирра открыла глаза. На шершавом каменном потолке переливались причудливые золотисто-серые блики. Мирра поняла, что лежит в воде. Рядом кто-то был. Вероника.

   - П-привет, - запнувшись, проговорила она, навешивая на лицо улыбку. - Как ты? Мы точно не знали, что делать. Поэтому решили поступить как тогда, после встречи с лесными братьями. Это пещера. Нам её Людвиг присоветовал. Ничего, что вода соленая? А Септимуса я услала. Он не хотел уходить, но ты тогда сама велела, чтобы мы увели его подальше от тебя. А ты быстро вылечилась. Десять минут - и ты как новенькая. Ты только не подумай: я тебе безумно благодарна! И Джульетта тоже! Ты спасла нас. Да...Представляешь, Людвиг устроил все так, что губернатор взял Ганса и Джульетту на работу! Выделил им домик на побережье. Здорово, правда? Людвиг убедил губернатора, что они - специалисты по птице кхе-кхе. Удивительно, но похоже это правда! Или скоро станет правдой...Людвиг нам объяснил, что кхе-кхе нас помнит, доверяет нам. Особенно Гансу и Джульетте. Я не совсем поняла, почему: что-то там с особенностями перевода древних текстов. Короче...да...А я решила уехать на Эс-Шеллы. Септимус вроде тоже что-то такое говорил: но это ещё не точно. Сначала он хотел посоветоваться с тобой. И...вот...

   Наконец-то в ней кончились слова. Мирра скорчила сварливую гримасу:

   - Вероника.

   - Аюшки!

   - Все в норме. Иди, ладно? Я хочу...Короче, мне тут надо немного поколдовать.

   - Конечно-конечно! - с готовностью откликнулась Вероника. - Я буду рядом, если что. И, Мирра, ещё раз спасибо.

   Шорх-шорх-шорх...Быстрые, но аккуратные шаги стихли.

   Мирра солгала: ей попросту хотелось побыть одной. Она неуклюже отползла по мелководью на глубину. На мгновение вода сомкнулась над лицом Мирры и тут же вытолкнула её на поверхность. Лежа на воде, Мирра прикрыла глаза. Волны укачивали её и неспешно уносили куда-то в неизвестность, голову заполнял ровный умиротворяющий гул.

   Плюх! Что-то упало в воду рядом с Миррой. Что-то круглое. Мячик? Нет, красное яблоко. Мирра повертела его в руке:

   - Здоровки.

   - Привет, - раздался бархатистый голос Людвига. - Надеюсь, ты не против, что я вмешался. Мне показалось, вы не справляетесь.

   - Правильно показалось, - не стала отрицать Мирра. - Мы крупно облажались. Женская лига! Пфф! Эта затея с самого начала была обречена окончиться либо глупостью, либо трагедией.

   - Вам просто не хватило опыта, - утешил её Людвиг.

   Мирра подгребла к берегу и врезалась спиной в дно. Неприятно. Мелкие камешки оцарапали кожу, песок прилип к волосам. Боковым зрением она видела ноги Людвига: он присел на корточки у кромки воды. Едва не вывихнув глаза, Мирра посмотрела ему в лицо. Он ответил ей мягким, чуть-чуть лукавым взглядом. Мирра с хрустом надкусила яблоко.

   - Насчет Ганса и Джульетты, - подчавкивая, сказала она, - это было весьма великодушно с твоей стороны.

   - Мне просто любопытно, получится ли у них, - оживленно пояснил Людвиг. - Так что никакого великодушия - чистой воды эгоизм.

   - Я так и поняла. - Мирра помолчала. - А сам как считаешь? Ну, насчет Ганса и Джульетты: у них есть будущее?

   - Будущее есть у всех. Вопрос, какое. Я многое повидал и не питаю иллюзий. Но этот мир...знаешь, иногда он подкидывает сюрпризы. Мне интересно, на что он способен.

   - Например, завершить паршивую историю счастливым финалом?

   - Кто знает, кто знает...

   - Эй.

   - М?

   - У тебя никогда не возникало желания слегка усовершенствовать...не обязательно весь мир - хотя бы его часть?

   - Что-то такое было, в самом начале, когда я на несколько лет осел в Смарагде. Паршивенький городок. Поначалу у меня была мысль отделать фасады стеклом, а всех жителей поголовно заставить носить зеленые очки. Но потом я решил, что это чересчур эксцентрично. Подправить пару мелких деталей - это ещё куда ни шло. В остальном я полагаюсь на течение жизни.

   - Течение жизни...Эй, Людвиг.

   - Да?

   - Я, Септимус и Вероника уезжаем с острова.

   - Я в курсе.

   - Ммм...Поедешь с нами?

   - Не думаю. У меня здесь намечаются дела. Не то чтобы я хотел вмешиваться, просто, раз уж Ганс и Джульетта собираются поселиться на Эс-Марини, надо тут все подготовить.

   - Подправить пару мелких деталей?

   - Ну да. Отладить некоторые механизмы. Убрать мусор. Хм, выполоть баобабы...Знаешь, в мире, откуда я родом, есть одна прекрасная книга. Совсем тоненькая - не чета серьезным взрослым изданиям. И кроме всего прочего там есть одна фраза: "Мы в ответе за тех, кого приручили". Прекрасно, не правда ли?

   - Наверное.

   - Мда...Я тут краем уха слышал: тот человек, Маркус, кажется... Кстати, с ним все в порядке: выбрался из фонтана, пошел домой.

   - Я счастлива!

   - Губернатор Струк приказал его убить.

   - Вот как? Да неужели!

   - Послал за ним нового государственного убийцу.

   - Хм.

   - Уже уходишь?

   - Ага. От морской воды у меня все тело зудит. И какая-то дрянь в волосах запуталась. Зараза! Весь сарафан мне изодрали!

   - Там на камне лежит чистая одежда. Вероника оставила.

   - Лапочка!

   Нисколько не смущаясь присутствия Людвига, Мирра спешно переоделась и подвязала мокрые волосы полоской ткани, оторванной от старого сарафана. Она уже собиралась уходить, но в последний момент резко обернулась. Людвиг смотрел на нее со сдержанным любопытством. Мирра приоткрыла рот. Горло будто бы сдавило тисками, но она все же спросила:

   - Мы ещё увидимся - в этой моей жизни?

   - Вполне вероятно.

   - Хм...Знаешь, - её голос дрогнул, слегка, самую капельку, - я понятия не имею, где теперь моя пещера, и куда переместится зеркало, после того как Септимус...ну, ты понимаешь...

   - Не волнуйся. Я найду тебя. В любом случае.

   Мирра сжала в ладони яблоко:

   - Септимус...хороший, я бы сказала...подходящий.

   - Я рад, что не ошибся. Я учту это. Все будет хорошо: я умею разбираться в людях. И у меня недурно получается рисовать карты сокровищ.

   Он обязан был почуять опасность. Но два прошедших дня выжали его до последней капли, а потом перемололи жмых в мелкую пыль. И дело было не в том, что рыжая чародейка избила его до полусмерти и едва не утопила в фонтане. К подобному обращению он привык. А вот постоянно пребывать в компании других людей, которые воспринимают его не как ходячую мебель, а как живого человека - это было для него непомерным испытанием. Маркус устал. Он едва дотащил ноги до улицы Магнолий и последний усилием воли заволок свое тело на второй этаж.