Павел возвращался домой, то есть в свой дачный домик. Было уже шесть часов вечера. Конечно, он не смог научиться метать Копье Праха. Что там говорить, даже Шар Праха остался ему недоступен. Зато Шенсраад рассказал ему несколько секретов, касающихся простеньких заклятий. Теперь Павел знал, что Огненный Коготь можно метать одним пальцем, сфокусировав на нем энергию с трех других. Руку Льда можно было использовать как инструмент для телекинеза, немного изменив природу заклятия. Он мог увеличить скорость, усилив сжатие собственного времени еще на три процента. Теперь никто из группы не перегонит его. Единственное, что портило настроение – это предстоящие объяснения с родителями. Придется устроить маленькое представление, небольшой маскарад. Павел усмехнулся. Невозможно сравнивать его вторую жизнь с Великим Маскарадом, который идет на улицах большинства городов Земли.

В комнату, где сидели родители и сестра, Павел вошел, опустив голову. Он сразу остановился и встал на одно колено.

– Клан позвал – вампир не может отказаться. Чужак безродный прибыл из дальних краев. Сила его велика, век долгий, значение большое для Камарильи имеет он. Я должен был узнать у него о причине появления в наших краях. Простите.

Молчание. Интересно, что у них с лицами? Но поднимать взгляд нельзя, надо изображать раскаяние.

– Э-э-э… а что у тебя на плече?

Дыру от ножа на одежде не затянешь, как кожу. По крайней мере, не так быстро.

– Беседа была напряженной. Чужак решил проверить меня.

Опять молчание. Мать вдруг вскочила и подбежала к Павлу:

– Паша, что там такое?

«Там» осталась только еле заметная белая полоса. Но мать заметила и чуть не заплакала:

– Он что, ранил тебя? Он хотел тебя убить?

– Он проверял, действительно ли я – вампир одного из кланов. У нас был тренировочный поединок.

– С такими ранами? О боже…

– На настоящих тренировках я получаю десяток таких ран за одно занятие. Не волнуйся, мама. Теперь я могу начать работу.

– Да ладно, чего там… – подал голос отец. – Мы решили не начинать ничего сегодня.

Пауза.

– Слушай, Паша, – снова сказал отец, – больно было?

– Вообще-то да. Я еще не могу отключать нервы.

– И ты вытерпел? Молодец… Я помню, как мне порезали плечо, вот точно так же, было очень больно. Иди, отдыхай… или погуляй, если хочешь… или поешь сначала. Сейчас-то проголодался?

Павел кивнул:

– Да, не мешало бы поесть.

Все в порядке. Все-таки они неплохие люди, когда забывают о своих принципах и вспоминают о родственных узах. Вот сестра только отвернулась и не смотрит на брата. Помнит о вчерашнем унижении? Ведь было просто смешно смотреть на ее ярость, желание убивать, а потом растерянность и страх.

Поев, Павел прошел в свою комнатку. Хорошо, что дача такая большая, прямо загородный дом, не то что у Шенсраада. Скоро, через полтора часа, будем возвращаться в город. Подремать, что ли?

Но тут Павел почувствовал что-то странное. Будто стало трудно дышать. Опасность, но какая-то странная. Как будто не настоящая, не реальная. Но все равно опасность. Где?! Павел напрягся. Сейчас как прыгнут со всех сторон, опасность сразу станет реальной. Ну вот уже сейчас-сейчас…

Зазвонил телефон. Зазвонил громко и требовательно, сопровождая музыку словами, что, мол, «будь осторожен, всюду рыщет стража». Павел замер и не взял трубку. Интуиция говорила, что звонок не простой. Телефон напомнил Павлу, что «ты теперь демон, ты вампир», и начал снова. Павел не выдержал и полез в карман. Это была ошибка. Сквозь открытое окно ворвалось нечто. Оно врезалось ногами Павлу в грудь и отшвырнуло его к стене. Павел развернулся в воздухе, мягко оттолкнулся от стены и прыгнул на это нечто, приготовив когти, вызывая Взгляд Ночи и трансформируясь. Нечто оказалось вампиром, больше Павел разобрать не смог – с разгону он перешел сразу на вторую ступень Взгляда, где можно было легко разглядеть ауру. Белки уже были полностью красными и сливались с радужкой глаза. Зрачки расширились. Аура вампира была явно изменена в целях маскировки. Одет гость был в черные джинсы и кожаную куртку, на голове была сделанная из вязаной шапки маска. Все это Павел разобрал, уже парируя удары и отвечая. Полминуты бой шел на равных (по меркам людей прошло около десяти секунд), потом Павел, разогнавшись до предела – как пригодилась тренировка с Шенсраадом! – сумел провести удар кулаком в живот противника, а через мгновение он ударил незнакомого вампира двумя ладонями в грудь. Тому не повезло – в этот момент незнакомец стоял спиной к окну и, не успев зацепиться за раму, вылетел в него. Павел прыгнул следом, успев удивиться, что грудь противника была какая-то округлая и упругая. Уходя от встречного удара, он догадался – женщина, вампирша! А еще через секунду он догадался, кто эта женщина. Разгон! Павел не завершил удар, а скользнул за спину вампирше, зацепив когтями шапку-маску. Она опять отстала на несколько сотых долей секунды. Точно, женщина – волосы длинные и шелковистые, как говорят в рекламе шампуня. Павел прыгнул и перелетел через забор, держа трофей в когтях. Приземлившись на дорожку, он наугад махнул рукой, используя измененную Руку Льда, которую теперь было бы правильнее назвать просто рукой. Шмяк! Треск кустов. Проклятия. Попал.

– Ирка, блин! Че за маскарад? – крикнул Павел, поворачиваясь к месту падения противника.

– Пошел ты! – ответил женский голос из кустов.

– Хорошо, пойду.

– Стоять, бояться! Я вот встану сейчас и сделаю тебя!

– Мечтать не вредно. Скажи лучше, какого ты тут забыла? Как ты здесь оказалась?

– Махарнен сказал, что ты отправился на дачу. Я узнала, где эта дача, и приехала.

Ирина наконец поднялась и продиралась теперь сквозь кусты. Н-да, не слабо ее отбросило – на соседний участок.

– Зачем?

– Сам подумай, если совсем с катушек еще не слетел. Я обиделась! Четвертый раз подряд совместная охота проваливается!

– И ты пришла меня упокоить?

– Нет, конечно, ты мне нужен живым, в смысле немертвым. Чтобы сказать тебе, что ты сволочь и что я не понимаю, как я могла влюбиться в такого кровожадного психа. – Ирина выпрыгнула из кустов и приземлилась перед Павлом. – А ну, быстро становись человеком! – Сама она уже сменила облик.